紅日燦燦，藍天渺渺，白云悠悠，金風習習。

兩匹乘馬，一駕馬車，幾個青少年，又出即墨城東望海門，往郊外而去。

張明坐于馬上，不由曲興大發，引吭高歌：“火紅的太陽剛出山，朝霞鋪滿了半邊天。公路上走過來人和馬呀，一個老漢那是教練哪啊。”

馬車里坐的是陳墨和劉欣然。

劉欣然笑道：“姐夫好雅興啊，唱起來了，還是個老教練。跟姐夫在一起，總是不會寂寞，總是那么快樂。”

陳墨微微一笑：“那就愿我們的小然小娘子，永遠都這么快樂。”

昨天下午學騎馬的是林楠和劉欣然，這是陳墨排的班。跟練車一樣，上午一班，下午一班，三人輪流去，每班兩人，留一人看家。

當陳墨這樣安排時，孫淑容心中吃驚，這才明白，陳娘子其實是大度的，無論如何也不可能是個妒婦。就是嘛，這般姿容，這般性情，怎么會是妒婦？還用妒嗎？

鄭三品道：“郎君唱得這曲兒好聽，是郎君國中的曲子吧？”

張明道：“是啊，好久沒有聽到了，只好自己唱。”

莊四田道：“郎君可以教給前程似錦，讓她們唱給你聽。”

張明大笑：“你這小子，主意不錯，大概是你自己想聽她們唱吧？”

四田急忙撇清：“四田哪敢？她們是娘子的人，只能唱給郎君與娘子們聽。對了郎君，你那塑料布里有一個長木匣子，那天在路上，四田問你，這里面裝的是什么，郎君說是二胡。四田問你，二胡是干啥的，郎君說是一種樂器，能奏出最好聽的曲子。郎君什么時候能奏一曲啊？”

見張郎君沉默下來，兩眼望向前方，表情有些黯然，四田知道，郎君大概是在想家了。郎君當然也會想家，他雖是皇子大王，可他也才十九歲啊，只比自己大五歲，有皇帝阿爺皇后阿母在堂，怎么會不想念呢？

唉！郎君還有阿爺阿母可以想念，四田能想誰？自己從小被師父抱來，那時只有師父和大師兄兩人在觀里，是他們把自己拉扯大。師父原來就叫大師兄老大，叫自己阿小，后來二師兄三師兄上山，才正式給師兄弟命名。

自己問二師兄和三師兄從哪里來，才知道原來這世上，應該有叫做阿爺和阿母的親人。自己忙去問師父，自己是哪里人，阿爺阿母住在哪，師父摸摸自己的腦袋，嘆了口氣說，四田，你別問了，跟著師父師兄好好過下去。這天殺的世道，這凄慘的世道！

張明出了一會神，才想起半天沒聽到四田說話了，能叫這小子閉嘴真不容易，笑道：“我也好久沒拉胡琴了，不知生疏了沒，好，今晚就奏給四田聽。”

鄭三品一回頭，叫道：“阿勤，你看那是什么人？看裝束好像是個白直，跑恁快作甚？”

張明也回頭看去，見一騎青馬從北而南，沿著城墻飛奔，很快到了望海門。馬上騎手猛地勒住絲韁，也不管值守門丁準備詢問，徑直打馬入城。

阿勤道：“這裝束確是白直，可面生得緊，大約是別的縣或是州里的，看來有什么急報傳來。”

張明心中一笑，那位什么萊州司馬畢公，大約是快到了。不管他，咱們好好練習馬術車技才是正經。

果不其然，時間不長，正在扶著陳墨，慢慢拍馬行走的張明，就看到望海門里走出一對人馬。

那個從萊州來通報的白直，騎馬走在最前，接著是兩個問事引路，劉德行仁兄單人獨騎，阿儉緊隨，后面是縣里一眾小吏，最后是幾位白直。

劉德行也看到了張賢弟在那里教娘子學騎馬，這事他當然知道，也不答話，只在馬上對張明拱拱手，張明也拱手回禮。

張明現在眼神極好，他看清同去迎接上官的，就是那天在二堂喝酒的老幾位。老宋主簿與自己打個招呼，還有趙元光今天也在其中，也與自己遠遠拱手。

不對呀，好像少了兩個人，少了誰呢？再看看，老梁，小許。哈哈，劉仁兄會辦事，不知道把這二位老哥給支到哪去了，只有老宋主簿一個知情人在場。

就是不曉得劉仁兄，會對老宋進行了什么樣的威逼利誘，有趣得緊。

話說梁宋許這三位老兄，自從那晚接風宴之后，就很少看到。

許伏念去了太平里勘查命案，估計也沒什么收獲，第二天就回來了。

偶爾經過縣廨中央大道，會與三人碰到，也只是點點頭，隨便說兩句問候的話，隨即離開。至于寅賓館這里，那是打死三位都不會過來。

有時張明都會懷疑自己的人緣竟會這么差，后來想明白了，是劉仁兄的警告有了效果，所以三人都不敢往自己跟前湊。為了不讓自己和三代內的頭顱被人切下，還是離危險源頭遠點吧。

劉德行率領縣廨一班小吏雜役，沿關道往北行進大約五六里，正與萊州司馬畢嗣興一行迎頭碰上。

即墨到萊州二百四十里，劉恩是初十日上午，從即墨出發，中途在驛站換馬不換人，傍黑之前，在即墨到萊州之間的最后一個驛站休息，次日天明又動身，早晨到達州廨遞送文牒。

畢嗣興是十二日上午從萊州動身，中午在驛站與牛必利撞見。

畢嗣興很煩此子，只是礙于牛使君顏面，才與他虛與委蛇幾句。不想這個小孽畜，就像狗皮膏藥一般貼了上來，只是要一同去往即墨。

本來畢嗣興想一口回絕，入汝母的，此去即墨，乃公是有重大政務在身，且是你父安排下的，又不是游玩耍樂，帶你同去算個甚事？奈何這個小混蛋就是死纏爛打，又兼使君的親信錄事戴恭勸說，這才同意帶他同行。

十三日上午劉恩已回到即墨，并向劉德行匯報了探聽的消息，劉德行也相應地布置下去，而畢嗣興一行整天都在趕路。

牛家小孽畜還好，總算沒有掉隊，晚間宿于驛站。

吃過晚飯，畢嗣興命人喚來牛必利，說道：“賢侄，此驛站是即墨之北最后一驛，南行三十里，即到即墨縣治。明日早起，辰時末可抵達即墨。賢侄既是要拜師訪友，明日作何行止，老夫不管，想來賢侄自有定奪，明日就不需與老夫同行了吧？”

牛必利心道，都到門口了，卻想甩掉小爺，那怎么行？小爺此來，就是要與你同行，他說道：“好叫伯父知道，小侄所訪師友，就在即墨城中，正是要與伯父同行。”

畢嗣興一聽，心里突然有些明白，這個混蛋小子，原是酒色之徒，定是他父或者戴恭，對他透露消息，言道海外來使攜有女眷，故而厚顏同行，用意必在海外女子身上。

畢嗣興一旦明白此子用意，心中十分不快，牛使君你好歹是一州刺史，四品大員，如何這般不檢點？外邦來使，無論真假，皆是國家大事，何況已經商議妥當，假也當真，你如何能對家眷透露此事？

牛必利見老畢沉思起來，也不想再與他交談，便道：“伯父，既是無事，小侄且去睡下，伯父寢安。”就要起身。

畢嗣興一抬頭，眼色有些凌厲，說道：“賢侄暫坐，老夫有一言相告。老夫今去即墨，是令尊安排下的，負有重大使命，不是兒戲。賢侄尋友也罷，訪師也罷，老夫絕不干涉。但有一點，望賢侄謹記，國事不是小事，有甚差池，令尊也須擔待不起，賢侄好自為之。”

牛必利心中罵罵咧咧，走出老畢房間，望望天上明月，哼了一聲，老畜產，還敢管得小爺？我阿爺也須管不得我！

戴恭不知從哪里過來，湊到牛必利身邊，輕聲說道：“小郎君，管那老兒作甚，明日只管隨他進縣廨即可。”

接著他又有些為難道：“不過，小郎君，這兩日最是要謹慎些，勿要鬧出什么不好的動靜，叫使君難堪。待那外國小子與三個女郎進得州治，如何發落還不是由得小郎君。”

牛必利哼一聲，看看戴恭，說道：“某家有數，不勞戴錄事教訓。”轉身進了自己房間。

戴恭搖頭苦笑，心中暗道，若不是看在你父面上，誰會理你這紈绔？

他是牛方裕跟前老人，前隋時就在牛方裕身邊做事，牛方裕投唐后，歷任金部、吏部郎中，戴恭在其手下做過令使。牛方裕到萊州上任，也將他帶來，并提為錄事，雖是從九品下的最小官身，但畢竟是流內而不再是流外。

今早卯時初，畢嗣興就起床，命人喊起眾人，著重強調，牛使君家公子連日趕路，太過勞累，不必叫他。

又叫來一名白直，命他提前快馬去即墨縣廨通報。

劉德行見對面一隊人馬，正中一人身著深綠官服，正是萊州司馬畢嗣興。

他急忙叫停一眾佐貳屬吏與雜役，跳下馬來，急步前行，來到畢嗣興馬前，躬身施禮：“下官即墨縣令劉德行，見過畢司馬。”

畢嗣興連續騎馬兩天，今早到現在也跑了一個多時辰，老腰精酸，老腿生疼，劉德行趨前見禮，他也由一名執刀扶下馬，回禮道：“有勞貴縣遠迎，畢某愧不敢當。”

縣令官階只低于司馬一級，而且是一縣之長，百里之侯，州中別駕司馬也不能輕忽。

劉德行又與戴恭見禮。

上官見禮完畢，即墨這邊有頭臉的人物，也與畢嗣興還有戴恭見禮。

正在此時，就聽州中人馬身后又傳來馬蹄之聲，堪堪跑到近前，一個公鴨般的嗓音叫道：“諸位，諸位，奈何不等待某家，獨自上路邪？”