“俺現在能當上這工頭，還得多謝你。”阿牛撓撓頭，憨厚地笑了，但語氣十分認真，

“王黑虎那廝，自打你在醉江樓痛扁了李嶙、后來又傳出秘境里的事，他就嚇得魂都沒了，沒幾天就卷鋪蓋跑了，聽說去了別的地方討生活。”

“衙門里的大人們見著俺還算踏實，就讓俺先頂上了。”

“是該這樣！阿牛哥你干活最實在，你不當誰當！”陳默真心為他高興。

老孫頭感慨地打量著陳默：“出息了，真是出息了。當初就看出你不是池中之物，沒想到一飛沖天這么厲害！好好好！給咱們長臉！”

他們沒有問秘境細節，沒有追問他的傷勢，只是圍著他，七嘴八舌地說著碼頭的近況，說著對他的擔心和如今的欣喜。

這種毫不作偽的關切，讓陳默心中暖流涌動，方才被圍觀的不適感蕩然無存。

簡單聊了幾句，陳默怕久留引人注意，便告辭離開。阿牛幾人依依不舍，再三叮囑他保重身體。

走出幾步，回頭望去，阿牛幾人還站在原處用力朝他揮手，臉上洋溢著與有榮焉的燦爛笑容。

陳默也笑了笑，壓好斗笠，再次匯入人流。這份來自底層最質樸的情誼，被他小心地收藏心底。

繼續漫步縣城。

陳默看到一隊穿著赤水刀盟服飾的弟子面無表情地巡街而過。所過之處，人群下意識地避讓幾分，議論聲也小了許多。

見到赤水刀盟弟子，這在以前是不可想象的，說明赤水刀盟開始把赤口縣作為一個重要據點。

在一個巷口，他瞥見兩個小幫派的成員為了地盤爭執，推搡叫罵，火藥味十足——那是黑蛇幫倒臺后留下的權力真空正在被瘋狂爭奪的縮影。

他還路過趙氏商行，發現門口車馬簇簇，似乎生意更上一層樓。想來趙剛副館主的家族產業也受益不少。

這一切的變化，源頭都指向那處秘境，指向那場慘烈的爭奪。而他，“鎮淵石”陳默，無疑是這場風暴的核心之一。

看著這一切，陳默心中愈發平靜。他像一個真正的過客，冷靜地觀察著因自己而掀起的波瀾，卻不再想著置身其中。

這些喧囂、這些爭斗、這些名利…似乎都離他遠去了。

他的目標變得前所未有的清晰和堅定。

養好傷，離開這里，去云崖宗，尋找答案，變得更強。

漫無目的地走了一圈，感受了人間煙火，也看盡了暗流涌動。

陳默壓了壓斗笠，轉身，悄無聲息地返回了鐵衣武館那處暫時庇護著他的小院。

門外世界紛擾，而他心已定。

……

又過月余，經王濟仁反復切脈、探息，甚至動用銀針輔以內力細細探查后，這位老大夫終于捻著胡須，面上混雜著困惑與欣慰，喃喃道：

“奇哉…怪哉…脈象平穩有力，經脈暢通無阻，臟腑生機勃勃，竟是真的…大好了？”

他看向陳默的眼神，如同看著一件違背常理的稀世珍品，最終也只能搖頭嘆服，“后生可畏，后生可畏啊！”

痊愈的喜悅尚未持續多久，陳默便陷入了新的困擾。自他被正式宣布康復之日起，他便成了鐵衣武館乃至赤口縣最引人注目的焦點。

無論是演武場上站樁調息，藥浴房中淬煉體魄，抑或是偶爾外出采買，所到之處，必有無數或熾熱、或探究、或好奇的目光如影隨形。

低聲的議論與指點點從未間斷，令他煩厭不堪，仿佛置身于無形的牢籠之中。

既已康復，且不堪其擾，陳默不再猶豫，徑直向洪鎮山表明了欲即刻動身前往云崖宗的打算。

洪鎮山聞言，并無意外，只是神色凝重地細細叮囑了許多江湖行走的要點：

須財不露白，須謹言慎行，須察言觀色，須知人知面不知心，遇事當三思而后行，莫要強出頭，亦不可失了武者銳氣云云。

諄諄教誨，皆是多年閱歷所積。

向趙剛辭行時，情形卻出乎陳默意料。

趙剛聽罷，略一沉吟，便斬釘截鐵道：

“此去云崖宗，山高路遠，雖多是官道，但也難保沒有魑魅魍魎。你雖晉入通脈，亦有幾分實戰歷練，但江湖風波惡，你這點修為尚不足以橫行。”

他語氣不容置疑，“正好，我也許久未曾遠行，筋骨都有些懶散了，便順道送你一程，也算了卻一樁心事。”

一旁的趙小虎聞言，立刻雀躍起來，扯住趙剛的衣角：

“爹！墨塵哥！帶我一起去嘛！我還沒見過真正的超凡宗門是什么氣派呢！正好去開開眼界！”

他小臉上滿是渴望與興奮。趙剛本欲拒絕，但看著愛子那期盼的眼神，想到讓其見識世面亦非壞事，終是心下一軟，無奈應允。

行程就此定下。三人來到了赤水河畔的碼頭，等待了一段時間后，登上了那艘陳默熟悉的“破浪號”飛輪渡。

行程既定，三人稍作收拾，便來到了赤水河畔碼頭。等候不久，那艘熟悉的“破浪號”飛輪渡便緩緩靠岸。

巨大的船體猶如移動的鋼鐵堡壘，兩側明輪上的御水符文流轉著穩定微光，船首避水獸瞳幽深，煙囪噴吐著混合燃料特有的淡淡白汽。

憑借鐵衣武館的些許情面與趙剛的通融，三人依舊得以入住頂層一間獨立的艙室，避開了底層的喧囂與中層的擁擠。

航行枯燥，大半光陰皆在修煉中度過。陳默鞏固通脈境修為，練習斂息術；趙剛打磨拳意；

趙小虎多是趴在窗邊，望著窗外翻滾的河水與兩岸飛速掠去的景致發呆，不知在想些什么。

數日后，“破浪號”在一處巨大的碼頭緩緩停靠。陳默立于船舷邊，望著眼前那座熟悉的城池輪廓，心中百感交集。

臨江城。

昔日餓殍遍野、愁云慘淡的煉獄景象已不復存在。

碼頭恢復了往日的繁忙，雖仍能看出一些災后重建的痕跡，但往來民夫商賈臉上已有了生氣，喧嘩聲、吆喝聲匯聚成一股蓬勃的活力。

趙剛領著二人下船，并未急于趕路，而是先去了碼頭附近一家據說頗有信譽的車行。

他挑選了一輛看起來結實可靠的馬車，與車夫談妥價錢，約定明日清晨出發。