“臣，陳尚參見陛下。”

昭景帝看了看跪在階下的陳尚，并未立刻讓陳尚起身，指尖攆著一份奏折，狀似隨意的翻動著紙張，那細微的窸窣聲在寂靜的殿內格外清晰，如同無形的鞭子抽在陳尚緊繃的神經上。

“陳愛卿，”昭景帝終于開口，聲音不高，卻帶著一股寒意，“令孫陳瑜，當真是少年意氣，鋒芒畢露啊。”他抬起眼，看著跪在臺下的老臣，“城門口，好大的威風。連朕親賜的玉衡宗令牌，都壓不住他一顆‘忠君體國’、‘唯恐驚駕’的心。”

陳尚額頭重重的抵在冰冷的地磚上，官帽下冷汗直流：“陛下息怒，臣教導無方，致使孫兒陳瑜年少輕狂，不識大體，沖撞了玉衡宗的仙師，更……更口出狂言，褻瀆圣威！此皆臣之過也！臣……罪該萬死！”他聲音帶著真切的惶恐和一絲恰到好處的哽咽。

“罪該萬死？”昭景帝輕笑一聲，指尖在奏書上重重一敲，“陳愛卿言重了。令孫不過是‘恪盡職守’，‘憂心圣躬’，何罪之有？倒是朕的玉衡宗，行事倉促，未能及時在城門查驗那幾根‘舊木扁擔’和一把‘農具’，實屬疏漏，讓令孫操心了。”

這話如同長鞭，抽得陳尚心臟驟然收縮。皇帝不提陳瑜跋扈攔人，只提他揪著‘扁擔’和‘農具’說事，更是坐實了其行為荒謬無理，小題大做，其心可誅！

“陛下！臣惶恐！”陳尚頭埋的更低，聲音發顫，“陳瑜愚鈍魯莽、只知死守規章條紋，全然不識大局，更不明陛下設立玉衡宗、倚重寧將軍以定國本的深意！其所謂‘責任’之言，實乃無知妄言，絕非心存怨懟，更非質疑陛下圣裁！此皆因老陳平日疏于管教，未能使其明辨事理，老臣……愿領一切責罰！”他將姿態放到最低，將陳瑜的行為定性為“愚鈍魯莽”、“不識大局”，竭力撇清“怨懟”和“質疑圣裁”的致命指控。

“責罰？”昭景帝放下奏疏，身體微微前傾，俯視著階下顫抖的身影，語氣陡然拔高：“陳愛卿，朕問你，如今邊關各部異動頻頻，烏桓、天恒兩大部族摒棄前嫌，握手言和，崖族大巫之子的尸骸說是被我們埋在了長城城墻之下，劍海關、定城關兩大關口壓力驟增！此乃國朝存亡之秋！值此危難之際，你的好孫兒，不思為國分憂，卻在城門口，為以一己意氣，揪著幾根扁擔，攔下朕急招入京、或可解此困局之人！更妄言‘責任’！”

他猛地一拍御案：“這責任，他擔得起嗎？！你們陳家，擔得起嗎？！“

陳尚被這雷霆之怒駭得魂飛魄散，渾身巨震，幾乎癱軟在地：“陛下息怒！老臣......老臣萬死不足贖其罪！”他知道，皇帝這是將陳瑜跋扈的行為，直接與可能到來的國難掛上了鉤！這頂帽子，足以壓垮陳家！

昭景帝胸膛起伏，顯然怒極，但他深吸一口氣，強壓下翻騰的怒火，聲音恢復了那種令人心悸的冰冷沉穩：“朕命陳瑜去‘宗人府’靜室‘讀書思過’。陳愛卿，你身為御史臺主管，掌風憲，肅朝綱，更當以身作則，管好族中子弟，謹言慎行！莫要再讓這等‘不識大局’、‘阻撓圣意’之事，污了朝廷的體統，分了朕御敵安邦的心神！”

“阻撓圣意”四個字，如同四把重錘狠狠砸在陳尚心上。昭景帝終于撕開了那層溫情的面紗，直接點明了要害——陳瑜乃至他陳尚的行為，就是在阻礙皇帝親自推動的玉衡宗計劃，就是在挑戰皇帝的權威！

“臣......臣謹遵圣諭！”陳尚聲音嘶啞，帶著劫后余生的虛脫，深深叩首，“老臣定當嚴加管束族中子弟，使其謹守本分，絕不敢再行差踏錯，辜負陛下天恩！更當竭盡駑鈍，輔佐陛下，共御外敵，安定社稷！”

昭景帝冷冷的看著階下幾乎匍匐在地上的老臣，眼中寒冰并未融化，敲打的目的已經達到，陳尚此刻的惶恐和承諾，不過是風暴中心的暫時屈服。

“退下吧。”昭景帝的聲音不帶一絲溫度。

“臣.......告退。”陳尚幾乎是手腳并用地從地上爬起來，官袍下擺微微顫抖，躬身倒退著，直到殿門口才敢轉身，步履蹣跚的消失在殿外的陰影里。那背影，透露著前所未有的惶恐與慌亂。

“承天、霄練、含光、相柳.......蜚的殘魂......幻蛛......”昭景帝待陳尚走出大殿后，從寧承安的奏折中拿出一張紙，上面是陸通明與寧無涯下山后的遭遇，“天命人，這大國遭受怨鬼迫害，朕就不再追究你們的責任......只要讓住我這大周百姓不再受著怨鬼之害，解決邊關之難.......”昭景帝看著手中內容陷入沉思......