清晨，任家鎮外。

任發帶著一眾家仆早已在路口等候多時。

他身著絳紫色綢緞長衫，手指不自覺地摩挲著臉頰，目光頻頻望向官道盡頭。

遠遠地，姜炎的身影終于出現。

任發眼中一亮，連忙快步迎上前去，臉上堆滿了熱切的笑容，連聲道：

“姜賢侄！姜賢侄一路辛苦！”

他三步并作兩步，幾乎是小跑著趕到姜炎面前，雙手一把握住姜炎的手，掌心溫熱，握得極緊，生怕對方跑了似的。

“任老爺太客氣了，怎敢勞您親自相迎？”

姜炎微微一笑，語氣謙和。

“賢侄這是哪里話！”

任發連連搖頭，臉上的皺紋都舒展開來，眼中滿是感激，

“你這一來，我們任家上下都盼著呢！”

他一邊說著，一邊看向姜炎身后的護衛隊。

他們個個虎背熊腰，再加上一身新式裝備，看起來就很不好惹。

這位姜賢侄，實力很雄厚啊。

他心中驚異，面上卻是不動聲色，轉頭對身后的家仆吩咐道：

“快，給各位好漢上茶，要上好的龍井！“

他拉著姜炎的手不肯松開，語氣里帶著幾分動容：

“賢侄，若不是您仗義相助，我們任家在省城的生意怕是……唉！”

他搖了搖頭，眼中閃過一絲后怕。

近些年來，任家仿佛被什么不干凈的東西纏上了似的，生意每況愈下。

特別是上個月，那個突然冒出來的龍大帥，在省城橫行霸道，巧立名目地征收各種苛捐雜稅。

任發被逼得焦頭爛額，能打點的都打點了，可對方仍不滿足，竟獅子大開口要一萬銀元的‘安居樂業稅’。

而且是每年都要交！

那段日子，任發夜不能寐，鬢角的白發又添了幾縷。

就在他準備放棄省城基業時，姜炎派人送來了合伙的提議和一筆救命錢。

這筆資金就像及時雨，讓任家的生意起死回生。

想到這里，任發眼眶微熱。

“賢侄，這邊請！”

他親自為姜炎引路，見狀姜炎溫和一笑，道：

“任老爺言重了。任家根基深厚，您更是商界翹楚，能得您指點，是我的福分?！?

任發聞言，眼眶竟微微泛紅，他深吸一口氣，拍了拍姜炎的手背，聲音有些發顫：

“賢侄，你這份情，我任發記在心里了！”

任發與姜炎并肩而行，腳步不疾不徐。

任發側目瞥了一眼身旁的年輕人，見他眉目清朗，氣度從容，心中不由一動。

他輕咳一聲，語氣里帶著幾分長輩特有的關切：

“賢侄啊，冒昧問一句，可曾婚配？”

姜炎聞言，唇角微揚，眼底掠過一絲淡淡的自嘲：

“小侄至今孑然一身，怕是……還沒有哪家姑娘看得上?！?

任發一聽，當即搖頭，語氣篤定：

“賢侄此言差矣！”

他伸手拍了拍姜炎的肩，眼中滿是贊賞，

“以賢侄的才學、品貌，分明是人中龍鳳，何愁覓不得良配？”

姜炎低笑一聲，目光投向遠處，似有幾分漫不經心：

“任老爺過譽了。”

.....

任家鎮的石板路上，一行人浩浩蕩蕩地前行。

任發走在最前，身旁跟著一位陌生的年輕人，身后簇擁著家丁仆役，陣仗頗大。

鎮上的行人紛紛駐足，目光驚疑地打量著這一幕——

任老爺向來威嚴持重，何曾對誰這般熱絡？

更別說親自引路，還時不時側身與那年輕人低聲交談，眉眼間盡是欣賞之色。

“那年輕人是誰？竟能讓任老爺這般禮遇？”

街邊賣豆腐的老張壓低聲音，朝身旁的茶攤老板嘀咕。

“誰知道呢？看那氣度，怕不是省城來的貴公子？”

茶攤老板瞇著眼，目光在姜炎身上來回打量，

“瞧那身衣裳，料子可不一般……”

幾個婦人挎著菜籃，湊在一處竊竊私語：

“莫不是任老爺要給小姐說親？”

“噓——可別亂說！”

正在幫姑媽賣胭脂水粉的秋生也跑出來湊熱鬧，他看見走在隊伍最前方的姜炎，臉上露出羨慕之色。

“威風，真是威風。如果我也能這么威風就好了?！?

任發對周圍的議論恍若未聞，趁著姜炎被路邊一處古建筑吸引目光的間隙，他微微側首，對緊隨其后的管家低聲吩咐：

“去，立刻派人去省城，把小姐接回來?！?

管家一愣，遲疑道：

“老爺，小姐正在省城學服裝設計，前幾日還來信說課程緊張，恐怕……”

“不管用什么方法，”

任發聲音低沉，卻不容置疑，

“就說我病了，或者說家里有急事，總之——十天之內，我要見到她。”

管家心中疑惑，卻不敢多問，只得點頭：

“是，老爺，我這就去安排。”

.......

任發親自引著姜炎穿過鎮中繁華的街巷，最終停在一座高門大宅前。

朱漆大門上銅釘锃亮，兩側石獅威嚴矗立，檐下懸著的燈籠雖未點亮，卻仍能看出是上好的絹紗所制，顯然平日里有人精心打理。

“賢侄，就是這兒了?！?

任發抬手一指，語氣中帶著幾分自得，

“這里原是趙家的宅子，去年趙老爺生意失利，債臺高筑，最后連這祖宅都抵給了我?！?

他捋了捋胡須，眼中閃過一絲得意，

“不過你放心，如今地契在我手里，絕不會有人來擾你清靜?！?

姜炎微微頷首，目光緩緩掃過宅院。

門楣上的雕花繁復精致，雖歷經風雨，卻依舊能看出昔日的奢華。

院墻高聳，青瓦整齊，顯然任發并未任其荒廢，反而派人時常修繕。

然而，就在他抬眸的剎那，一陣若有若無的幽香飄入鼻尖——

那氣味極淡，似檀非檀，帶著一絲陳舊的陰冷，卻又隱約透出幾分熟悉的詭譎。

嗯，跟楚人美的氣息有些相像，但更加純凈，所以這宅子里有鬼？

姜炎目光一動，指尖幾不可察地顫了顫。

任發并未察覺他的異樣，仍舊笑吟吟地說道：

“這宅子寬敞，后院還有個小花園，賢侄盡管住下，缺什么只管吩咐下人。”

“他們都是趙府的老人，對這里十分熟悉?！?

姜炎收回思緒，唇角勾起一抹淡笑：

“多謝伯父厚待。”

任發哈哈一笑，連連擺手：

“賢侄客氣了！若非你出手相助，任家在省城的生意怕是早就血本無歸了，該是我謝你才對！”

姜炎唇角微揚，并未接話，只是目光沉靜地望向遠處，似在思索什么。

片刻后，他忽然開口：

“對了，伯父，不知您是否已幫我約見九叔？”

任發點頭：

“已經說好了，明日午時，在茶餐廳見面?！?

他頓了頓，眼中閃過一絲疑惑，

“不過……賢侄為何如此急切要見他？”

姜炎毫不猶豫，聲音堅定：

“我想拜九叔為師?！?

“什么？！”

任發一怔，臉上的笑意瞬間凝固，取而代之的是難以掩飾的驚詫。

他上下打量著姜炎，仿佛在確認自己是否聽錯，

“賢侄，你……你要做道士？”

“正是。”

姜炎神色平靜，目光卻深邃如潭。

任發眉頭緊鎖，忍不住勸道：

“賢侄，修道之路清苦孤寂，絕非易事?！?

“以你的才智，無論是經商還是從政，都大有可為，何必……”

姜炎搖頭，語氣雖淡卻不容置疑：

“修道是我自幼的理想，更何況——”

他頓了頓，眼中閃過一絲復雜之色，

“家父本就是茅山弟子，我此番前來，也是想回歸茅山正宗?！?

任發聞言，一時語塞。

他盯著姜炎看了半晌，最終嘆了口氣，無奈道：

“既然賢侄心意已決，我也不好多說什么?！?

他拍了拍姜炎的肩膀，勉強笑道：

“那就祝你……心想事成吧。”

他記得，茅山道士似乎不禁婚嫁.....

如此，也不算太糟。

姜炎淡淡一笑：

“多謝伯父成全。”

兩人又寒暄幾句，任發便帶著仆從離去。

姜炎站在朱漆大門前，目光幽幽對身邊的張麻子吩咐道：

“張大哥，你帶幾個兄弟去周邊看看，防人之心不可無?！?

張麻子立馬點頭表示明白，招呼一聲后，兄弟幾人便分散開來。

姜炎則深吸一口氣，緩緩抬手，推開了那扇沉重的門。

如果是一般人，知道宅子有鬼，必然會避之不及。

但對姜炎來說卻是正好，如果是一只漂亮又好相與的鬼，他不介意有一個美女鬼鄰居。

如果不好相與的話，他也不介意吃一頓甜點。

......