大唐武德九年八月二十八日。

長安玄武門大開，一隊隊玄衣甲士乘馬而出。

甲士之后，胯下什伐赤、身著黃金甲的大唐天子李世民，縱馬出城。

李世民之后，是十名年輕的千牛備身，和十名同樣年輕的備身左右，最后是數十名文武大員。

四十里路程，戰馬收韁慢跑，不到一個時辰后，他們來到了渭水南岸。

兩千玄甲軍擺開陣勢，李世民與文官武將越眾而出。

眾人都朝對面看去，渭水之北，氈帳林立，密密麻麻，一望無際。

內中有些文官倒吸一口涼氣，看這陣仗，突厥大軍十萬不止，可能二十萬是有的。

一員四十余歲，臉色有些蠟黃的將領，在馬上對李世民一抱拳：“陛下，在我大唐疆域，長安左近，豈容胡虜橫行，臣愿與咬金過橋沖陣。”

李世民微微一笑：“叔寶，今日勿須沖陣，你與知節在此壓陣，看朕如何卻敵。”他環顧一下身邊眾千牛與文武官員，高聲說道：“朕來點名，點到者來朕身邊。高士廉、房玄齡、周紹范、李孟嘗。”

四人大聲應諾，撥馬來到李世民身側。

李世民又看向自己的千牛侍衛們，指著其中一人：“安元壽，你也出列。”

李世民一馬當先，來到渭水橋頭，身后五騎緊緊跟隨。

渭水北岸的突厥人，早已看到這邊的動靜，也列好了軍陣。

頡利可汗手搭涼棚看著對面，見有六騎站在橋頭，瞇眼一看，中間馬上金甲武士好像是大唐天子，心里暗暗吃驚，又見執失思力沒在其中，心下就是一沉。

執失思力是他的心腹，一早被他派去長安，面見李世民，既想窺探唐軍虛實，也有耀武揚威之意。

李世民可不是好脾氣的人，見執失思力態度蠻橫，言語無禮，一怒之下，將他扣押，囚禁在了門下省。

頡利對身邊的突利說道：“大唐天子親至，你我叔侄也不能輸了氣勢，迎上幾步。”

叔侄二人拍馬向前，也來到橋頭，隔空對李世民施了一禮。頡利說道：“見過大唐天子，天子安好。”

李世民稍作還禮，說道：“可汗，前者我大唐曾與你結盟，如今你為何背棄盟約，興兵前來？”

頡利狡辯道：“今日我不算背盟，只是帶兒郎們來大唐游玩罷了。”

李世民道：“那好，就請可汗退兵。”

二人虛頭巴腦對答幾句，突利扯扯頡利衣襟，叔侄二人往遠處看去，對面煙塵滾滾，旗幟飄揚，又來了幾支唐軍。

頡利小聲道：“梁師都不是說長安空虛嗎？怎么還有這些人馬？”

突利道：“叔父，唐天子乃百戰名將，應當留有后手，看他一人當先，并無一絲懼怕，還不知能調來多少兵馬。不如撤軍吧，這些時日，兒郎們也搶了不少，不算空手而歸。”

頡利看著侄子，這小子與唐天子是結拜過的，難保不會懷有異心。況且執失思力被唐人扣留，不能知道唐軍底細，還有前日阿史德烏沒啜在涇陽大敗，消息傳來，我突厥勇士有些失了銳氣。

這樣與唐軍對峙下去，大約是討不到便宜了，要不，那就撤軍。可是不能這樣就離開，總要想些辦法，勒索一番再走。

他抬起頭，大聲說道：“大唐天子，請你回轉長安，今日我可以遣人再去與你相談，但你須放了執失思力。”

北岸唐朝君臣，總算稍稍放下了心。

回到顯德殿，李世民又與文武重臣們商議了一會，議題就是如何與突厥來使談判。大家意見基本一致，皇帝剛剛登基，朝局還有些不穩。再者，唐軍施行府兵制，比較分散，難以在近日內集結起來，京師這里只有幾萬軍隊，不宜與突厥野戰。

還是談和吧，暫時先不考慮顏面問題，付出點代價也是值得的。今后休養生息，秣馬厲兵，總要找回場子。

李世民暗暗咬牙，今日之恥，來日要你百倍償還！不出五年，朕必叫頡利灰飛煙滅。

文武官員們散去，李世民留下秦瓊與周紹范。

李世民走下玉階，關切地對秦瓊說道：“叔寶，你要好好將養身體，我見你面色還是不佳。”

秦瓊十分感動，虎目中微有淚光：“微臣賤軀，多謝陛下掛懷。臣戎馬半生，歷經大小戰陣二百余場，屢受重傷，前前后后流血幾斛，如何會不生病？生死有命富貴在天，臣已經看淡。”

李世民拍拍秦瓊肩頭：“叔寶，不要這樣想，天下已經安定，你要好好活著，我與你君臣長久下去。軍中之事，你覺得身體好些，就管一管，稍有不適，就回府安歇。”

他好像想起了什么，面現喜色，說道：“叔寶，今有一樁奇事，講給你聽。”他拉著秦瓊與周紹范坐下，把嶗山那里有海外皇子來到之事，大略說了一遍。

皇帝即位不久，就有外國使節前來覲見，當然是喜事，秦瓊起身向皇帝道賀，周紹范也隨之道賀，以示他也是剛剛知道此事。

李世民又道：“即墨縣奏疏中說，那位皇子隨行有三位女伴，其中一人是他國什么，哦，皇家醫學院祭酒家的女公子，應當醫術不錯。等她到了長安，請她為你診治一番，也許有些功效。”

秦瓊道：“天朝上國的名醫都不能治得微臣舊疾，一個番邦小女子還能強過他們？臣不抱幻想。”

君臣三人說了一會，李世民道：“叔寶，即墨到長安兩千六百里，沿途似乎有的地方還不甚太平，朕想派兵前往，迎接來使，就從你左衛之中抽調兵馬。你須揀選最優將士，不使墜了我唐軍威風。”

秦瓊叉手：“臣領旨。不知陛下打算派多少軍士？以何人統兵？”

李世民道：“就派五百人，編作兩團，每團兩百人，余者百人，作為中軍，每人配備雙馬。至于何人統兵，叔寶你說。”

秦瓊想了想，說道：“既有校尉兩名，應該由將軍統領，大將軍級別過高，不如叫中郎將吳黑闥出馬。”

李世民道：“行，叔寶言之有理，那就吳黑闥統領。”

吳黑闥是秦瓊的瓦崗舊友，這次出公差，又沒危險，又有功勞，秦瓊自然要想著這位老兄弟。

李世民又道：“校尉呢？”

秦瓊道：“校尉最好由陛下定奪。”

秦瓊不糊涂，自己提名一個就夠了，別啥都管。

李世民道：“你們幾家的娃兒都小，只有敬德家的寶琳已是成人，算他一個。”

周紹范道：“陛下，尉遲寶琳跟隨他父出征，現在涇陽。另外，寶琳只是隊正，品級太低，一旦叫他擔任校尉，只怕軍中不服。”

按唐朝軍制，每團二百人，置校尉一名，正六品上；團轄兩旅，每旅一百人，置旅帥一名，從六品上；旅轄兩隊，每隊五十人，置隊正一名，正七品上。

尉遲寶琳現在是隊正，一下子提拔到校尉的位置，確實有點速度過快。

李世民道：“朕知道，此間商議完畢，你就派人去往涇陽，將他調來，最遲明早須到長安。”

他又說道，“此次派員去即墨迎接來使，皆是臨時差遣，不是常任，過后職級取消。當然，如果哪個娃兒做得勤勉，差事辦得好，朕也不介意提他一提。”

周紹范領旨。他與秦瓊對視一眼，都知道皇帝這次想派一些年輕人去歷練一下，做得好，升遷轉正就在眼前。這也難怪，外國皇子使節是個十九歲的少年，咱們這邊最好也派少年過去，這叫外交對等。

說來皇帝對勛臣們還真的照顧，有好事就想著咱們，接人的差事多簡單，哪個做不來？可惜咱兩家的孩子都小，老周的兒子八歲，秦瓊的兒子才兩歲。

李世民接著道：“至于另一名校尉，就派安元壽吧。他十六歲就隨朕左右，本身就是千牛備身，正六品下，足夠了。”

“以下安排，周卿你記一下，等會你去中書門下，叫他們擬詔，從速辦理。告訴他們，雖是臨時差遣，也須正規手續，勿叫外國使節以為我大唐輕視于他。”

周紹范再次領旨。

李世民道：“來使身份是一國皇子，我國也須去一宗室，就讓趙郡王家的大郎李崇義去吧，職務為殿中省尚乘奉御。”

“鴻臚寺當然要出面，叫蕭瑀長子蕭銳，代表鴻臚寺，正好他也是我女婿，又是南朝故梁國皇帝之孫，很是合適。職位嘛，鴻臚寺主簿，再加千牛備身銜。另外，鴻臚寺典客署還須派人跟隨。”

“來使攜帶高產良種，司農寺自然不能閑著，著杜如晦長子杜構，代表司農寺前往，任司農寺上林署令，也加千牛備身銜。司農寺導官署也須派人跟隨。”

“好了，就這樣，叔寶你回左衛告知吳黑闥，點選兵馬。”

秦瓊領旨下殿。

李世民問周紹范：“孝范，人手你可調配妥當？”

周紹范道：“回陛下，一切就緒，都是太子右內率中得力之人。”

李世民道：“那好，你先去中書門下傳旨，然后就離京吧。山東之地還有些不甚太平，你多帶幾個武藝高強些的隨你左右，一路小心。”

周紹范眼眶有些發紅，叉手施禮：“多謝陛下厚愛，微臣定會平安歸來，微臣還要為陛下效力幾十年呢。”

李世民坐上御榻，又想了一下，覺得沒什么疏漏，于是開始批閱奏章。

過不多久，一個內給使走進大殿，向李世民稟報，右武衛大將軍程知節求見。

李世民隨口道：“叫他進來。”

內給使出去，一個魁梧大漢走進，來到丹墀前，叉手施禮，然后開腔，嗓門頗大：“陛下，臣聽說要去接個外國皇子，尉遲家還有安家的小子都派了去，為甚的不叫俺老程家的娃兒去？咱家也要去人。”