雁叫長空，霜染大地，草木蕭疏，落葉紛飛。

清晨，一支五百多人的隊伍，收拾完昨晚宿營的帳篷，整理好車馬行裝，沿著一條大河，踏上了新一天的西去征程。

今天的開路先鋒，是尉遲寶琳右團，不知為什么，他卻混在了中軍，身邊還有小跟班程處默。

中軍比來時更加龐大，除了原班人馬，還摻進了不少男女老幼，與嚴整肅殺的行軍陣營頗有些不協調。

后軍是安元壽左團，令人奇怪的是，平時自律謹嚴的他也不在自己的隊列中，和尉遲寶琳一樣，混在了中軍，與吳黑闥、蕭銳、杜構、李崇義一起，圍在了張明身邊。

也難怪他們圍住張明，這位騎著高大赤紅戰馬的海外皇子，正在講述一段故事，就聽他吐字清晰準確，語氣生動活潑，聲調抑揚頓挫：

“關羽望見張飛到來，喜不自勝，把刀交與周倉接了，拍馬來迎。只見張飛圓睜環眼，倒豎虎須，吼聲如雷，揮矛向關羽便搠。關羽大驚，連忙閃過，叫道：‘賢弟何故如此？豈忘了桃園結義耶？’”

“張飛喝道：‘你既無義，有何面目來與我相見！’關羽道：‘我如何無義？’張飛道：‘你背了兄長，降了曹操，封侯賜爵。今日又來賺我！我須與你拼個死活！’”

“關羽道：‘你原來不知，我也難以和你分說，現放著二位嫂嫂在此，賢弟一問便知。’二位夫人聽得，忙掀開車簾，高聲叫道：‘三叔何故如此？’”

“欲知后事如何，且聽等會分解。”

原來張明在講《三國》，今日說到第二十八回：斬蔡陽兄弟釋疑，會古城主臣聚義。

他停住話頭，從馬身上褡褳里掏出他的保溫杯，喝了一口。

如今這支隊伍里，在張明和林楠的影響下，絕大多數人的生活習慣已經發生了不少改變，最主要的改變是，從小就喝生水的他們，改為了喝開水。

而有那么一小撮脫離人民群眾的勛貴子弟，則有了更進一步的改變，從一貫喝乳酪，到瞄上了照臨兄的碧螺春。

張明的一罐茶葉，已經所剩無幾，袋子里那份，他沒舍得拿出來，等到了長安，也許還有更大的用處。

蕭銳籍貫南蘭陵人，就是后世的常州武進，但他出生在長安，生活習慣也北方化了。他悄悄問張明，還有多少這種茶葉，能不能偷偷留些，他父親必定喜歡。張明對他耳語，伯敏兄千萬不要聲張，小弟還有點存貨，等到了長安，必定孝敬蕭老國公。

聽張明說書告一段落，眾人意猶未盡，程處默咂咂嘴道：“尉遲阿兄，你說張飛與關羽會不會真的打起來？”

尉遲寶琳道：“那還打個甚，劉玄德的二位夫人都來勸架，二叔三叔還能不聽大嫂的？”

杜構道：“那也未必，有可能張飛不聽二位嫂嫂勸解，會以為嫂嫂被關羽蒙蔽。”

張明現在天天口沫橫飛說三國，也是沒有辦法。

大家都是年輕人，熟悉之后，閑來無事就聚到一起聊天，都請張明講講他大安國之事。

開始張明還能扯一通，編造一些安國的大體發展簡史，軍政制度，風土人情等，然后再講風帆戰艦、海盜尋寶之類，再然后就有些編不下去了。

俗話說，一句謊言，需要用很多謊言來圓，古人誠不我欺也。

于是，張明改行當了說書人，開講《三國》。

三國的歷史對唐朝人并不陌生，民間也已經醞釀出一些三國故事，所以張明一旦擺開陣勢說起魏蜀吳，立即就得到了無所事事的少爺們，還有一個瓦崗老匪的強烈支持，數日之間收獲了無數粉絲。

正當張明飲完場，就要說出那句書接上回，就聽后面隱隱傳來馬蹄聲，張明心道，難道我說書產生了什么效應，蔡陽老兒追來了？

馬蹄聲漸近，原來是一隊彪悍的騎士，中間是一輛駟馬油壁車，看來馭手經驗老到，也能跟上騎士的速度。

騎士們早就看到這只軍隊，來到近前放緩馬速。領頭的是個身穿鎧甲的中年漢子。

吳黑闥回頭看去，不由放聲大笑：“好大狗膽，有人竟敢追趕你家吳爺爺的大軍，我說是哪個？原來是你這殺才！”

那中年漢子也看到了吳黑闥，也是開懷大笑：“吳黑闥，你這混賬狗才，不窩在你的左軍當烏龜，出來行軍是要翻身曬蓋嗎？”

張明低聲問蕭銳：“伯敏兄，這位將軍是誰？”

蕭銳道：“此人是上柱國、滑州總管，平輿郡公杜才干。早年也曾上過瓦崗山，與吳將軍生死之交，武德三年歸唐。”

這時吳黑闥已和杜才干并轡同行，熱烈交談起來。

杜才干身邊的駟馬油壁車車簾，被一只纖纖玉手悄悄掀開，一個清麗秀美、優雅端莊的年輕女子靜靜朝這邊看來。

她先看到了什伐赤上的張明，微微一驚，又看到了四輪馬車里的四位美少女，林楠、陳墨、劉欣然和傅金鈴，她們也掀開車簾朝那邊看，十目相視一會，各自放下了車簾。

張明有些奇怪，又問蕭銳：“這位杜郡公既是滑州總管，為何不在自己的轄地，跑到這里做什么？算不算擅離職守？”

蕭銳笑道：“照臨兄有所不知，我大唐有朝集制度，這位杜總管應當是充作了滑州朝集使，這是要去進京的。”

張明想起來了，唐朝的確有朝集制度，但他依然還得裝作不懂，于是又問蕭銳，何謂朝集使？

朝集使制度，可以追溯到戰國時期的上計吏，漢朝以后歷朝都有延續，真正定名于隋開皇六年。唐朝開國后，因戰亂暫停了幾年，武德七年四月，正式定令，始成制度。

那么，究竟什么是朝集使？《隋志》：“每元會，諸州悉遣使赴京師朝集，謂之朝集使。”即每年冬天，各個州府派遣官員作為代表去往京城，處理中央與地方的交接事宜，也就是述職，直到次年春天才離開京師回歸本州府。

朝集使有四個主要的工作內容，分別是參與禮儀活動、舉薦人才、中央與地方信息的交換和參與官員考核。

朝集使作為唐朝各州府的地方代表，往往是由刺史或者都督擔任，最低也要派遣州府司馬、別駕、長史之類的上佐擔任朝集使。

張明突然心中一笑，牛方裕作為萊州刺史，應當也會以朝集使的身份來到長安，與他再會時，不知是敵還是友？

杜才干與吳黑闥聊了一會，回頭看看張明這邊，點了點頭，又與吳黑闥話別，便帶著手下揚鞭遠去。

張明看著揚起的一路煙塵，又問蕭銳：“伯敏兄，那車里的女子是誰？”

蕭銳道：“那是杜總管的夫人，范陽盧氏女，前隋吏部尚書盧愷孫女。”

大軍繼續沿著大河行進，走了個多時辰，張明結束了又一段說書，眼前出現了一座雄偉城池，程處默叫道：“照臨阿兄，前面就是洛陽城。”

張明一呆，不由問道：“那這條河叫什么名字？”

程處默一副原來也有你不知道之事的表情說道：“哈哈，照臨阿兄，這就是洛水呀。”

離洛陽十里，吳黑闥命大軍停下，歇在洛水畔，埋鍋造飯，準備午食。

蕭銳過來施禮道：“吳叔父，小侄能否請假一個時辰，去祭奠一下小侄的六伯父？”

吳黑闥也想起來了，他問道：“賢侄，你六伯父就是安葬在邙山上嗎？”

蕭銳伸手指指北方，說道：“正是，就在洛陽東北邙山南麓。”

吳黑闥想想道：“你現在去祭奠，會誤了午食。嗯，到長安只有八百里，肯定來得及。那這樣，今天下午暫停行軍，全員修整。明日上路，中間不再停留，直去陜州接到鯨油，再入關進京。”

蕭銳又施一禮：“多謝叔父成全。”

正在此時，洛陽上東門馳出一彪人馬，直奔迎使軍營地而來。來到近前，眾人下馬，最前面是一員須發皆白的老將。

吳黑闥定睛一看，急忙趨行幾步，來到老將面前，抱拳躬身施禮：“末將吳廣，見過蔣國公。”

張明已經想起此人是誰，果然吳黑闥引他與老將見禮，先介紹了張明身份，然后道：“照臨，這位老將軍就是我大唐檢校陜東道大行臺尚書仆射，蔣國公，復姓屈突，諱通。”

張明與屈突通見禮，互相客氣幾句。屈突通又為他介紹身后幾位武將，其中有一年輕人，不似那些粗豪軍漢，卻是頗為文靜，命喚劉仁實，是洛陽統軍府一名校尉，其父是任國公劉弘基，現任豳州都督。

劉仁實也是二代，與蕭銳他們都很熟悉，互相問候見禮。

屈突通聽吳黑闥說要在此修整半日，就邀請他率軍入住洛陽統軍府，說那里有些閑置軍營。吳黑闥堅決推辭，說只住半日一夜，不必再去打擾，屈突通只好作罷。又吩咐手下軍官，下午送些米面酒肉過來，算是陜東道大行臺對迎使軍的慰問，吳黑闥也不客氣，致謝笑納。

屈突通要回城，劉仁實向他請假半日，說與眾位兄弟數月未見，下午在此和他們相聚一番，晚間一定回營，屈突通答應了他。

吃過午食，蕭銳命自己的伴當，去洛陽城里買些香燭供品。他和杜構、李崇義身邊有伴當跟隨，他們算是文官。

張明道：“伯敏兄，令伯父也是小弟長輩，不如下午小弟陪你同去邙山祭奠。”

劉仁實、杜構、安元壽、李崇義、尉遲寶琳和程處默也紛紛表示愿意同往，為伯敏兄的伯父上一注香。