“尼古拉斯！”

彼得的聲音炸開，仿佛雷霆般震撼那些早就憋了一肚子火的士兵們。

“屬下在！”

尼古拉斯挺直身子，黑色軍靴碾碎地上的堅冰。他身后的霜狼近衛軍個個如鐵塔般矗立，胸甲上雙頭鷹徽記在火把映照下泛著血光。

彼得將孔雀石印章他，尼古拉斯雙手接住，手掌因強烈的情緒波動而顫栗。

“這兩個人，還有他們的全族，”彼得的聲音比西伯利亞的寒風更刺骨，“圣以撒的鐘聲響起前，我要他們跪在冬宮地牢。”

“遵命！”

尼古拉斯轉身時斗篷揚起一片猩紅，近衛軍齊刷刷抽出佩刀，刀鋒出鞘的金屬顫音驚飛附近松林的積雪。

尼古拉斯率領近衛軍鐵騎沖入圣彼得堡貴族區時，天邊剛泛起魚肚白。

馬蹄聲如雷，驚醒了沉睡的街道。

“格里戈里！”

率領騎兵的尼古拉斯一腳踹開宅邸大門，鐵靴踏碎門廳的大理石地板，“奉皇儲殿下之命，你被捕了！”

短短兩分鐘，這位曾參與刺殺彼得的主謀，便被張牙舞爪的士兵從舒服的羽毛床拖了出來……睡意尚未褪去的他還穿著睡袍：“你們瘋了嗎？！我是財政——”

尼古拉斯沒給他說完的機會，一記重拳砸在他腹部，格里戈里像只蝦米般蜷縮在地，嘔出混著紅酒碎牛排的胃液。

“帶走！”

皇儲的士兵們如狼似虎地撲上去，鐵鏈“嘩啦”鎖住他的手腳。格里戈里被拖過長廊時，腳趾在名貴的地毯上抓出道道血痕。

第二家是奧爾洛夫的府邸。

這位軍需大臣顯然收到了風聲，當尼古拉斯破門而入時，只抓到渾不知情的全家；他偌大的臥室空蕩蕩的，床鋪尚有余溫，窗戶大開。

“給我搜！”尼古拉斯冷笑，“把每塊地板都撬開！”

士兵們很快在書房暗格里發現了密信——他與普魯士大使的商務往來的信件，以及……一張標有皇儲日常行程的羊皮紙，上面用紅墨水圈出了遇刺當天的路線。

“大人！”一名士兵突然喊道，“地窖！”

尼古拉斯沖下樓梯，只見奧爾洛夫肥胖的身軀，正卡在地窖秘密通道的入口——

貪生怕死的混蛋，居然因為吃得太胖，被卡在了自己精心設計的逃生密道內。

“看來，上帝今天站在我們這邊。”

尼古拉斯揪著他的頭發將人拖出來時，奧爾洛夫昂貴的絲綢睡衣被鐵鉤撕開，露出滿背的鞭痕——這是他與某位特殊癖好的普魯士軍官“深入交流”的證明。

最后一家的大門被戰斧劈開時，卡爾和女人還在情婦床上酣睡。

“尼古拉斯，你——要干什么??？”

在女人的尖叫聲中，近衛軍團長發出震驚的吼叫。

他怎么也想不到，這個膽小怕事，被自己排擠到妻子有染都不敢反抗，只能可憐巴巴向女皇申請調離的倒霉蛋，竟敢帶兵闖他的宅院。

尼古拉斯一拳砸碎他滿口牙齒，染血的指節掐住他喉嚨拖下床：“陛下有令，叛國者——死?！?

卡爾顧不得劇痛，捂著不斷飆血的嘴震驚道：“叛國？你這混蛋在說什么，我，”

近衛軍如黑色潮水涌入宅邸，銀光閃過，卡爾的人頭滾落天鵝絨地毯。

而此刻，還在縮在被子里的女人只剩尖叫……當她把絕望的目光轉向來人，很快做出一副楚楚可憐的祈求狀：“尼古拉斯，我親愛的，我，我愛你，我……這都是被逼的，我，”

仿佛根本沒聽到女人的話語，這位皇儲的家臣猛地伸出鋼鉗般的右手，死死掐住女人天鵝般的脖頸。

湛藍的瞳驟然收縮，纖細的手指徒勞地抓撓著尼古拉斯覆著鐵甲的手腕，指甲在冰冷的金屬上刮出刺耳的聲響。

她的臉迅速漲紅，喉嚨里擠出破碎的嗚咽，像只瀕死的金絲雀。

“你，愛誰？”

尼古拉斯的聲音低沉得近乎溫柔，拇指卻緩緩壓上她的喉骨，“那個光頭陰謀家？還是這個連全尸都留不下的蠢貨？”

女人的雙腿在絲綢床單上痙攣般踢蹬，眼淚混著脂粉滾落。

尼古拉斯忽然發力，掌中的脖頸發出清脆的骨骼錯落聲，她像破布娃娃般摔在卡爾無頭的尸體旁，雪白的睡裙已被騷臭的屎尿浸透。

尼古拉斯踢開腳邊卡爾怒目圓睜的頭顱，大步走向庭院。

晨光刺破云層，照在他沾血的胸甲上——那上面除了雙頭鷹徽，還有一道新鮮的抓痕，是女人垂死掙扎時留下的。

他用力地閉上雙眼，不愿回想那個曾經讓他魂牽夢縈的名字。

“大人！”

他的親隨奧斯丁小跑過來，“您看這個——”

攤開手掌，里面居然是數枚閃閃發光的金盧布，他繼續小聲補充道，“據屬下清點，不少于五萬?！?

加上這五萬金盧布，他們從這幾家查抄出來的資產，不少于六十萬！

“呵呵，我真是沒想到，這些狗一個比一個富裕??！”

尼古拉斯大手一揮，“全部帶回去面見殿下……至于怎么分配，都由殿下做主！”

…………

奧拉寧鮑姆城堡的地下祈禱室內，燭火搖曳，將圣像的影子投在斑駁的石墻上。

他指尖輕叩桌面，節奏緩慢而壓迫，仿佛在計算著某個倒計時。

門被無聲推開，艾瑟爾——圣以撒大教堂的司祭，悄然步入。

他依舊穿著那件樸素的黑色法衣，但胸前的銀十字架在燭光下泛著冷冽的光。

“殿下。”艾瑟爾微微躬身，聲音平靜，“您召見我？”

彼得沒有轉身，只是低聲道：“關上門。”

木門合上的瞬間，彼得猛地回身，一把攥住艾瑟爾的衣領，將他抵在墻上。

燭火劇烈晃動，兩人的影子在墻上糾纏如搏斗的野獸。

“你給我的名單上，似乎少了幾個名字吧？”彼得的聲音壓得極低。

艾瑟爾眼神未變：“殿下，您的未婚妻，要的只是刺殺案的直接參與者。”

“是嗎？”彼得冷笑，另一只手從懷中抽出一封密信，“那這封信件，你怎么解釋？牧首批準用教會金庫資助刺客——他們似乎一直不喜歡我這個外來戶啊?！?/p>