高鎮(zhèn)港口·天上金艦隊(duì)“金獅號(hào)”甲板

突然，一只信鴿撲棱著翅膀，跌跌撞撞地落在甲板上，疲憊地低鳴了一聲。

一名水手察覺到動(dòng)靜，快步上前，熟練地抓住信鴿，從它腿上取下一個(gè)小小的信筒。他打開一看，里面是一封卷起的信紙，封口上印著托雷亞艦隊(duì)的徽記。水手神色一凜，立刻跑向艦橋，將信筒遞給正在值守的海軍上校——雷蒙德·巴克。

“上校！有封信！！”

雷蒙德·巴克接過信筒，皺眉拆開信封，掃視信件內(nèi)容。他的臉色逐漸變得復(fù)雜，眉頭緊鎖，眼中猶豫。信中是霍恩·馮·克勞斯的親筆信，明確表示托雷亞艦隊(duì)的行動(dòng)僅針對(duì)王國，與世界政府無意為敵，同時(shí)暗示若海軍保持中立，托雷亞愿分享高鎮(zhèn)的戰(zhàn)利品。

站在一旁的副官，少尉卡特，察覺到上校的神色變化，好奇地問道：“上校，信里寫的是什么？”

雷蒙德將信紙遞給卡特，低聲道：“是霍恩·馮·克勞斯的親筆信。他想拉攏我們，讓天上金艦隊(duì)在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中保持中立，還許諾事后分給我們高鎮(zhèn)的戰(zhàn)利品。”

卡特看完信，有些驚訝，隨即試探性地問道：“那您準(zhǔn)備答應(yīng)嗎？”

雷蒙德沉默片刻，揉了揉額頭，面露難色：“現(xiàn)在斯托洛貝里中將和克勞德少將都不在，艦隊(duì)的指揮權(quán)暫時(shí)落在我身上。但這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)……誰都無法保證會(huì)造成什么損失。托雷亞艦隊(duì)的實(shí)力不容小覷，而高鎮(zhèn)的王國海軍幾乎是強(qiáng)弩之末。如果我們貿(mào)然參戰(zhàn)，天上金艦隊(duì)可能會(huì)付出慘重代價(jià)。”

卡特聽出了上校的猶豫，點(diǎn)了點(diǎn)頭，直言道：“那我們就作壁上觀，靜觀其變。讓他們自己打去吧！”

雷蒙德皺眉，語氣中帶著一絲顧慮：“可要是世界政府下達(dá)命令，要求我們參戰(zhàn)呢？我們畢竟是海軍，服從命令是天職。”

卡特微微一笑：“上校，世界政府的命令還沒到，我們可以假裝沒收到。而且，我相信斯托洛貝里中將知道后也會(huì)理解的。畢竟，我們海軍的使命一直是打擊海賊，維護(hù)偉大航路的秩序，可不是某個(gè)政權(quán)的私人衛(wèi)隊(duì)。托雷亞和王國的內(nèi)戰(zhàn)，跟我們何干？”

雷蒙德聽完，瞬間釋然，嘴角終于露出一抹笑意：“說得好，卡特！既然如此，那就讓他們打去吧！天上金艦隊(duì)暫時(shí)按兵不動(dòng)，密切監(jiān)視高鎮(zhèn)的局勢(shì)。等斯托洛貝里中將回來，或者世界政府明確命令到來，再做決定！”

“是，上校！”卡特敬禮：“我這就去通知各艦，保持戒備狀態(tài)，但不主動(dòng)介入！”

雷蒙德點(diǎn)了點(diǎn)頭：“去吧！”

雷蒙德將一張新的信紙攤在桌上，提筆寫下簡(jiǎn)短的回信：“托雷亞艦隊(duì)之提議已收到，天上金艦隊(duì)將保持中立，靜觀局勢(shì)發(fā)展。望貴方信守承諾，勿將戰(zhàn)火引向世界政府。”他將信紙卷起，裝入信筒，重新綁在信鴿腿上。

“放飛！”雷蒙德對(duì)水手下令。信鴿振翅而起，撲棱著飛入夜空，朝托雷亞艦隊(duì)的方向疾馳而去。

托雷亞艦隊(duì)旗艦“黑鯊號(hào)”艦橋

甲板上突然傳來一陣急促的腳步聲，一名水手高舉信筒沖進(jìn)艦橋。

“司令！”水手喘著粗氣，敬禮道：“信鴿回來了！這是天上金艦隊(duì)的回信！”

霍恩挑眉，接過信筒，拆開信紙，遞給身旁的副官卡爾森：“念。”

卡爾森展開信紙，清了清嗓子，朗聲念道。

念完后，艦橋內(nèi)的軍官們聞言，紛紛露出振奮的神色。霍恩聽完，冷笑：“很好……這個(gè)雷蒙德·巴克是一個(gè)聰明人。”

卡爾森試探性地問道：“司令，天上金艦隊(duì)既然承諾中立，我們是否可以放心進(jìn)攻高鎮(zhèn)？”

霍恩將酒杯放在桌上：“傳令下去，艦隊(duì)今晚休整，補(bǔ)充物資！明日一早，全速向高鎮(zhèn)發(fā)起總攻！我要讓厄爾·錢德勒和斯特利三世在高鎮(zhèn)的城墻下，徹底絕望！”

“是，司令！”

“我這就傳達(dá)命令！全艦隊(duì)進(jìn)入戰(zhàn)斗準(zhǔn)備！”

高鎮(zhèn)·王宮通訊室

“怎么還沒接通？”斯特利三世轉(zhuǎn)頭看向身旁的通訊官：“已經(jīng)撥了三次了！世界政府的通訊總部到底在干什么？”

通訊官低頭擦汗，語氣小心翼翼：“陛下，我們已經(jīng)通過緊急頻道聯(lián)系了馬林梵多的海軍本部，但……對(duì)方似乎正在處理其他事務(wù)，暫時(shí)沒有回應(yīng)。”

“其他事務(wù)？”斯特利三世怒拍桌子，聲音幾乎咆哮：“曼陀羅港已經(jīng)被叛軍燒成廢墟，托雷亞艦隊(duì)隨時(shí)可能進(jìn)攻高鎮(zhèn)！這還不是緊急情況？！”

厄爾上前一步，沉聲道：“陛下，請(qǐng)稍安勿躁。世界政府的通訊系統(tǒng)向來繁忙，可能只是暫時(shí)延遲。”

斯特利三世揮手：“夠了！海軍本部既然拖延，那就別指望他們了！直接聯(lián)系世界政府，繞過海軍本部！”他語氣斬釘截鐵：“立即撥通瑪麗喬亞的五老星辦公室！告訴他們，托雷亞大公已經(jīng)公然叛亂，高鎮(zhèn)危在旦夕，王國需要世界政府的直接干預(yù)！”

通訊官愣了一下，咽了口唾沫：“陛下……直接聯(lián)系五老星？這是……這是極為罕見的請(qǐng)求，他們未必會(huì)接聽……”

“你還敢質(zhì)疑朕的命令？”斯特利三世怒目圓睜：“現(xiàn)在是王國存亡的關(guān)頭！五老星若不插手，高鎮(zhèn)一旦失守，整個(gè)東海的局勢(shì)都會(huì)動(dòng)蕩！快，撥通！”

“是！陛下！”通訊官連忙敬禮，手忙腳亂地調(diào)整電話蟲的頻道，切換到直通瑪麗喬亞世界政府最高層的緊急線路。電話蟲的眼睛微微轉(zhuǎn)動(dòng)，發(fā)出急促的“布嚕布嚕”聲，但回應(yīng)依然是令人窒息的沉默。

厄爾皺眉：“陛下，五老星向來只關(guān)心天龍人的利益，我們一個(gè)加盟國的內(nèi)戰(zhàn)，他們未必會(huì)放在心上。”

斯特利三世冷哼一聲，咬牙道：“他們必須放在心上！王國每年向天龍人繳納的天上金高達(dá)數(shù)億貝利，若連這點(diǎn)保護(hù)都做不到，世界政府還算什么統(tǒng)治者？厄爾，你繼續(xù)準(zhǔn)備高鎮(zhèn)的防御，無論五老星回應(yīng)與否，我們都要做好死戰(zhàn)到底的準(zhǔn)備！”

“是，陛下！”厄爾點(diǎn)頭堅(jiān)定道：“我即刻返回司令部，召集所有軍官，制定最后的防御計(jì)劃。即便沒有天上金艦隊(duì)，我們也要讓霍恩·馮·克勞斯付出血的代價(jià)！”

斯特利三世揮手：“去吧！通訊官，繼續(xù)撥！哪怕?lián)艿教炝粒惨屛謇闲墙勇牐　?

通訊官咬牙：“是，陛下！”他再次調(diào)整電話蟲，冷汗直流，低聲祈禱：“五老星……你們可千萬要接啊……”

在偉大航路的圣地瑪麗喬亞，世界政府的權(quán)力核心——五老星的會(huì)議室。房間中央是一張巨大的圓形石桌，周圍五位身著長(zhǎng)袍的老者端坐，他們是世界政府的最高決策者，五老星，掌控著整個(gè)世界的命運(yùn)。此刻，桌上擺放著一堆情報(bào)文件，墻壁上的巨大地圖標(biāo)注著新世界的勢(shì)力分布。

電話蟲的“布嚕布嚕”聲在房間一角響起，但無人理會(huì)。通訊官站在角落，卻不敢出聲打斷五老星的討論。

“四皇的動(dòng)向越來越難以捉摸，”一位留著長(zhǎng)白胡子的五老星，手持一份情報(bào)：“尤其是那個(gè)紅發(fā)香克斯，最近在新世界頻繁活動(dòng)，似乎在拉攏其他海賊勢(shì)力。”

另一位戴著高帽、面容冷峻的五老星冷哼道：“香克斯的野心不小，但他至少還懂得分寸。真正讓我擔(dān)憂的，是那個(gè)羅杰之子——波特卡斯·D·艾斯。這個(gè)年輕人繼承了海賊王的血脈，火拳的威名在新世界已經(jīng)傳開。他的存在，本身就是對(duì)世界政府權(quán)威的挑釁！”

“沒錯(cuò)，”第三位五老星，手持一柄武士刀場(chǎng)：“艾斯的懸賞金已經(jīng)提高到5億貝利，但這還不夠。白胡子海賊團(tuán)將他視為下一任船長(zhǎng)，若不盡早除掉，未來必成大患。”

第四位五老星，禿頭滿臉皺紋，沉聲道：“海軍本部已經(jīng)派CP0暗中監(jiān)視艾斯的動(dòng)向，但白胡子海賊團(tuán)的勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，貿(mào)然行動(dòng)可能引發(fā)全面戰(zhàn)爭(zhēng)。我們必須謹(jǐn)慎。”

“謹(jǐn)慎？”最后一位五老星，留著金色卷發(fā)很是不屑：“新世界的平衡已經(jīng)因?yàn)榘沟尼绕鸲鴦?dòng)搖。如果放任他成長(zhǎng)，遲早會(huì)像他的父親羅杰一樣，掀起席卷偉大航路的浪潮！我們必須盡快制定剿滅計(jì)劃！”

電話蟲的“布嚕布嚕”聲再次響起，格外刺耳。通訊官終于鼓起勇氣，小心翼翼地開口：“五老星大人……來自哥亞王國的緊急通訊，已經(jīng)撥通三次……是關(guān)于托雷亞大公叛亂的求援請(qǐng)求。”

白胡子五老星皺眉，揮手打斷：“高鎮(zhèn)？一個(gè)加盟國的內(nèi)戰(zhàn)？這種小事也敢打擾我們？告訴他們，海軍本部會(huì)處理，世界政府無暇分心。”

通訊官再道：“大人，國王斯特利三世請(qǐng)求直接與您通話。他們聲稱，托雷亞艦隊(duì)即將進(jìn)攻高鎮(zhèn)，若不及時(shí)干預(yù)，整個(gè)東海的局勢(shì)可能動(dòng)蕩。”

刀疤五老星冷笑：“東海？那片海域不過是偉大航路的邊緣。斯特利三世每年繳納天上金還算及時(shí)，但一個(gè)加盟國的內(nèi)亂，憑什么讓我們分心？新世界的四皇和艾斯的威脅才是重中之重！”

金發(fā)五老星點(diǎn)頭：“正是。艾斯的存在可能動(dòng)搖世界政府的根基，相比之下，哥亞的內(nèi)戰(zhàn)不過是小打小鬧。讓海軍本部自行處理，若他們連這點(diǎn)事都擺不平，元帥的位置也該換人了。”

通訊官低頭，不敢再言，默默退到一旁，繼續(xù)撥通電話蟲，但心中清楚，五老星的注意力完全集中在新世界的局勢(shì)上，高鎮(zhèn)的求援恐怕只能石沉大海。

“繼續(xù)討論，”禿頭五老星敲了敲桌子：“關(guān)于艾斯，我們需要一個(gè)更具體的計(jì)劃。CP0的暗殺是否可行？或者，是否能利用其他四皇的力量削弱白胡子海賊團(tuán)？”

五老星們?cè)俅蜗萑爰ち业臓?zhēng)論，電話蟲的低鳴聲被徹底淹沒在他們的聲音之中。