不過這一路之上，張明倒不寂寞，既向萬斛問些前朝掌故，又與何順聊些風土人情，也編些海外見聞說與眾人，特別是有莊四田隨行，更是話語不絕。

四田這小鬼頭對張大王的隨行物品很是好奇，見都沒見過呢。在觀里忍著沒敢出聲，現(xiàn)在逮住機會，不住打問：

這箱子真好看，下面還有小轱轆呢！啥料子做的，鐵的木的？硬邦邦光閃閃還不太很重，合金？哇，金的？金咋個合？這個呢，好像是什么皮的吧？鱷魚是啥魚？好吃不？這是啥東西？能看到里面東西哩，塑料布是啥布？怎么織出來的？這么滑溜！

林楠、陳墨和劉欣然坐在驢車上，顛得頭昏腦漲，路又不平，車又不行，幸好她們本來就不暈車，這才沒吐出來。

正在眾人走得已經不耐之際，萬斛老道手中拂塵一指前方：“張郎君，前面就是即墨縣治。”

張明望去，果然四五里遠處，出現(xiàn)一座不大的城池。

張明看看三個女孩，小臉都臟了。天氣比較熱，雖說打著傘，還是難免出汗，一路塵土又大，臉上還能干凈得了？

張明四下張望，見道旁左側是一片灌木叢，隱約能看到灌木叢后有一條河渠，他便說道：“煩勞何里正，停一下車，張某與三位娘子去水邊盥洗一番，才好去見明府。”

何順“吁”一聲，扯住驢韁停住車，說道：“郎君請便。”他明白，這種高貴的世家男女，最在乎儀容。

收了陽傘解了手，洗凈臉蛋梳了頭，簡單補個妝，張明四人回到車旁。

眼尖的莊四田叫了一聲：“師父，郎君，你們看，城門里出來好多人！”

劉德行騎在馬上，手搭涼棚，他已經看到數(shù)里外有七八個人，還有一輛驢車。他回頭問跟在身旁的鐘二呂：“鐘郎君，前方可是令師？”

鐘二呂：“回明府，正是家?guī)煛４∪诉^去告知家?guī)熍c張郎君，明府已來親迎。”

歷史性的時刻到了，一個自稱來自海外的皇子使節(jié)，與一個大唐吏部任命的七品縣令，即將相會于即墨南郊，開啟了他們五十年的親密友誼。

劉德行甩鐙離鞍，做個手勢，許伏念吩咐一聲，身后一眾白直與問事停下腳步。孫淑容不待阿枝阿葉攙扶，跳下了車，她緊隨夫君，梁子春、宋儀與許伏念更在劉家夫妻身后，往前走去。

萬斛和張明并排而行，三個女孩走在身后。

鐘二呂向師父與張郎君稟報了幾句，然后歸隊與兩個師弟同行，何順趕著驢車壓陣。

從張明這方看來，對面車馬隨從停住，一個三十左右，中等身材，白面短須，頭戴黑色軟腳幞頭，身穿綠色長袍的官人從馬上下來，身后一個小廝跟隨。

后面兩輛油壁馬車，剛剛停穩(wěn)，兩個侍女從一輛車里跳下，一個戴著冪籬，上身紫羅衫，下身紅羅裙的女子也隨之下車。

雙方各自步行，直至來到近前，萬斛老道先向劉德行夫妻稽首施禮：“貧道萬斛，見過明府，見過娘子。”

劉德行夫婦也向老道回禮如儀。

萬斛伸手指向張明，對劉德行道：“待貧道引薦一二，這位便是海外大安國來使渤海王張郎君。”

劉德行走來時，已經仔細打量過張明，不由心中暗贊，此君身形高大頎長，面貌白皙英俊，果然一等一人才。穿著也與鐘二呂所說無異，特別是這服裝，款式雖然有些怪異——當然畢竟此人來自海外邦國，不足為奇，但這顏色，絕不是三品以下所能穿著。

他未等張明有所動作，便先叉手行禮：“大唐萊州即墨縣令、彭城劉德行字繼善，見過貴使。”

張明也叉手回禮：“原來是劉明府當面。大安國遣華夏祖國使團正使、今上嫡九子、渤海郡王、范陽張明字照臨，見過明府。”

“照臨”是張明為自己剛取的表字。

“祖國”一詞，最早出現(xiàn)在清修《明史?西域傳四》中，云“默德那，回回祖國也，地近天方。”張明將這個詞提前了千年，意為祖宗之國，毫無違和感，劉德行心中表示完全理解。

劉德行連稱不敢，一指身旁女子：“這是拙荊樂安孫氏。”

張明作揖行禮：“見過夫人。”

孫淑容急忙還禮，說道：“貴使萬福。奴不敢當夫人稱呼，稱奴娘子即可。”

張明從諫如流：“謹遵孫娘子之命。”

在張明記憶里，唐朝三品以上官員的母親妻子，一般可給予郡夫人封號，那才是真正的夫人，四品官以下母妻只能封郡君、縣君或者鄉(xiāng)君。

像劉德行這種七品縣令，其妻孫氏大概連鄉(xiāng)君的封號都不可能擁有，私下里叫一聲夫人，對方心中應該很受用，但在這種場合還是不要逾矩為好。

劉德行又介紹了身后跟來的梁子春、宋儀和許伏念，三人也與張明見禮。

張明為劉德行夫婦逐一介紹身邊三位美女，首先說道：“這是內子陳氏，祖籍中土潁川郡，其父乃我國度支部尚書。”

劉德行夫婦急忙行禮道：“見過王妃。”

陳墨還禮，并說道：“我們如今身在大唐，就不要稱我王妃了，叫我陳娘子就行。”

陳墨還是不太習慣這個身份，聽別人叫自己一聲王妃倒還好，要是天天都聽到王妃長王妃短的，那可真受不了。另外，她也不想自稱什么奴家或者妾身的，只感覺渾身直起雞皮疙瘩，還是自稱我吧，愛咋咋地。

劉德行夫婦也不客套，說道：“謹遵陳娘子之命。”

張明又介紹林楠、劉欣然與劉縣令夫妻見禮。

當劉德行聽到劉欣然祖籍彭城郡時，大感親近：“好叫劉小娘子知曉，下官也是出自彭城劉氏，有緣得緊。”

劉欣然俏皮地說道：“小女子與明府大約五百年前是一家。”

劉德行大笑：“下官高攀了。”

許伏念牽來一匹棗紅馬，此馬比劉德行的坐騎都要高大，看來是整個縣中最好的馬匹了。

孫淑容請三位娘子上了一輛油壁車，她與侍女上了另一輛車。

劉德行微微一笑：“下官謹代表即墨縣萬余父老，歡迎貴使一行蒞臨即墨，并誠摯邀請貴使與三位娘子在即墨做客。”

張明看一眼遠處城樓蹀躞，坦然對劉德行道：“張某與內子等感激之至，榮幸之至！”

油壁車里，劉欣然小聲說道：“姐夫行嗎？別再爬不上去，或者上去再摔下來，那就糗大了。”

陳墨笑道：“這你就不知道了吧，你姐夫怎么會不行？他行得很呢。”

林楠豎起食指貼在唇上，又指指前方，示意前面有車夫，說話注意點。

其實張明真會騎馬，不過只是會而已，控馬慢跑，保證可以摔不下來。

他有個同學是內蒙人，有一年暑假，去過同學哪里玩，在同學耐心教導下，算是掌握了騎馬的初步要領，要說馬術啥的，那還在大門外呢。這事陳墨知道，所以她并不擔心。

張明觀察一下，這是一匹兒馬，已經騸過，看上去比較溫順。當然了，不溫順的也不敢給他騎乘，萬一把外國使節(jié)摔下來，那就不美觀了。

張明接過許伏念遞來的韁繩與馬鞭，扳鞍認蹬，飛身上馬，與劉德行并轡而行，兩輛油壁車緊緊跟隨，其余眾人亦步亦趨，白直與問事們調頭收尾。

行到城下，劉德行介紹道：“好叫貴使知道，此城建于前隋開皇十六年，夯土筑成，盟望山雄踞城東，淮涉河流經城西。”

“此城東西一里另六十步，南北一里，高兩丈五，頂寬兩丈，底寬兩丈八。建有三門，東曰望海，西曰臨川，南曰景岱。”

張明知道，后世即墨古城就是隋朝始建，東西長608米，南北寬492米，與這個長度大致相等，只能說是一座小城。

進了城門，一條寬敞筆直的南北大道伸向前方，道路兩旁是一排排土木結構的房屋。

一路前行，南北大道盡頭，迎面是一座影壁，繞過影壁，橫亙一堵高墻。大門洞開，兩名白直在門口兩側站立。

門樓正中懸一塊木匾，上書五個隸體大字：“即墨縣公廨”。

進入大門，里面還有一座內照壁，轉過內照壁，眼前一片開朗，正是縣廨正中寬闊的南北大道，大道那頭就是大堂，兩邊各有幾排屋舍。

張明與劉德行離鐙下馬，油壁車也停住，孫淑容與三個女孩分別下車。

待三女落地站穩(wěn)，孫淑容說道：“三位娘子，請隨我來。”她引著三女往東行去，“前面就是寅賓館。”

原來寅賓館坐落在縣廨東南方位，單門獨院，門朝南開，門外是一排就著縣廨圍墻搭建的空閑馬廄。

進入寅賓館，孫淑容給她們作了介紹，這座寅賓館規(guī)模有限，只是個一進小院落，北面是三間正房，正房兩旁各有一間小點的耳房。

院子東西兩邊各有一明兩暗三間廂房，正房與廂房都是土木結構，青瓦蓋頂。東廂房南頭還有一間茅廁。

簡單介紹完，孫淑容又對三女致以歉意，說即墨只是一個邊遠小縣，條件太過簡陋，接待客人只有這寅賓館還算拿得出手。縣治之中倒是有兩家旅舍，但那吃喝拉撒之處，更是寒酸無比。

陳墨表示無妨，這里就很好，自己四人絕不會挑剔。