陳青跪在濕冷的青石板上，鐵鏈纏腕，黑布封口。

鎖扣沉重，緊箍得骨節(jié)發(fā)麻。

他像頭被半吊的牲畜，手腳拘縛，頭低至膝，動彈不得。

風(fēng)從屋檐縫隙灌入，卷著尸房里未散盡的腥氣，擦過他的額角，濕冷如刀。

四周，一圈役吏靜靜佇立。

他們衣裝劃一，佩刀束帶，腰桿挺得筆直。

可那一雙雙望向他的眼睛里，沒有半分秩序與職責(zé)，只有藏也藏不住的戒懼與厭惡。

仿佛他不是人，而是一具突兀醒來的尸體，一塊晦氣的災(zāi)符。

陳青胸口一緊。

他明明還有脈搏、還有體溫，連話都能說，可為什么——

在這些人眼中，他就成了“詐尸”的妖祟？

是他們看不清，還是這個地方，從一開始就不打算把“活人”當(dāng)人看？

他想說話，喉頭一震，卻只發(fā)出一聲低啞的嗚咽。

濕透的黑布死死貼著喉口，沾著藥漬與血腥，像被一只手從里面捂住了氣管。

他輕輕動了動，鐵鏈便猛地一緊，勒得他半個身子歪倒在地。

“別靠近，晦氣！”旁邊一名小吏低聲咒著，順腳朝他踢了一記。

這一腳踹在肩頭，陳青悶哼一聲，肩骨生疼，膝蓋一軟，鐵鏈隨之一聲脆響。

他被踢得側(cè)倒在地，一側(cè)臉貼著冰濕的石板，冷得發(fā)麻。

余光中，那小吏站得離他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，目光卻始終繞不過來。警惕，厭惡，像在盯一口未封死的毒缸。

踢人的那一腳，仿佛點燃了氣氛。

有人忍不住低聲嘲笑：“嘖，韓麻子這德行，平日挨罵多了，見著尸倒挺精神。”

韓麻子被噎了一下，臉上泛起窘迫，嘴硬地哼道：“你們膽子大啊？誰敢踩著尸堆走一圈？我起碼敢踹。”

他又轉(zhuǎn)身，趁人不注意，又往陳青身上補(bǔ)了一腳，嘴上振振有詞：“我這叫鎮(zhèn)邪！不踢一腳，真詐起來誰收拾？”

陳青沒動，只緩緩抬起頭。

那一眼，不怒、不語，卻冰得像鐵——是水底撈出的那種，沉冷、咬骨。

韓麻子心頭倏地一跳，脊背發(fā)緊，手心竟出了一層汗。

他不敢再看，但眾目睽睽之下，又不好退。咬牙撐出幾分氣勢，怒道：“看什么看？再看把你眼珠子摳出來！”

他剛扶住刀柄，像是還想再上前，冷不丁卻被一句冷聲打斷：

“你是從哪兒撈來的這人？”

紅衣衙役從人群中走出，目光一掃，語調(diào)不高，卻似冰水砸入油鍋。

韓麻子一哆嗦，忙不迭應(yīng)道：“老大，是仵作叫人運(yùn)來的，說是街頭暴斃……”

“我問的是仵作。”紅衣人連看都沒看他一眼，語鋒如刀。

白發(fā)仵作這才拄杖而上，聲音干癟：“南鎮(zhèn)口送來的，說是暴尸三具。我驗了兩具尋常，唯獨(dú)這一具，身沉氣重，我封了缸，壓了符。”

“封了缸，那他現(xiàn)在怎么活了？”紅衣衙役眼中閃過一抹厲意。

空氣陡然靜了一下。

沒有人回答得上來，仿佛所有人都在等他怎么“發(fā)落”這句“荒唐”。

紅衣衙役緩緩蹲下身，與陳青平視。他的聲音低，卻帶著一股不可質(zhì)疑的篤定：

“你是哪人？”

陳青喉頭干澀，一動，黑布被猛然一扯，苦味腥氣撲面。

“問你話呢，聽不懂人話？”

陳青強(qiáng)撐著嗓子開口，聲音發(fā)啞：“……北地人。”

“北地哪府哪縣？”

他頓了下，“……記不清了。”

話音落下，四周頓時沉了三分。

紅衣衙役輕笑一聲，卻毫無笑意：

“你倒會挑時候忘。眼下朝廷催征，北地饑荒，難民擠得進(jìn)關(guān)都得文牒、路引。你身上啥都沒有，一睜眼還詐尸，連句囫圇話都說不清——你讓我們憑什么信？”

“老大，甭管他是人是鬼。”韓麻子擠眉弄眼地笑著，“先丟義牢里蹲一晚，明兒堂上，裴大人一問便明。”

紅衣衙役點頭，語氣干脆：“押走。明早過堂，由裴大人來審。”

眾人將動未動之間，角落里的老仵作卻遲遲未動。

他沒有跟著衙役們上前，也沒有吭聲，只是杵著竹杖站在原地，目光悄然落在陳青身上。

那目光，不是憐憫，也不是警惕，而是帶著一種凝重的打量，像是在確認(rèn)某種經(jīng)驗之外的異象。

陳青也察覺到了。他并未抬頭，只是余光悄悄掃過。

兩人之間沒有對視，可那一瞬，他感到自己像是被人從尸堆里撿出來，再次拿去秤了一遍輕重。

——是機(jī)會么？

他不動聲色地挺直了脊背，把喉頭那點被藥布壓得發(fā)緊的氣憋住，臉色逼得發(fā)紅，只為顯出幾分“人氣”。

老仵作似有所動，眉頭一蹙，終于出聲：

“——且慢。”

聲音不高，卻穩(wěn)穩(wěn)壓住了場中所有人的腳步聲。

紅衣衙役微微瞇眼，轉(zhuǎn)頭看他：“你攔著作甚？這人你要認(rèn)？”

老仵作搖頭，語氣平穩(wěn)：

“我在義莊驗尸三十年，見得多了。”

他抬眼望向陳青，目光沉定，眉心微蹙。

“若真是尸禍，氣息浮散、眼神渙散，符紙一碎，尸斑應(yīng)出、尸涎應(yīng)吐。可這人醒來后，面色轉(zhuǎn)紅、呼吸順暢，尚能清言辨語，只是語調(diào)古怪。”

他語氣頓了頓，聲音低了些：

“我看，不像詐尸。更不像借尸還魂。”

紅衣衙役挑眉：“那你想怎么著？”

老仵作拱手答道：“請容片刻，我欲驗他指骨與舌根。”

紅衣衙役冷哼一聲，沒立刻應(yīng)允。

他目光掃了陳青一眼，像是再度審量了一遍。

“此人來歷不明，身無通引、無戶籍、無官文，無人擔(dān)保，言辭混亂，連個準(zhǔn)話都吐不出來。”

“照例，凡擅入縣地者，皆當(dāng)押解問審，定罪前不得擅放。”

他語調(diào)平平，像是背律條，毫無情緒。

老仵作見狀，補(bǔ)了一句：“真是尸禍，一驗便知。若不是……貿(mào)然押入義牢，只怕反生事端。”

紅衣衙役覺得他話中有話，隨即揮揮手，語氣冷淡：

“驗吧。人押著，不許亂動。”

衙役略一松綁陳青雙腕，但鐵鏈仍纏在膝后，釘在墻角。

陳青低著頭，腦中卻在飛快轉(zhuǎn)動。

這場局，他根本插不了嘴。

他一無戶牒，二無憑證，連話都說得不像本地人。

只要對方一句“來歷不明”，就足以讓他進(jìn)牢、寫供、定責(zé)、封棺。

如果不是這老仵作出面……他根本連被“驗明正身”的資格都沒有。

他心頭一緊，再次抬眼看向那白發(fā)仵作。

那人此時已從墻邊取來竹探鉤，又從懷中抽出油布包裹的小囊，一一鋪在陳青面前。

小刀、黑砂、竹鉤、細(xì)絹，一應(yīng)俱全。

他蹲下身，嗓音平靜：

“把手伸出來。”

陳青順從地抬起手腕，掌心冰涼，指節(jié)僵硬。

竹鉤輕輕探上骨縫，沿著指節(jié)一寸寸按下。

他手指微顫，指骨略顯紅潤，關(guān)節(jié)并未發(fā)僵。

老仵作皺了皺眉。

“……不僵，不冷。”

他換刀靠近，掰開陳青下頜，撥開唇齒。

“咬肌緊繃，不似死口。”

他說著說著，忽然眉頭一動，鼻翼微微翕動，像是嗅到了什么。

幾乎是同一瞬間，陳青也猛然抬頭，目光本能地掠向尸房方向——

那里，似乎傳來了一聲極輕的“咕咚”。

水聲輕響，像是有什么東西從水底翻了個身。

空氣中悄然多了一股潮熱的腥氣，夾著一絲微妙的甜味。

陳青眉心一皺，心頭驟然一緊。

老仵作手指輕頓，轉(zhuǎn)頭看向屋內(nèi)，臉色也變了。

陳青感覺空氣有股潮濕的腥甜猛然竄入鼻腔，像血水泡爛的藥渣，膩得發(fā)苦。

屋里深處，隱約傳來一聲“咕咚”，像是水面下什么翻了身。

“砰！”

一聲巨響從尸房深處炸開，仿佛整具尸體在缸中爆裂。缸壁轟然震響，像骨頭砸裂，整面墻都跟著一顫。

腥氣陡然暴漲，像發(fā)酵過頭的血水，嗆得人幾乎作嘔。

老仵作臉色猛變，低聲吼道：“糟了，是尸房出事了！”

院中一時死寂，下一瞬——

“詐尸了！”

“我就說不對勁！”

“快退！”

驚叫四起，有人刀未出鞘，先退三步；有人腳底打滑，撞翻水盆，濺得滿地污血；也有人轉(zhuǎn)身就想逃，被衙役一把摁回原地。

紅衣衙役臉色鐵青，厲聲斷喝：“都別亂！”

他抽刀指人，語調(diào)森寒：“韓麻子，守門！張義、李通，進(jìn)屋查缸！快！”

兩名被點名的小吏一哆嗦，腳下釘?shù)匕悴粍印?

其中一人勉強(qiáng)咽了口唾沫，腳剛挪出半步，便被腥氣嗆得踉蹌退回。

“……我，我嗓子疼，不宜近尸……”

“我頭暈，怕是沾了邪氣……”

紅衣衙役眼皮猛跳，怒火從咽喉涌上來，壓都壓不住。

他目光陰沉地掃了一圈眾人，腳步一沉，快步?jīng)_到尸房門前，一把推開那扇半掩的門。

老仵作眉頭緊鎖，咬著牙杵著拐，也跟著踏了進(jìn)去。

屋內(nèi)空氣濕熱如灶，尸缸角落一灘深褐色液體正往外淌，混著黃符紙渣與泡爛布料，腐臭刺鼻。

缸內(nèi)，一具尸體癱軟地掛著，肚腹脹裂，口鼻流著紫涎，四肢微張，像是剛被水?dāng)囘^。

紅衣衙役面色陡變，嗓音驟冷：

“這是怎么回事？”

老仵作快步湊近，目光在尸體腔腹與缸邊殘符上來回掃動，鼻翼微顫，眉頭越鎖越緊，臉色一陣青一陣白。

“……還不是你上回叫人送來的那一具，”他咳了一聲，掩住口鼻，語氣低啞，“來的時候就不對。我嫌它氣重，缸里悶著還滲水，便封了缸壓了符，本想著拖過兩日——誰成想——”

紅衣衙役厲聲打斷：“你不是回報說‘處理妥當(dāng)’？”

他咬牙切齒，眼角幾乎炸開血絲，刀柄被握得咯吱直響，像隨時就要拔刀壓人。

老仵作眉頭緊皺，語氣也冷了幾分：“你讓我收的尸，我照著做了。缸是舊缸，符是舊符，人也沒叫我細(xì)驗……”

他頓了頓，目光落在那灘滲出的黑水上，喉頭一緊，咬牙吐出一句：

“誰料它腔里鼓得太狠，封得住符，封不住氣……這缸，終歸是撐破了。”

尸缸忽然一震，像是缸底有東西猛地頂了一下。

“咕咚。”

腔腹翻涌聲再次傳出，這次卻混雜著“咯咯”的碎響，像有什么骨頭在水下扭動、錯位。

缸壁上的一道黃符驀然一裂，從正中撕開，殘片垂落，滴落的尸水與紙灰混在一起，發(fā)出一聲黏膩的“啪嗒”。

老仵作臉色劇變，鼻翼一動，猛然低喝：

“快退！尸腔撐開了，氣體外泄！”

他話音未落，那尸缸中猛然傳出一聲鈍響——

“砰！”

像是什么重物從水中坐起，一只泡得發(fā)白的手臂，從尸水中探出，緩緩垂落在缸沿邊上，指節(jié)僵硬，指甲烏青發(fā)黑。

缸水一陣翻騰，一大片混濁尸液順著缸口溢下，啪地砸落在石地上，濺得墻腳一片濕黑。

那手指動了一下。

只一下。

老仵作倒抽一口涼氣，猛地后退一步，幾乎踉蹌撞在門框。

紅衣衙役臉色刷地一白，手握刀柄，卻硬生生沒拔出。

他眼睜睜看著那缸水咕噥作響，缸口升起一股如霧如煙的濕氣，撲面而來，腥臭得像是從腸子里刨出的熱泥。

“關(guān)門！”

老仵作一聲暴喝。

紅衣衙役立刻回神，抬手猛地一推，將尸房門砰然關(guān)死。

“咔噠”一聲，門閂落下。

尸氣被隔在門內(nèi)，門外的人卻仍能聞到那甜膩的氣息順縫隙鉆出。

兩人并肩站在門前，臉色都難看至極。

紅衣衙役咬牙低聲：“這尸，活了？”

老仵作手指微顫，額上全是冷汗：

“未必是詐尸，但那尸腔里的氣，怕是積毒未散……再爆下去，整座義莊都得封了。”

紅衣衙役沉默半晌，喉結(jié)上下滾動，低聲吐出一句：

“……那該怎么辦？這缸真要炸了，別說這院子，整個南巷、甚至后署衙庫，通通都得封。”

老仵作喉頭發(fā)緊，一時間竟說不出話來。

被晾在墻角的陳青，雙手反綁，膝蓋抵著冰冷石板，一動不動。

他仰頭看著那扇半掩的尸房門，像看著一口正在鼓脹的井蓋——下面藏著什么，他已經(jīng)知道了。

他想起那年夏天，南鎮(zhèn)淤井浮起一具泡了三天的毒尸，尸腔內(nèi)殘存劇毒草烏，缸口一開，兩名刑輔當(dāng)場昏厥，急救隊隔了三層布簾才敢接近。

這一次，他嗅到了同樣的味道——甚至更濃，更黏，更苦。

他掃了一眼四周。

衙役們不敢進(jìn)，役夫們退到屋檐下，紅衣衙役還在斥罵，老仵作臉色陰沉，指節(jié)發(fā)白。

沒人知道怎么處理，沒人敢動。

而他，是唯一察覺真相的人，卻只能被反綁在墻角。

難道要等他們查明尸缸成因？

不可能，這群人連門都不敢靠近。

等官府來接手？

可尸氣炸開之前，官府趕不到呢？

尸毒一散所有人都有生命危險，包括他自己。

陳青深深吸了口氣。

——只能賭了。

賭尸氣未散之前能封回去；賭他們還信得過“眼下有人敢進(jìn)”；賭命換命，搏一線生機(jī)。

“讓我進(jìn)去！”

此話一出，院內(nèi)的人都齊刷刷看向陳青。

有人皺眉，有人驚愕，更多人看他的目光像在看瘋子。

紅衣衙役冷冷盯著他，眼神微閃，“你來？”

他不信。

也不愿信。

可就在尸霧翻涌的這一刻，院中沒有一個人站得出來。

唯有墻角那個“詐尸之人”，主動開口，像是一把從廢堆里翻出的銹刀，偏偏還透著寒光。

紅衣衙役手中刀鞘一頓，砰地杵地，嗓音壓低：“你知道你在說什么？”

陳青掃過一圈人臉。

有的眼里藏著驚愕，有的藏著驚懼。更多人只是站著，不動、不語，像是等一場“必然”發(fā)生。

他忽然想起一句老話：“人不怕死，只怕負(fù)責(zé)。”

陳青心里泛起一絲說不清的冷意。

他抬起頭，看向紅衣衙役，“你們不敢進(jìn)，那就讓我來。”

他頓了頓，一字一頓道：“再等下去，今夜，誰也走不出這院子。”

這句話，像從井底拋出的一顆石子，砸進(jìn)眾人心里。

院中靜得可怕，只有尸房方向，一聲又一聲“咕咚”響動，像腔體在緩慢漲裂。

空氣黏膩，像濕布堵住了呼吸。

紅衣衙役盯著陳青，面色陰沉得滴水。

他緩緩開口，卻不再質(zhì)問，而是轉(zhuǎn)向老仵作：

“你怎么看？”

老仵作沒立刻說話，而是靜靜望著陳青。

那目光里，有試探，有評估，也有一絲不甘。

半晌，他開口，聲音干澀：“你知道你在說什么那？”

陳青不答，只抬眸看他，語氣低沉而篤定：

“我只知道，如果現(xiàn)在不做點什么，就不是我一個人的死了。”

老仵作臉色變了。

他知道陳青說得沒錯。

尸毒若真炸開，不只是義莊，全清河縣后巷、官道、百姓坊都要封鎖。

到時候不止死人，還有活人、案卷、仵作、衙門，統(tǒng)統(tǒng)牽連。

他咬了咬牙，目光閃動，似在下賭注。

而陳青，早已低聲補(bǔ)了一句，像是將籌碼推上賭桌：

“我見過毒尸爆腔，知道怎么止。”

紅衣衙役瞇了瞇眼，有些不情愿地抬了抬下巴。

一名小吏硬著頭皮走來，抽刀挑開陳青手上的麻繩。

他緩緩站起，衣襟垂落如水，眼神卻比剛才更沉。

腳步剛要邁動，面前忽然傳來一聲沙啞的低喝：

“等等。”

是老仵作。

陳青抬頭看了他一眼。

那老頭站在原地，探鉤握在手中，眉心緊鎖。

“進(jìn)去也別逞強(qiáng)。”

“尸毒若真炸開……不是硬扛能活。”

他又頓了頓，聲音低得像風(fēng)中殘火：

“只看，不碰，命要緊。”

陳青點了點頭，沒有多說。

他已然明白，在這場“沒人想進(jìn)、沒人能解”的死局中，他是唯一的籌碼。

他緩步走向尸房。

尸霧從門縫中緩緩爬出，像是里面有什么東西正緩緩呼吸。

他的腳步聲，踩在青石板上，不響，卻重。

那扇門，沒有開，也沒有關(guān)。

只是緩緩地、緩緩地，被尸氣撐得更開一指。

像是一只正在張口的嘴——

等著他走進(jìn)去。