暮色四合時，未央宮的海棠花簌簌落下幾瓣。清禾倚在窗邊，指尖無意識地摩挲著一塊青玉鎮紙——這是今早整理書房時發現的，底下刻著“云岫“兩個小字。

“娘娘，謝大人到了。“

秋霜的聲音讓清禾回過神來。她抬眼望去，謝云崖正立在廊下，一襲靛青色官袍被暮色染得發暗。他手里捧著幾卷書冊，身形瘦削得像一把出鞘的劍，連影子都比旁人要鋒利三分。

“謝卿進來吧。“

謝云崖行禮時，清禾注意到他右手腕間露出一截白色絹布——那是戴孝的痕跡。三日前，他弟弟謝云岫的尸首剛從鄭府偏院的水井里打撈上來。

“臣奉旨修訂《景和禮樂志》，特來請娘娘過目。“他的聲音平靜得像一潭死水，唯有在遞書時，清禾瞥見他指甲縫里未洗凈的血痕。

書頁翻動間，一片干枯的海棠花瓣飄落。清禾拾起花瓣，發現背面用蠅頭小楷寫著：“鄭氏運鐵，瀾滄水路。“

“謝卿有心了。“她將花瓣重新夾回書中，指尖在“皇后儀駕“那頁輕輕一點，“此處記載，鳳輦當配十二鎏金鈴？“

謝云崖眸光微動：“鄭嬪輦駕上月新裝了九鈴。“

一陣穿堂風過，燭火猛地搖晃起來。在明滅的光影里，清禾看見謝云崖眼下濃重的青黑。這位新科狀元已經連續三夜潛入鄭府查探，只為尋找弟弟死亡的證據。

“本宮聽說...“清禾突然壓低聲音，“謝小公子生前最喜海棠？“

謝云崖的指節瞬間泛白。他弟弟死的那天，手里還攥著從鄭府偷摘的海棠枝——那孩子只是想畫一幅畫，送給日后要外放的兄長。

“娘娘明鑒。“他的聲音像是從齒縫里擠出來的，“舍弟...不懂事。“

清禾從袖中取出一方素帕。帕子展開，里面包著一枚染血的玉扣——正是謝云岫失蹤當日佩戴的。

“昨夜冷宮枯井打水，偶然所得。“她將玉扣推過桌案，“謝卿可認得？“

謝云崖整個人劇烈地顫抖起來。他伸手去碰那枚玉扣，卻在即將觸及的瞬間縮回手指，仿佛那是什么滾燙的東西。燭光下，清禾清晰地看見一滴淚砸在桌面上，很快暈開成深色的痕跡。

“為什么...“他的聲音支離破碎，“為什么是云岫...“

窗外傳來打更聲，三長兩短，這是鄭府侍衛換崗的信號。謝云崖猛地抬頭，眼中翻涌的恨意讓清禾想起前世刑場上的自己。

“本宮需要一個人。“清禾突然道，“一個既熟知禮法規制，又能接觸到鄭家密檔的人。“

謝云崖的呼吸變得急促。他知道皇后在暗示什么——作為翰林院修撰，他確實能接觸到鄭家呈報的奏章。但若事情敗露...

“家父還在太醫院躺著。“他慘笑一聲，“家母的眼睛...“

清禾從案下取出一卷畫軸。展開來看，是幅未完成的《春山行旅圖》，落款處蓋著謝云岫的私印。

“江南有位名醫，擅治眼疾。“她輕聲道，“謝老太爺的咳血癥，南方的氣候或許有益。“

謝云崖死死盯著那幅畫，喉結上下滾動。這是弟弟最后的畫作，右上角還留著未完成的題詩：愿隨兄長劍，斬盡不平事。

“為什么選我？“他聲音嘶啞。

“因為三年前的殿試上，“清禾望向畫中青山，“你是唯一一個在策論中寫'刑不上大夫，當先正君心'的考生。“

一滴燭淚滾落，在青玉鎮紙上凝成紅色的琥珀。謝云崖突然伸手按住畫中弟弟未完成的詩句，指尖在“斬“字上重重劃過。

“鄭家運的是精鐵。“他聲音低得幾乎聽不見，“三日后子時，瀾滄江上游會放閘。“

清禾將一枚銅鑰匙推到他面前：“太醫院存著二十斤芒硝。“

“不夠。“謝云崖抬起臉，眼中燃燒著冷靜的瘋狂，“還需要潮汛圖。“

當更鼓敲過四響，謝云崖起身告辭。月光下，他的影子被拉得很長，像一把終于出鞘的劍。清禾站在窗前，看著他消失在宮道盡頭，手里還捏著那枚染血的玉扣。

“娘娘...“秋霜欲言又止。

清禾搖搖頭，將玉扣收入貼身的香囊。她知道，今夜之后，謝云崖再不是那個謹小慎微的翰林學士，而是一柄淬了毒的匕首，遲早要扎進鄭家的心臟。

夜風吹動案上的書頁，露出方才那頁“皇后儀駕“的記載。清禾伸手撫過“鳳輦十二鈴“的字樣，嘴角勾起一抹冷笑。前世的鄭姝瑤，在她被幽禁還未廢后時，迫不及待地將自己的輦駕換成了十二金鈴。

窗外，一株海棠被風吹折了枝椏，落在青石板上發出清脆的聲響。謝云岫死時，鄭妃兄長說的那句話：“小畫匠的骨頭，斷起來和樹枝也沒什么兩樣。“

玉扣的棱角硌得掌心生疼。這一次，鄭家人知道，被折斷的樹枝，也是能化作利箭的。