長安每年人最多的時候，就是十月中下旬至次年二月間。

在此期間，大唐三百多個州府的朝集使，都會相聚于天子腳下。出席各種大典，向政事堂匯報年度工作，把帶來的貢生推薦到禮部參加制科考試，并且參與吏部對本州府各級官員的考核。

每個朝集使團隊，都有正使、副使、考典等在職官員，另有他們自己的私人隨從護衛，還有團隊中的參軍等小吏，供官吏們驅使的白直、執刀等雜職，本州府要推薦的貢生等，其組成人員最少也要三四十多人。

林林總總，每年冬天，長安城要增加一兩萬名流動人口，而且他們的消費能力也比較高，所以，朝集使們的到來，既使得京中各級官廨衙署的工作量成倍增加，又能帶來長安城比平時更加繁華的局面。

這些時日的長安城中，最為波瀾不驚的地方，可能就是皇城正中的大興宮。

大興宮始建于隋文帝開皇二年，唐朝建立之后，名稱相沿未改，后來直到唐睿宗景云元年，才改稱為太極宮。唐睿宗是唐太宗的孫子，唐高宗的兒子，改名那時候，連武則天都早已不在人世。

大興宮武德殿，太上皇帝李淵手端酒盞，斜臥御榻，司空、魏國公裴寂正襟危坐，都在傾聽一個女孩彈奏琵琶。

這女孩不過六七歲模樣，穿深色宮裝，梳空心雙鬟，前發齊眉，后發垂肩。只生得甜美嬌俏，靈動可人。她細小玉指撥弄間，絲弦跳彈，曲調婉轉，似清泉涌濺，如玉珠落盤。

女孩身材還小，懷抱著的琵琶顯得過大，兩個小宮女在旁侍候，一個捧著琴身，一個扶著琴頭，才使得女孩能夠順利彈奏。

一曲彈罷，裴寂不由贊嘆：“淮南公主雖止六歲垂髫，卻這般鐘靈毓秀，聰慧天成，陛下好福氣啊！”

李淵放下酒盞，捋須微笑，他也很為這個女兒感到自豪：“裴三，吾自閑居以來，只有吾這十二女給吾帶來一絲慰藉。”

“你不知道，吾這乖女，自小見彈琵琶，即于扇上撥成小曲。至年五歲，指小仍未及柱，乃令人捻弦，遂彈得《達摩》、《支無愁》等曲，真令吾老懷大慰。哈哈哈。”

裴寂心道，我如何不知淮南從小就會彈奏琵琶，我來一回，你說一回，我的耳朵都要磨出老繭。看來陛下真的老了。”

李淵對小女孩道：“澄霞吾兒，回去歇息吧，一曲彈罷，吾兒也累了。”

一個宮女抱走琵琶，小女孩站起身來，對李淵施了一禮，開口說話，清脆的童音令人兩耳愉悅：“女兒退下了，阿爺少飲些酒，勿要過量。”

李淵笑道：“阿爺省得，阿爺自會注意。”

待淮南公主離開，李淵又舉杯道：“來來來，裴三，與吾再飲幾杯。”

一個內給使輕輕走進，低頭說道：“陛下，滑州總管、充滑州朝集使、平輿郡公杜才干宮外求見。”

杜才干進到武德殿，恭謹地拜見李淵，又與裴寂見禮。

李淵道：“才干，你是哪天到京的？

杜才干道：“回陛下，臣已到京數日，又是拜見房、杜、長孫諸公，又是到民部遞送賬冊，接受考核，忙得不可開交，今日才得有暇，就來參見陛下。”

李淵笑道：“你能來就好，坐下坐下，陪吾飲酒。”

杜才干也不多做客套，道謝坐下，分別敬了李淵與裴寂幾杯酒。

李淵有些酒意，說道：“才干，自吾閑居以來，只有裴三常來伴吾，寂寞得緊，你如今到京，就來看吾，吾心甚慰。只是如今不比以往，為你前程打算，還是少來這里為好，你的心意，吾都知道。”

杜才干眼中濕潤，慨然道：“臣自投奔陛下以來，得陛下厚恩，委以重任，授以顯爵，臣感激涕零。臣粉身碎骨，也不能報答陛下萬一，何況只是來此探視陛下。”

李淵點頭不已，也很感動。他又問道：“才干，吾居深宮之中，很少與聞外界，最近長安或者天下諸州，有何異事趣聞發生，你可講來，吾與裴三也可用來佐酒。”

杜才干想想道：“陛下，近日倒是有樁異聞，有個所謂海外大安國的來使，已到京師，陛下如果想聽，微臣就隨便講講。”

李淵一聽，頗感興趣，他又有些責怪地對裴寂道：“海外來使是國家大事，難道裴三你也不知？為何沒聽你講過？”

裴寂道：“臣也一般居家不出，雖有耳聞，只是知道的不詳，故而不敢說起。”

李淵道：“才干，你就講講那個海外來使。”

聽完杜才干講述了他所知道的關于來使的大致情況，李淵問道：“這個張明，表字什么？”

杜才干想了想，說道：“回陛下，好像表字照臨。”

李淵道：“《大雅·皇矣》傳曰：照臨四方曰明。這位貴使口氣不小。”

裴寂道：“人家畢竟是一國皇子，封的渤海王，口氣大點也算不得什么。”

李淵有些不屑，搖搖頭道：“這位來使，端的怪異，既無儀仗，又無副使隨從，架子倒是不小，還叫二郎派兵去接。二郎也真是跌我大唐顏面，巴巴地派吳廣來回行軍幾千里，哼，當的什么皇帝。”

杜才干與裴寂不敢接話。

李淵嘆息一陣，裴寂說道：“陛下，微臣倒是覺得，這個海外來使張明，是個不簡單的人物。”

李淵和杜才干都看向裴寂，裴寂斟酌詞句，說道：“陛下你看，別的不講，單說他能與那七位王孫公子結為兄弟，就足以看出，此人之心智與手腕絕非常人可比。”

裴寂繼續道：“陛下想一下，他們的大兄蕭銳，乃蕭瑀之子，出自南蘭陵蕭氏，是南朝故梁國皇帝子孫，在江南一帶素有人望，影響力自不待言。”

“二兄劉仁實，是劉弘基之子，劉弘基與房、杜、長孫不同，他不是今上的天策上將府舊部，他可是陛下你的太原元從、西府舊臣啊。”

“三兄杜構，是杜如晦之子，杜如晦是今上天策上將府真正嫡系舊部，與房玄齡同是今上左膀右臂，且出身又是京兆杜氏。”

“四兄安元壽，其父涼國公安興貴，是武威大族，曾助陛下兵不血刃滅掉偽涼李軌，在西涼一帶，威名甚著。”

“五兄李崇義，不須多說，他是趙郡王之子，國朝宗室。”

“七弟尉遲寶琳，尉遲恭之子，尉遲恭是今上真正的心腹愛將，在玄武門．．．．．．咳咳，不管怎么說，尉遲恭近來最得今上信重。”

玄武門這個話題，在這兩代皇帝面前，都是一個禁忌，老裴差點失言。

裴寂又道：“最后一個，程處默。他父程咬金，是瓦崗出身，與秦叔寶、李世勣、張亮、牛進達、吳黑闥、郭孝恪、李君羨、劉德威、王君廓等，都曾是過命的交情。就說杜總管你，不也是與程咬金并肩作戰數年嗎？”

“就是說，除了那些山東舊有士族，張明已經與朝中各派勢力結成朋友。”

殿中一片寂靜。

杜才干道：“裴公，你把張明看得太重，他有那般心機？末將不敢認同。這些王公之子，都是陛下簡選，委派他們前去迎接張明的，又不是他自己挑選的。”

裴寂道：“正因如此，才更見手段心機，請問總管，假如你是十九歲的年齡，你與此七位王公子弟走在一起，本來素昧平生，卻能在二十天內，與他們全都結成兄弟，還是心甘情愿的。杜總管，你自問做得到嗎？”

杜才干語塞，久久說道：“末將做不到。”

殿中一時又沉寂下來。

時間過去良久，杜才干終于出了宮城，隨從護衛問道：“總管，是返回州邸，還是再到哪里拜訪貴人？”

因為各州府的朝集使們，要在長安一住好幾個月，所以朝廷專門為他們建造了各自的住處，分散在長安城中靠近皇城的一些里坊，謂之州邸，大概相當于各州駐京辦事處。

杜才干道：“去利州州邸，義安王李孝常也應該抵京了。”

鴻臚寺寅賓館。

已過酉時初，哺食剛剛用過。

張明隨意坐在垂花門外臺階上，毫無一絲能與皇子親王身份相匹配的形象。

鄭三品、莊四田、傅金鐸坐在他的左右，肘墊雙膝，手托兩腮，眼睛望天，一副籠中囚鳥、洞中困獸的可憐樣子。

張明這幾天很文靜，一步也不踏出寅賓館大門，上午學習宮廷禮儀，下午練字讀書。外帶挑唆四田與金鐸打架練武，他好津津有味地在一旁看熱鬧，然后雙手后負，腆胸迭肚，就他們打架過程中的一些失誤，指點一二。有時還真能提些建設性意見，讓傅盛安都感到驚訝與佩服。

四田是個不說話就難受的人，他嘆口氣道：“郎君，你說三郎君、四郎君，到八郎君他們，怎么也不來寅賓館看你？說好的，第二天就來看你，這都好幾天了，就派了各家的小廝下人們來送了點零食啥的，哪有行軍路上那么多人好玩。是不是他們把郎君你忘了？”

蕭銳每天都來看望六弟，他的臨時官職鴻臚寺主簿還沒免去，自然是無所禁忌。

劉仁實在洛陽統軍府做校尉，不在長安，所以四田也不去念叨二郎君。

三品給了他一巴掌，罵道：“住嘴，你這混球，哪能說郎君們的不是。”

張明笑道：“四田，不是郎君們不來看我，是時機不對。我在路上能和他們玩在一起，現在不行，我已經到了長安，還是正經使節嘛，這會來找我，那就是私交外邦使節，有人會找麻煩的。他們年輕，想得簡單，但家中長輩自然要提點一二。”

正說著，鴻臚寺一名掌客從大門走進，看到垂花門前這一幕，先是一愣，馬上笑道：“小人見過貴使。貴使當真不愧有魏晉遺風，天真率性，灑脫不羈。”

張明笑笑，說道：“過獎過獎，掌客過來，有何事賜教？”

掌客道：“小人不敢。貴使可記得，今日已是十月晦日，明日就是大朝會之日，需五更五點到達宮門，明晨可要小人過來提醒貴使起床？”

其實今天上午，禮部尚書唐儉和鴻臚寺卿鄭元璹以及蕭銳都已來過，告知明日大朝會的節目安排，說明早五更四點前來接他。

張明道：“多謝掌客提醒，明日請你早些來喚張某起床，以免耽誤上朝。三品，快去叫陳娘子支些開元通寶，賞與掌客。”

掌客千恩萬謝離開，四田道：“呸，就是想來向郎君討賞的。”

張明笑道：“人家總是一片好意，不要那么小氣。”

他忽而道：“四田，去把二胡拿來。”

四田高興起來：“自從離開即墨，再沒聽郎君奏過二胡，今日又有耳福。”

見四田拿個古怪的長脖子物什，送到垂花門外郎君手中，院里的傅盛安夫妻與金鈴金釵都跑了出來。

前程似錦也十分興奮，喊道：“娘子娘子，郎君要奏曲！多少天沒聽到了。”

劉欣然也很開心：“好久沒聽到姐夫的二胡了，走，到外面去聽。”

林楠低聲道：“他壓力太大了。”

陳墨拉起林楠的手，三人一起來到張明身后。

張明調了調弦，目光看向遠方，一首低沉哀婉的曲子，隨著弓弦拉動，緩緩流出。

身邊三個男孩聽得面帶憂傷，傅盛安一家心有戚戚，傅金鈴更是柔腸百轉，暗自酸楚，她知道，郎君是想家了，他的爺娘與他遠隔天涯，不能相見。

身后陳墨林楠和劉欣然都流下眼淚，她們此時與張明心意相通。

一曲奏罷，劉欣然叫道：“姐夫，《戰馬奔騰》！”

張明從哀傷中走出，他回應一聲：“好，《戰馬奔騰》！”語氣里似乎充滿無窮斗志。

一時間，激越昂揚，鏗鏘有力，似萬馬急奔，似戰士搏殺的曲聲傳出，直擊每個人的心靈深處，久久不能平息。