書房內陷入短暫的沉默，只有壁爐里的火焰噼啪作響。

彼得緩緩站起身，合抱起手肘哈哈大笑起來：“司祭大人，你們教會的人最擅長籠絡人心，我想假設我這個領主不同意‘散播福音’，那么他們應該會煽動民眾暴動吧？”

說到這里，皇儲的笑聲更多了幾分嘲諷，“說不準，還會瞅準了機會對我本人下手……想想看，這么好的機會，查爾斯主教怎么能放過呢？”

被這突如其來殺氣逼得低下頭去，艾瑟爾只覺得寒毛都豎起來了：“殿下，您，您……如此精明，自然不用多說什么……”

“真好啊，這些光輝神圣的上帝使者們，”他嘲弄的音調帶著壓抑的怒火，“企圖用瘟疫殺人，再利用恐懼和死亡控制人心和斂財——這就是所謂的信仰？”

艾瑟爾跪倒在地，額頭抵著冰冷的地板：“殿下，我早已背叛了他們！我冒著被處決的風險來見您，就是希望您能阻止這一切！但我真的不知道，主教的動作這么快啊……”

彼得冷冷注視著他，片刻后，緩緩開口：“艾瑟爾，你最好祈禱你說的都是實話……還有，我現在得處理封地上的疫情；等情況好轉后，我需要揭穿查爾斯的人證，你愿意嗎？”

司祭抬頭，一臉堅定地回答：“既然我冒著暴露的風險向您匯報，就已經打算在您解決此事后，當眾揭穿查爾斯！我，要砸碎主教的偽善……向世人徹底揭露他的罪惡嘴臉！”

盯著艾瑟爾看了幾秒，彼得突然笑著伸手將他扶起：“很好，司祭大人，你的忠誠我會記住……但現在，你需要立刻回去，把自己藏好?！?

他松開手，轉身走向壁爐，火光在他灰藍色的眸子里跳動：“原本，我是打算讓你把漢娜用過的繃帶帶回大圣堂，讓查爾斯也嘗嘗‘上帝的懲罰’——”

話音一頓，他的聲音冷了下來，“但這樣弄死他，太便宜了。”

艾瑟爾喉結滾動，低聲道：“殿下是想？”

“我要的不是他的命，而是整個教會的威信?！?

彼得指尖輕敲壁爐上的鎏金裝飾，發出清脆的聲響，“查爾斯不是喜歡用‘神罰’恐嚇民眾嗎？那我們就讓所有人看看，所謂‘神罰’，究竟是誰的手筆?！?

艾瑟爾深深鞠躬：“我明白了，殿下?！?

彼得擺擺手：“去吧，別讓人發現你來過?！?

司祭迅速退下，身影消失在走廊的陰影中。

片刻后，安東尼推門而入，反手將門關緊：“殿下，人已經送走了。”

彼得仍站在壁爐前，火光將他的影子拉得極長，投在書房的橡木地板上，宛如一柄出鞘的利劍。

“下一步？”他頭也不回地說道，聲音低沉而危險，“查爾斯不是喜歡玩瘟疫嗎？那我們就陪他玩到底?！?

安東尼上前一步：“您打算做什么？”

彼得轉過身，灰藍色的眸子在燭光下泛著冷光：“弟兄們在繼續排查發燒和出疹的平民，還好我們動作夠快，也幸虧天氣嚴寒和地廣人稀，沒有讓天花快速蔓延?！?

安東尼有點明白了：“我懂了。殿下，您的意思是，打算讓他們指證教會？”

彼得搖頭一笑：“你覺得，他們既然膽敢在我的領地散播疫病，甚至敢把手伸向安德烈，會怕指證？”

他口氣變得冷肅，“從轉移資產案看陛下反應，不難想到：如果我不能抓住查爾斯散播瘟疫的真憑實證，就很難干掉這條老狗；其實想想也是啊，且不說我親愛的姨媽還在病中，需要他們的祈禱和醫治……不過就算她人好好的，也一樣需要信仰的力量，不是嗎？”

安東尼眼神再次變得迷惑：“那殿下您的意思是——我們暫時沒辦法指證查爾斯？那就太可恨了！他跑到奧拉寧鮑姆害人，我們還拿他沒辦法。”

看著心腹憤憤不平的樣子，彼得不由哈哈笑了：“安東尼，東方有句話，叫做‘君子報仇十年不晚’；古羅馬人也說過：耐心是應對一切困境的最佳良藥。”

皇儲用力地拍了拍安東尼的肩膀，“不過就目前來看，上帝……這次站在我們這邊了?！?

安東尼馬上立正：“殿下您要屬下等做什么盡管吩咐！”

彼得回望這雙堅定的目光：“他們早就習慣了從奧拉寧鮑姆盤剝，我之前的行為無疑是踩了一窩饑餓的毒蛇，他們會瘋了一樣咬上來，一點不奇怪。

安東尼，你要記住，最虔誠的信仰，往往需要最骯臟的手段來維護！

你去隊伍里找個身材體貌像安德烈的弟兄，跟著我去巡視礦區——然后，我們很快就能讓這些神棍明白，誰才是奧拉寧鮑姆真正的‘上帝’！”

…………

奧拉寧鮑姆城堡的頂樓，此時收治了差不多二十個染病平民，都蜷縮在曬干的稻草制成的臨時床鋪上。

高燒的孩童在母親懷中呻吟，壯年男子渾身布滿猩紅的皰疹，老人干裂的嘴唇翕動著祈禱。

空氣中彌漫著腐肉與苦藥的氣味，壁爐燒得極旺，卻驅不散死亡的陰冷。

“伊萬大人，已經按照殿下的方法，給他們用草藥煎水，湯藥也熬上了。”

對著團長匯報的男人名叫杰拉德——其實他并不是什么醫師，也不懂藥理；

他真正的身份是城堡的大廚，做菜熬湯是把好手，于是被皇儲淋濕臨時任命為“藥劑師”；

讓他跟著伊萬一塊，和幾個身上有牛痘的男女，一塊負責照料這些病患。

當然，城堡里的上上下下有一個算一個，都在彼得的安排下，挑破皮膚，涂抹上了牛痘膿液。

伊萬看了看他沒應答，可杰拉德一臉忐忑，對著團長展現了一下手里紗布……那上面還浸著暗紅藥汁，“大人，但這些東西，仿佛都是東方異端的——”

伊萬瞪了他一眼：“閉上你的嘴巴！不管殿下用了什么方法，總歸能給他們治好了不就是了？”

廚子不敢再說什么：“是，大人我知道了！但那些個重癥的，怕是撐不過三天。”

伊萬聽完蹲下身，掀開一個男人的粗麻衣袖。

他臂上膿皰潰爛發黑，像被烙鐵灼過。

“你們到底有沒有按照殿下方法給他們治??？”

伊萬皺眉站起，煩躁地訓斥起來，“不是說了么，要把蜂蜜調和殿下要求的藥粉，再給他們敷那些潰爛的疹子——”

他話還沒說完，走道一側傳來雜亂的腳步聲：“團長大人，不好了！”