九叔與四目相對而坐，酒過三巡，兩人的面頰都微微泛紅，眼神卻依舊清明。

四目道長抬手斟酒，抬眸看向九叔，嘴角噙著一絲笑意，似是無意般提起：

“師兄，再過三個月，便是茅山五年一度的玉京大醮了。”

“今年……可打算讓文才或秋生去試試？”

九叔聞言，眉頭一皺，手中的酒杯重重擱在桌上，發出一聲悶響。

他翻了個大大的白眼，恨鐵不成鋼地哼了一聲：

“就那兩個不成器的小子？”

“整日里不是偷懶耍滑，就是貪玩胡鬧，連最基本的靜心打坐都坐不住，哪來的資格去參加玉京大醮？”

他抬手揉了揉眉心，語氣里透著深深的無奈：

“文才天資愚鈍，畫符念咒三年，連一道完整的‘鎮魂符’都畫不利索。”

“秋生倒是機靈，可心思全不在正道上，整天琢磨些旁門左道，法力微薄得可憐。”

他頓了頓，眼中閃過一絲失望，

“讓他們去登仙路，怕是連第一級階梯都邁不上去，到時候丟的不只是我的臉，更是整個茅山的臉。”

四目聞言，沉默一陣后，開口道：

“秋生的拳腳功夫倒是不錯，或許可以試試？”

九叔搖了搖頭，聲音低沉：

“玉京大醮考的是弟子的道行深淺、心志堅定與否。”

“秋生那點微末道行，拳腳再快，也抵不過法力不足，走不到半途就會被陣法彈出來。”

四目沉默片刻，終是點了點頭，眼中浮現出一絲追憶之色。

他仰頭飲盡杯中酒，長嘆一聲：

“遙想當年，師兄你白衣負劍，一步一蓮花，踏過登仙路，在玉京大醮上大放異彩，連祖師爺都親自顯圣，賜下《上清玉符經》。”

“那時的茅山，何等興盛？“

九叔眼神微黯，指尖輕輕摩挲著杯沿，聲音里帶著幾分悵然：

“是啊……可如今的后輩，修煉不肯下苦功，心志又不夠堅定，登仙路上稍有阻礙便心生退意，哪還能得到祖師爺的青睞？”

夜風拂過，燭火搖曳，兩人的影子在石壁上微微晃動，仿佛也在嘆息。

四目沉默良久，終是苦笑一聲：

“或許……這就是茅山的命數吧。”

“茅山興盛上千年，如今到了盛極而衰的時候。”

九叔聞言忽然放下酒杯，嘴角勾起一抹意味深長的笑意：

“師弟，今年的玉京大醮……或許會有些不同。”

四目聞言，眉頭一挑，眼中閃過一絲疑惑。

他微微傾身，折扇抵在掌心，目光灼灼地盯著九叔：

“哦？師兄這話是什么意思？”

九叔不答，只是低笑一聲。

四目愈發好奇，忍不住湊近幾分，聲音里帶著幾分急切：

“師兄，別賣關子了，到底怎么回事？”

九叔這才微微瞇起眼，雙手抱胸，一臉篤定的說道：

“我的三弟子……或許，能給所有人一個驚喜也說不定。”

“三弟子？”

四目一怔，眼中滿是驚疑，

“難道師兄你已經知道，誰會在明天的測試中勝出？”

九叔笑而不語，端起酒杯，淺啜一口，任由酒香在唇齒間蔓延，才慢悠悠道：

“時機未到，不可說破。”

四目被他這副神神秘秘的模樣弄得心癢難耐，忍不住猜測道：

“師兄，你不會是想在測試的時候作弊吧？”

九叔瞪了四目一眼，沒好氣的說道：

“你把師兄當什么人了？”

四目尷尬一笑，摸著后腦勺道：

“我就好奇而已。”

“哼！”

......

與此同時，在那遙遠的苗疆深處，一座陰森詭譎的廟宇矗立在幽暗的山谷之中。

廟內香火繚繞，青煙裊裊，卻透著一股令人毛骨悚然的寒意。

一陣若有若無的嬰兒啼哭聲從廟宇深處傳來，時斷時續，仿佛在黑暗中幽幽啜泣。

“鬼母圣尊，這些人是剛抓來的母體。”

一個身著黑袍的祭司跪伏在地，聲音沙啞而恭敬。

在他身后，幾名面色慘白的少女被鐵鏈束縛，瑟縮成一團，眼中滿是恐懼與絕望。

廟堂中央，一尊猙獰的鬼母雕像高高矗立，雙目泛著猩紅血光，嘴角勾起一抹詭異的微笑。

祭司抬起頭，目光陰冷地掃過那些少女，最終停留在其中一人身上——

那是個面容憔悴的女子，趴在地上，神色很是惶恐。

若崽崽在此，定會認出——這女子正是他失蹤母親。

......

時間來到第二天。

義莊庭院中央，四道身影筆直而立，神色各異。

姜炎一襲黑衣，眉目冷峻。

陳遠山則沉穩如山，青衫磊落，指尖輕捻著一枚銅錢，神色淡然，仿佛萬事皆在掌握。

譚景明微微低頭，嘴角噙著一抹懶散的笑意。

而阿水則站得最遠，指尖無意識地摩挲著袖口，眼中閃過一絲緊張。

上首處，兩張太師椅并排而設。

九叔端坐其中，一襲灰白道袍，神色肅穆，目光緩緩掃過四人，深邃如淵，讓人看不出喜怒。

四目則斜倚在椅背上，折扇輕搖，眼中帶著幾分玩味，似笑非笑地打量著眾人。

庭院內一片寂靜，唯有風拂過樹葉的沙沙聲，和遠處偶爾傳來的鳥鳴。

終于，九叔緩緩開口，聲音低沉而威嚴：

“今日測試，考的是你們的心性、悟性，以及——”

他頓了頓，目光如電，“面對邪祟時的應變之能。”

四目‘啪’地合上折扇，笑瞇瞇地補充道：

“可別讓我們失望啊，今日我師兄收徒，這是你們拜入茅山正宗的機緣。”

話音落下，庭院內的氣氛驟然緊繃。

姜炎嘴角微揚，眼中戰意升騰。

陳遠山指尖一頓，銅錢悄然收起。

譚景明則懶洋洋地伸了個懶腰，眼中卻閃過一絲精光。

而阿水深吸一口氣，挺直了脊背。

九叔緩緩起身，袖袍無風自動。

他指尖一抬，后院青石板上驟然亮起七點幽藍火光，呈北斗之形排布。

每盞青銅油燈底座皆壓著一張殘破黃符，燈芯浸在猩紅朱砂中，隨九叔袍袖拂過，‘嗤’地燃起七簇高低錯落的火苗。

“第一關，名為殘符辨真。”

“這七盞油燈下分別有一道殘破的符箓，你們需將符箓辨別出來，而后將其補全。”

“每個人的時間是半柱香。”

九叔的聲音混著燈油噼啪聲傳來。

話音剛落，四目道長突然將手中折扇擲向半空。

檀木扇骨‘咔’地裂作兩截，一截釘入院角，另一截墜入香爐，半柱線香無火自燃，青煙筆直如劍。

一股青藍色的屏障緩緩出現，將考核現場包裹分離開來。

“你們挨個進去接受考核，譚景明，你先上。”

四目懶洋洋的聲音傳來。