牛方裕派出的信使，比鐘二呂和劉良晚出發(fā)兩天，到了長安已是八月三十，可巧京師正在戒嚴，就在城外胡亂住了一晚。

第二天還不錯，九門大開，信使終于進城，奏報遞到尚書都省左司，不一會員外郎出來接見，說迎接使節(jié)大軍已經出城，你們回去吧。

信使還算頭腦清楚，知道事情有些不對，也沒心思去東西兩市逛逛，趕緊離了長安城，原路返回。半途追上一支幾百人的隊伍，打聽了一下，才知道是去即墨迎接外國來使的。這才有些著急，快馬加鞭回萊州報信。

牛方裕聽到信使回報，不敢怠慢，連忙親自帶人前來即墨，正好與迎使軍前后腳到此。

牛必利被反綁雙手，一見父親來到，急忙喊道：“阿爺救我，他們抓了兒子，說兒子要搶奪什么國寶。”

牛方裕已經下馬，他只往吳黑闥劉德行這邊看，并沒有注意到自己兒子也在這里，一聽兒子叫喊，扭頭看了一下，心中一沉，狠狠瞪了兒子一眼，牛必利不敢再叫。

萊州錄事參軍事王志挺也隨牛方裕前來，他這才注意到，自己的侄子王景昭也在這里，與牛必利一樣被反綁著，而且十幾個家丁都是被捆縛雙手，不由大驚失色。他強按下心中驚懼，只是對侄子使個眼色，并沒有出聲。

王景昭比牛必利聰明得多，他知道在這種情景下，還是不要亂叫的好，叔父必然會想辦法救自己。

牛方裕在長安任郎中好幾年，和吳黑闥也是認識的，幾個王公子弟也都見過，先與他們互相行禮問候，又多打量了張明幾眼，問道：“請問閣下可是安國使節(jié)渤海王殿下？

劉德行忙為他們引見，張明與牛方裕見禮，眼中閃過幾絲交鋒。

然后牛方裕面色有些不善，問劉德行道：“敢問貴縣，我家小犬犯下何罪，竟被貴縣捆綁在此？”

劉德行此時已無退路，早晚也要面對牛刺史，不如就在今天，當著吳將軍與諸位公子的面，把事情說開。

他便拱拱手道：“回使君，令郎與青州密縣王家子弟王景昭勾結，意圖搶奪張貴使進獻給天子的國寶大禮，當場被張貴使與其伴當擒下。”

說著他從袖中掏出一個卷軸，遞給牛方裕：“使君請看，這是問話筆錄，王景昭手下家丁對此供認不諱，只有王牛二位郎君倒是咬牙不認。”

牛方裕接過筆錄，大略翻看了一下，說道：“敢問貴縣，張使節(jié)有何國寶，值得小犬與王家子弟搶奪？他們雖然年幼，也不是沒見過世面。”

眾人都看向張明，張明微微一笑，對身后鄭三品道：“三品，去到車上把皮箱取來。”

行李箱放到眾人面前，張明撥了幾下密碼，拉開拉鏈，打開箱蓋，里面是兩個檀木匣子。取出一個當眾打開，一剎那間，眾人呼吸好像都要停止，我的天，想都想不到，兩只一模一樣的水晶瓶，里面竟然都有一條水晶龍！

張明看看眾人表情，問道：“諸君，這能不能算是國寶？”

眾人卻都看向牛方裕，你提的問題，你來回答。

牛方裕不愧是弒過君的狠人，面不改色道：“應當算得。”

張明又打開另一個檀木匣，眾人看了，當然又是一陣驚嘆。

張明趁機說道：“本來張某這些時日一直提心吊膽，唯恐國寶有失，既是吳將軍已到即墨，那這國寶的保管之責，張某就可移交給吳將軍。”

吳黑闥還能說啥，當然痛快答應，安排中軍一名正經校尉妥善保管。

牛方裕看著劉德行，眼中怒火再也抑制不住，恨聲說道：“張使節(jié)既帶來這般貴重國寶，貴縣在文牒之中為何不說？”

張明接口道：“是張某如此要求劉明府，為保密起見，讓他不得對任何人提及國寶二字，只能單獨上奏貴國天子。”

突然，王志挺似是抓住張明話中漏洞，插嘴道：“既是張使節(jié)不叫劉明府說與任何人，牛小郎君與王景昭自然也是不知，那他們又怎會去搶你國寶？必然是有人誣陷他們。”

張明哂笑一聲：“是我告訴他們的。”

眾人大驚。牛方裕道：“張使節(jié)，說話要合乎情理，你對所有人都隱瞞，為何要告訴他二人？”

張明有些委屈地說道：“前天王景昭與令郎來過這里，令郎一直說張某是個假冒的皇子，還說要叫他阿爺來捉拿張某。張某被逼無奈，只好對他說，張某真是皇子，身邊還帶有國寶，叫他千萬不要聲張，等天子旨意下來，一切都能明了。誰知他們卻生了覬覦之心，昨晚假意過來飲酒交談，不想卻是要搶奪國寶，真是知人知面不知心。”

牛必利更加委屈，大叫道：“張明，你血口噴人，小爺是說過你假冒皇子，但你何時說過國寶之事？”

王景昭也叫了起來：“張明，看你文質彬彬，卻為何這般顛倒黑白，在下分明是與你談鹽巴生意，哪里會去搶你國寶？”

吳黑闥好像對鹽巴二字很感興趣，聞言問道：“張使節(jié)，什么鹽巴生意？你從海外來，難道還帶著鹽巴？”

眾人眼神都落在張明身上。

這話問得正是時候，張明輕咳一聲：“好叫諸位知道，張某在即墨這些天，發(fā)現(xiàn)我大唐鹽價貴的難以想象，比糧食價格都高出甚多，百姓吃鹽太過艱難，故而我與娘子來到這里，就想盡快試制出曬鹽之法，以解決大唐鹽價過高之患。”

在場諸人，聽到張明這話，比剛才見到國寶更加震驚，吳黑闥不由一把拉住張明，顫聲問道：“張使節(jié)，那曬鹽之法，可曾試制出來？”

張明微笑道：“好叫吳將軍知道，老天不負有心人，終于在昨日，曬鹽之法被我試制成功，十畝鹽田，十日之內，三名雇工，得鹽七千余斤。”

吳黑闥兩眼通紅，鐵鉗一般的大手緊緊攥住張明胳膊，吼道：“張使節(jié)，此話當真？”

張明疼的一呲牙，吸了口涼氣道：“吳將軍，輕些，在下文弱之人，小胳膊一捏就斷。”

蕭銳杜構幾人不由發(fā)笑，你還文弱，方才在鯨魚身上又砍又剁的是哪個？

吳黑闥忙松開大手，向張明致歉。

張明說道：“諸君若是不信，請隨我來。”

王景昭在后面喊道：“張明，你不是說你有仙家妙法，能夠撒土成鹽嘛，因何又說什么曬鹽？”

張明回頭一笑：“如果張某不是那樣說，怎么能吸引別人來為我做事？”

眾人現(xiàn)在顧不得審案，都隨張明來到鹽田，邊走邊聽張明大略講述曬鹽之道，以及大量開發(fā)鹽田之后，會帶來的鹽業(yè)巨變，特別是鹽價必定大跌。

王志挺和牛方裕走在一處，互相對視一眼，他們都是聰明人，終于大體想通了張明與王景昭沖突的緣由。牛方裕暗暗咬牙，罵自己兒子，人家張王兩人斗法，你個混賬東西摻和什么？

當蕭銳幾個年輕人見到還堆在那里的裝鹽麻袋，已經對張明佩服得五體投地。

吳黑闥急步向前，來到麻袋邊，扣出幾粒鹽，放到嘴里嘗嘗，不由痛哭起來，接著又放聲大笑，高喊道：“老天有眼，叫張使節(jié)來到大唐，制出這曬鹽大法，使我大唐百姓再不吃那高價之鹽，我大唐軍卒也不用再品嘗醋布之苦。”

這會來一口和阿勤帶著幾個雇工正在鹽田干活，張明讓他們帶諸位官人和將軍公子們參觀一下鹽田，并作一些介紹。

一線工人的現(xiàn)身這說法，有時比領導的報告更令人信服。

張明把劉德行拉到一邊，劉德行先祝賀張明曬鹽成功，張明客氣幾句，問起買海邊灘涂之事，劉德行告訴他，劉恩帶兩個執(zhí)衣，這些天馬不停蹄，已將諸城、高密、昌陽、文登幾縣灘涂買下，準備再去黃縣、掖縣、壽光。

張明說必須抓緊時間，這里曬鹽之法一旦傳開，買地就沒那么容易了。

劉德行點頭同意，他看四周只有鄭三品一人在，壓低聲音道：“賢弟，你有些弄險，不要怪愚兄說你，你告發(fā)王景昭與牛必利強搶國寶之事，是經不起有心人查問的。”

“一是只有你說他二人知道你手里有國寶，但他們必然抵死不認，愚兄還能對他們施以重刑，屈打成招？再者，就算他們知道你手里有國寶，以他們的出身家世，也萬萬做不出這等抄家滅族之事，除非這兩個小子瘋了。”

“還有，你那個賬簿，以愚兄和許伏念共同認定，必是真的，因為買家都有名有姓有住址，一查便知，賢弟你是從海外剛剛歸唐，斷然偽造不出。但是，只有王本生之名與賬簿吻合，也說明不了王家會做賊，王志捷必然會說，是王本生一人所為，與王家無關，你能奈何于他？”

張明靜靜聽著，心中給劉仁兄暗暗點贊，等他說完，便道：“仁兄所說，一點不錯，小弟此舉，漏洞百出。不過小弟是故意這么做的，這是一個姿態(tài)，就是做給王志挺與王志捷兄弟看的。”

劉德行兩眼不眨看著張明。

張明繼續(xù)道：“小弟用兩個蹩腳的罪名扣下王景昭，就是要逼王志捷出來談判。小弟此間事了，就要進京，后續(xù)之事，仁兄全權處理。你可以放了牛必利，但一定要把王景昭押到即墨大牢，也不可虐待，好生養(yǎng)起，但無論誰來求情，都不要放人，只管往小弟身上推。告訴他們，此案事涉國寶，在不能洗脫罪名之前，張明不讓放人，除了大唐天子，誰也不能放。”

說到這里，張明問劉德行：“仁兄，小弟此話可是夸口？”

劉德行被他逗笑：“賢弟不是夸口，你是當事人，當然你說了算。哪怕王家明知誣陷，還能追到長安去告御狀？就算到了長安，只怕天子也要賣你面子。所以他只好向愚兄打問，這位張貴使大王，到底要怎樣才肯罷休。”

張明說道：“只有王志捷來才能談，他兄弟也不行。”

劉德行道：“賢弟的條件還是他王家只能做一縣經銷？”

張明想想道：“畢竟幾百年世家，現(xiàn)在難以撼動，又不能真的不死不休，再讓一步吧，每州最多給他王家一縣，這是底線。”

劉德行有些不解：“賢弟為何執(zhí)著于一縣一商，都給他做也就是了，我們兄弟只管制鹽，豈不是省心？”

張明瞪他一眼：“仁兄你怎么這般糊涂？小弟看你做官能到六部九卿，做生意門還沒進。”

劉德行訕笑道：“賢弟所說極是，愚兄哪懂生意，虛心向賢弟討教。”

張明長嘆一聲道：“也不是仁兄不會做生意。怎么說呢，仁兄你知道我國鹽價與米價相差多少嗎？”

劉德行搖頭，張明道：“我國鹽價與米價基本持平，就是說，買一斤米的錢，能買一斤鹽。”

劉德行大吃一驚，不敢置信：“怎么可能？我大唐鹽價最少是米價八九倍，內地缺鹽的縣份，二十倍都有。”

張明說道：“小弟搞出曬鹽之法，一是想賺些錢，這個不必諱言。其次，就是要把鹽價打下來，讓更多的百姓吃到更低價的鹽。大唐生民不易，小弟愿為他們做一些力所能及的事。”

劉德行不由肅然起敬，對張明深施一禮：“愚兄代大唐百姓謝過張郎君。”

張明又道：“如果我們所產鹽巴只讓一家售賣，仁兄以為他會降價嗎？只有一縣一商，才會有競爭。如果誰想賣高價，仁兄就派人過去，挑動臨縣商家，把鹽以更低價賣到他的地盤，竄貨也得把他竄倒，他要想學著官府查禁私鹽，他更是作死。”

劉德行心中佩服，賢弟這招高明，也有點陰損，不過大唐百姓必定喜歡。他又不解地問道：“貴國官府查私鹽？貴國還是由官府禁榷鹽業(yè)嗎？”

張明干咳兩聲：“不不，那是以前，現(xiàn)在也放開鹽禁了。”

劉德行又道：“賢弟，還有一事，一定要拉攏幾個有勢力的合伙人。你我兄弟把沿海灘涂都買了，今后日進斗金，必定有人眼紅，兩家是對付不了的。”

張明望向鹽池，長安來的將軍與二代們還在那里走動，拉著來一口和阿勤問東問西。他朝那邊努努嘴：“仁兄，你看他們如何？”

劉德行嚇了一跳，忙道：“我的好賢弟，他們家是國公郡王啊，合在一起勢力是足夠了，可是，只給他們四五成的股份，他們能同意？”

張明拍拍劉德行肩頭：“我的好仁兄，大唐海岸那么長，你只看到這山東之地。我的計劃，山東成立一個鹽業(yè)大商家，就叫山東鹽業(yè)集團好了，你也別問為啥叫集團，名字可以討論。這個集團，我們兄弟占股五成以上。”

他接著道：“黃河口以北就不能曬鹽嗎？可以成立個河北集團；海州往南不能曬鹽嗎？可以成立個淮海集團。山東我們說了算，其他集團咱占多少股份都行，只求樹大好乘涼。大家都做鹽，我就不信鹽價會不降到人人都能吃得起？”