車馬出了即墨城，張明就如同逃脫牢籠的銀鷗，再也收不住翅膀，直往大海方向飛去。

路上三品四田輪流駕車，這對師兄弟的車技突飛猛進(jìn)，雖然沒地方考駕照，但上路肯定沒問題了。

林楠、陳墨和劉欣然也換著騎馬，馬術(shù)嘛，不太敢恭維，不過也沒人敢說不好。三品四田當(dāng)然裝作什么都沒看見，張明也不敢批評，只能寓指正于夸獎中。你看哪家老婆開車，副駕上的老公敢瞎逼逼？敢多嘴的，都被轟下了車。

天近中午，來到一座村莊外，張明按后世的行程估計，這里離海邊應(yīng)該不遠(yuǎn)了。

車馬停住，下車的下車，下馬的下馬，四田去找木柴，這里都是鹽堿地，正經(jīng)莊稼長不了，檉柳、梭梭柴、芨芨草、堿蒿之類的，滿地都是。

三品砍來幾根小樹干，搭起烤架，放上一只肥羊，開始烤制起來。縣廨庖人已經(jīng)把羊腌制好了，直接上架就行。

張明一屁股坐下，看三品熏得直冒眼淚，不由哈哈大笑。

四田找的燒火料有些半干不干，剛點著凈冒黑煙。三品踹了師弟一腳：“你還會干點啥？快去找些干的來。”

張明四下看看，不遠(yuǎn)處這座村莊的規(guī)模，按以前的眼光，實在不大，不過按現(xiàn)在的標(biāo)準(zhǔn)，也算中等村落了。

他有些奇怪，隨口問鄭三品：“三品，你說這些土地也長不了莊稼，可那個村子卻是不小，他們以何為生？”

三品轉(zhuǎn)著烤架上的肥羊，說道：“郎君，他們煮鹽啊。俗話說靠山吃山，靠海吃海，這里家家戶戶都煮鹽，有大戶和客商來收的，換了銀錢再買糧唄。”

張明猛地拍了自己腦袋一巴掌，怎么這么笨？我就沒見過我這么笨的蛋。即墨是沿海縣份，海鹽不是唾手可得嗎？

即墨這里曬鹽的方法，最早可能在清初才出現(xiàn)，此前的百姓們都是熬煮制鹽，要燒掉大量柴草，煙熏火燎，人也遭罪，出鹽量也不高，自己這段時間，能不能把曬鹽法給他整出來？

前程似錦把兩塊坐墊鋪好，三女坐了上去，劉欣然看看張明，推了他一把：“姐夫，你又發(fā)啥呆？”

張明摸摸下巴，憧憬道：“姐夫在想一個慘絕人寰的發(fā)財大計?！?

吃完燒烤，收拾好殘局，張明吩咐一聲：“三品四田，打道那個村子，本郎君要深入基層，調(diào)查研究。”

林楠她們戴上了冪籬，張明和三品四田牽馬趕車，來到了村口。

張明敲著村頭一家的院門，不多時，一個衣衫破舊的老漢出來開門。他一見外面是個高大白皙的年輕郎君，身邊兩個少年看著像是伴當(dāng)，身后還有三個戴著冪籬的女郎，兩個小侍女，不禁嚇了一大跳。

鄭三品上前說道：“打擾丈人，這是我家郎君與娘子，路過此地，想過來與丈人打聽一些事情，請丈人讓我們進(jìn)去?！?

老漢手足無措，訥訥道：“小人家里窮得很，坐都沒得坐，如何敢叫郎君進(jìn)門？”

張明面帶微笑，露出八顆潔白牙齒：“丈人，我是萊州那邊來的，專做鹽巴生意，這幾日到即墨鄉(xiāng)間看看，如果此地鹽巴品質(zhì)不差，價錢合適，就派人來這里大量收購?！?

老漢眼中一亮，忙請郎君與娘子們進(jìn)來。三品和前程似錦陪同，四田在外面看守車馬。

進(jìn)到院里，就聽屋里有個婦人的聲音傳來：“兒他父，是哪個來俺家里？”

老漢高聲說道：“是一個客商，從大地方來的，無事，你只管睡下。”

張明就站在院里，和老漢隨意聊起來。先前覺得這老漢得有六十歲，其實五十不到，屋里是他的娘子，身體不好，常年臥病。他們有個兒子，剛出門，去海邊挑海水去了。

張明到灶屋看了看煮鹽的設(shè)備，就是兩口灶，上面各安放一口石鍋，真正石頭鑿出來的鍋，當(dāng)然比棒子們用來拌飯的石鍋大得多。

這是沒法子的事，鹽的銹蝕能力太強，用鐵器煮鹽的話，時間不長就得換，估計本錢都不夠。而且這年頭，好象連鐵鍋都沒有。

張明看完，問老漢：“丈人，客商一般多久來收購鹽巴？最近有沒有來？”

老漢說道：“回郎君，一般一月一來，可巧今日就有鹽商來，就在村頭大槐樹下，正在收購。只是小人家的鹽巴剛剛賣給他了?！?

張明又道：“他們多少銀錢一斤收鹽？”

老漢頓了一下，說道：“上次還是每斤四文二厘，此次卻是每斤三文八厘，平白地少賣了好多錢?！?

他本來剛才心中一動，想多報點賣價，又一想，說那謊話作甚，這位郎君不會自己去村頭看嗎？

張明心中嘆息，這年頭，鹽價太高了，收購價都這么高，零售得賣多少錢？

鄭三品叫道：“東市里鹽店我去看過，每斤鹽八文，這幫奸商，從這里運到縣治，就加了那多錢?！?

張明笑道：“你還沒去內(nèi)地看過，我估計十到十二文都打不住?！彼胂胗謫柕溃骸罢扇嗣吭履馨境龆嗌冫}？”

老漢道：“方才我去賣鹽，是我與我兒這個月煮的，稱了是一百八十三斤零四兩，給了我五百八十文?！?

張明心算了一下，每月收入五百八十文，相當(dāng)于二千九百塊，這是全家三口的總收入，比低保強點。

突然，一直沒說話的陳墨開了腔：“那個，老人家，你說你賣了一百八十三斤零四兩，給了你五百八十文錢？”

張明心道，壞了，親親老婆職業(yè)病又犯了。

老漢有些懵懂，說道：“回小娘子，正是?！?

陳墨道：“這種奸商真可惡，明明是696.35文，卻只給580文，去掉零頭也應(yīng)該給690文錢嘛。”

老漢總算聽明白了，咬牙道：“這些混賬，我與我兒日夜不閑，才熬得這點鹽，價錢由你說，還少我一百錢，我去找這幫混賬去?！?

老漢說著就沖出院門，他也不怕這幾位男女會偷他家東西，話說回來，好像也沒什么可偷的。

一眾男女跟著也出了院子，張明道：“小墨，你說這些干啥？咱們問問行情就走，這不是找事嘛?！?

林楠道：“小明你怎么了？俠肝義膽、仗義執(zhí)言的精神都哪去了？小墨能眼看咱大唐百姓受壞人欺騙而袖手旁觀？”

劉欣然哼了一聲：“就是，姐夫，此時此刻，我鄙視你?！?

張明呆了一呆，我倒成了反面形象？你說要命不要命，有一個不省心的就夠了，老天爺給我整了仨，都是惹事不怕事大的主。

前程似錦捂著小嘴，莊四田不知啥事，鄭三品偷偷發(fā)笑。張明瞪了三品一眼：“笑啥笑，頭前帶路，有熱鬧不看，純粹笨蛋！”

張明他們跟著老漢走，很快來到村頭，果然有塊場地，一些人圍在那里，鬧鬧哄哄的，身邊都是一擔(dān)擔(dān)裝滿鹽巴的蒲包。

老漢分開人群闖了進(jìn)去，大聲叫道：“我只賣了六百九十多文錢，就少給我一百多文，你們，你們快把坑我的錢還給我?！?

這一聲喊，人群瞬間安靜了。一個年輕人問道：“三叔父，你如何知道他們少了你那多錢？”

人群里面有人怒道：“就是，你這混人，會算賬嗎？竟敢污蔑老朽，老朽做賬房三十年，從來沒有算錯過?！?

就聽外面一個慢悠悠的年輕聲音傳來：“你是沒遇到我們，遇到我們，你特么的早就算錯了?！?

眾人回頭，見是一位衣著光鮮的高大郎君，身后還有三位頭戴冪籬的女郎和伴當(dāng)侍女，都是一驚，不由朝兩邊散開。

老漢指指張明，說道：“就是這位郎君與小娘子說的。”

現(xiàn)在視界已經(jīng)非常敞亮，在一棵大槐樹下面，有兩張案幾，案幾旁分別坐著一人。

一張案幾上擺放著賬簿與筆硯，還有一些散放著卻很有章法的小木棍，一個五十來歲的賬房坐在那里。

另一張案幾上是幾只敞口的布袋，露出里面的銅錢，有串著麻繩整貫的，也有散的，一個管事模樣的中年人坐在那里。

很明顯，這二位各有分工，一個是做賬會計，一個是現(xiàn)金出納。

他們身后，碼著一摞摞蒲包，兩個家丁看守。他們前面，有幾個家丁在為一家賣鹽的過秤，不過現(xiàn)在都停下了手中動作，看向張明這里。

管事模樣的一見張明幾人，馬上判斷出，這位郎君絕不是普通人，便站起身來，拱手施禮：“見過郎君，在下北海王家三管事，請問郎君，尊姓大名，出身哪家高門？到此有何事務(wù)？”

張明擺擺手：“在下不是什么高門，今日無事，隨便出來走走。”

賬房也站了起來，拱手道：“這老鹽戶說老朽少算他錢，又說是郎君所言，老朽自認(rèn)無誤，還請郎君賜教?！?

他也明白這位郎君必然不是普通人，自己也確實是欺這些賤民不會算數(shù)，故意少算了鹽錢，可是話趕到這里，他也不能不作出無辜的姿態(tài)。

張明道：“那好，我們不扯那些，就請你把方才這位丈人的鹽錢，再算一遍。”

賬房當(dāng)然不想再算，村民們大聲起哄，只好又?jǐn)[弄起桌上的小木棍。

林楠不太明白這些，問陳墨：“小墨，他是在算賬嗎？這是什么呀？”

陳墨道：“算籌啊?！?

劉欣然道：“真麻煩，姐你沒事把算盤整出來。”

賬房擺弄了好一會，然后說道：“你們看，就是五百八十，一點也不差。”

陳墨走上前指著小木棍：“這位先生，你欺負(fù)他們不會算數(shù)，也太不地道了。要說心算你也不懂，本姑娘現(xiàn)在就教教你，怎么用好這算籌。”