“殿下！您這樣也太冒風險了……萬一漢娜把您傳染了怎么辦呢？”

安東尼心有余悸地望著他的主子，額頭上冒出了冷汗，“您應該讓屬下們去查看啊！”

彼得笑笑：“如果我不能保證我的安全，怎能去犯險？況且你們去，一樣有傳染的風險——如果你被傳染，豈不是要散播給更多的弟兄？當主子自然也得為你們考慮考慮。”

安東尼感動到無以復加：“殿下，上帝一定會保佑您健康長壽！您的旗幟，以后就是我們沖鋒的方向！”

彼得笑笑，把一直攥在手里的赤金十字架，用脫下來的白手套包緊，快步往自己的書房去：“尼古拉斯還沒回來，你去馬上把伊萬和瓦西里叫來！”

等他的心腹們到了書房，彼得已經用肥皂仔仔細細清洗過雙手和臉。

“小伙子們，我們遇上點麻煩。”

他的聲音并沒有多高，但每個單詞都如同軍刀般鋒利，“我發現，有人在城堡里傳播疫病……而且，是一種致死率不低，傳播速度很快的疾病。”

看著三人同時變得緊張且仇恨，彼得繼續往下說道，“我需要，你用對付敵軍斥候的手段對付！”

他迅速拿出剛才在羊皮紙上畫好的草圖，給他們指示著：

龐大的奧拉寧鮑姆城堡，讓他臨時劃分出三個區域。

“凈區”（城堡西翼）：未接觸者居住，每日用醋熏蒸廊柱，所有人進出必須用熱酒洗手。

“隔區”（小禮堂）：接觸者集中觀察，床鋪間距需達五步，每張床周撒生石灰。

“穢區”（城堡頂樓）：士兵們即刻攜領主命令，搜尋最近發燒，出疹的病例送往此地……然后封死門窗，僅留送餐口，餐盤需沸煮半刻鐘。

鄭重其事說完這些，伊萬最先憤怒地說著：“殿下，我敢肯定這事是教會做出來的！早在修道院失火后，就有教士借口封地被惡魔詛咒，在各個村莊散發所謂的圣物。”

瓦西里接過話：“是的殿下！依照您的命令，巡邏隊發現這些形跡可疑的家伙，就把他們趕走了——這種小事，我們自行處理之后并沒有向您上報，誰知……”

彼得聽罷一拳砸在辦公桌上：“這些可惡的神棍！也就是說，他們不能在我的封地上繼續撈到好處，就來這樣散播福音是吧！”

三人皆是憤怒至極，但彼得讓他們冷靜，立刻帶領弟兄們做事。

他還再三囑咐過一些預防疫病的注意事項。

“對了瓦西里，你有其他的任務。”

彼得喊住獵戶出身的他，“你動作是最快的……去一趟皇莊，把所有家里養了奶牛的，還有他們的擠奶工一并帶來——我有份工作給他們！”

說到這里，皇儲露出一絲笑容，補充了一句，“酬金豐厚！”

趁著還沒有出現癥狀，我先把牛痘給弟兄們全都種上。

…………

幾個小時后，彼得見到了這些平民。

挨個檢查過他們的手背手肘，皇儲露出了笑容。

他們都感染牛痘了。

1796年，愛德華·詹納通過實驗驗證，牛痘對天花有抵抗作用。

他除了打算雇傭這些人照顧病患，另外，他要從這些人弄到“牛痘”，給封地上的人……特別是生活在密集區域內的人接種：他自己，士兵們，乃至礦區的人，都要陸陸續續種上。

然而這些人一聽皇儲找他們來是照顧出疹的病患，本來心驚膽戰連連告饒；

但彼得開出重金，并告訴他們可以給予教會圣物的祝福，保證他們平安無事。

重獎之下必有勇夫，這句話在俄羅斯帝國也適用——尤其聽到“圣物”和“上帝的庇佑”，他們心中的忐忑很快便打消了。

安頓好這些人，伊萬上報并帶回了第一批感染者：一共六人，其中四個是一家人，包括一個只有三個月大的嬰兒。

“殿下，他們都在擔心，說您是不是把他們帶回來關起來……我跟他們都說了，是帶他們治病，管吃管住。”

伊萬仔細地匯報著，在獲得彼得贊許后，他壓低聲音說道，“殿下，我們在附近，抓到了一個可疑人士。”

彼得倏然將目光轉了過去，他的心腹團長將聲音壓到了更低，“但他拿出了這個。”

背對著士兵們，他以最小的動作幅度展開了手掌。

一枚鑲嵌紅寶石的戒指。

彼得眉角一抖。

這是從緬希科夫家里搜出的舊物，之前，他秘密約見圣以撒大圣堂的司祭艾瑟爾時，曾賞賜給他作為信物。

“把人帶到我書房來。立刻，馬上！”

…………

書房的門被輕輕推開，安東尼押著一個身披灰色斗篷的身影走了進來。

那人摘下兜帽，露出一張蒼白而疲憊的臉——正如彼得猜想的那樣：圣以撒大圣堂的司祭艾瑟爾。

“殿下……大事不好了！”艾瑟爾的聲音沙啞，像是許久未曾飲水，“我冒死前來，是為了告訴您——教會，教會內部有人策劃了一場陰謀！”

他接過安東尼遞上的一杯清水仰脖喝盡，看的出來司祭疲累至極，已經不能維持基本的體面，“殿下，殿下！他們打算在您的封地上散播疫病！”

彼得冷笑一聲，將手中的紅寶石戒指丟還給他：“你來晚了一步，司祭大人。在奧拉寧鮑姆，已經有人中招了。”

艾瑟爾半張嘴巴。

足足一分鐘后，臉色更加蒼白的他打算快步上前，卻被安東尼的劍鞘攔住。

他看了看對方，又對彼得急切說道：“殿下，這不是普通的瘟疫！他們故意在‘圣物’上涂抹天花患者的膿液，再通過各種圣物分發出去！他們想利用恐慌重新控制奧拉寧鮑姆！”

彼得灰藍色的眸子微微瞇起，指尖輕輕敲擊桌面：“哦？那他們打算怎么‘控制’？”

艾瑟爾深吸一口氣，低聲道：“殿下，他們已經知道就是您火燒了修道院，但報復失敗后，查爾斯主教便宣稱，修道院被焚毀后，上帝必然會降下神罰——”

他調整呼吸，“疫病一旦爆發，這種預言就會成真，主教便會向陛下請命，逼迫您允許教會接管封地的醫療和救濟——他們會借此重新征收‘贖罪稅’，并逼迫農奴回歸教會的‘庇護’。”

彼得嗤笑一聲，眼中寒意和譏諷更甚：“所以，他們打算用天花逼我低頭？那我要是不同意呢？”

艾瑟爾苦澀，聲音壓得更低：“殿下，您若是不同意的話，他們一定會想盡辦法，以‘控制疫病傳播’逼迫周邊的領主封鎖奧拉寧鮑姆——到時您的封地就會變成一座無人援護，又沒有補給品的孤島！”