看著在場所有人幾乎同時(shí)變了臉，一直天不怕地不怕的約翰娜慌了：“不！陛下，我只是……只是，只是，”

情急之下，她找不到合適的說辭，卻還把求救的目光轉(zhuǎn)向機(jī)靈的女兒。

見她如此恬不知恥，彼得正張了張嘴打算放話，女皇卻笑笑：“既然公爵夫人如此在意席位安排，那就由彼得陪同，與葉卡捷琳娜一起去西翼的小餐廳用餐吧。”

如果他沒記錯的話，宴會廳的西翼是有個小餐廳，但似乎最為偏遠(yuǎn)，通常用于安置不受歡迎的客人。

舒瓦洛夫眼中閃過一絲得意，彼得不動聲色地屈身領(lǐng)命：“是陛下?！?

隨即轉(zhuǎn)向約翰娜，語氣輕快卻暗含譏諷：“夫人，請吧？畢竟……您這么在意‘體面’。”

彼得微微欠身，唇角掛著恰到好處的禮節(jié)性微笑，灰藍(lán)色的眼眸卻冷得像圣彼得堡的積雪。

“夫人，請吧?！?

侍者得到女王眼光的指示，連忙上前伸手示意方向姿態(tài)優(yōu)雅卻不容拒絕。

約翰娜臉色鐵青，卻礙于女皇在場不敢發(fā)作，只得拽著葉卡捷琳娜的胳膊跟上。

穿過宴會廳時(shí)，原本熱鬧的貴族們紛紛側(cè)身避開目光，有人假裝專注酒杯，有人突然對那些宮廷樂曲抑或壁畫產(chǎn)生了濃厚興趣——仿佛這對母女成了某種瘟疫。

反而是彼得不以為意，在安東尼的陪同下昂首闊步。

“挽著我手。”

彼得上前與之小聲說著，原有些窘迫的美少女在他的眼光鼓舞下，顯得大方了許多……而有些企圖看熱鬧的貴族們紛紛轉(zhuǎn)開目光，假裝無事發(fā)生。

可小餐廳的陰冷程度，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了彼得的預(yù)料。

推開雕花木門，一陣陰冷的空氣迎面撲來，連狂傲的約翰娜也倒吸一口涼氣——

沒有壁爐，沒有地毯，桌上的臺布應(yīng)該是剛剛匆忙鋪上的，稀稀落落的燭臺較之主廳顯得無比寒酸：

銀質(zhì)餐具在慘淡燭光下泛著寒光，侍從們剛端上第一道冷盤，鮭魚凍上的黃油已經(jīng)凝出白色油膜。

環(huán)顧這番“招待”，約翰娜的臉色瞬間鐵青。

她猛地攥緊裙擺，指甲幾乎要刺穿昂貴的衣料，頭飾更是在憤怒中不斷顫動。

“這就是俄羅斯帝國的待客之道？”她冷笑，德語發(fā)音尖厲的像被踩住尾巴的貓，“連我安哈爾特公國的馬廄都比這里暖和！”

呵呵，要不是你犯蠢，非要跟女皇同席，整出這么一出鬧劇，怎會得到如此“禮遇”？

況且女兒被你下重手打得面部紅腫，還怎么出息宴席，皇家體面是說不要就不要的？

慢條斯理地替葉卡捷琳娜拉開椅子，彼得灰藍(lán)眼眸里浮著譏誚的冰渣：

“夫人何必動怒？您不是最重‘體面’嗎？這里足夠安靜，正適合您教導(dǎo)女兒……比如如何用叉子捅穿普魯士間諜的喉嚨？”

他指尖輕點(diǎn)餐刀，銀器與瓷盤相撞，發(fā)出清脆的聲響。

葉卡捷琳娜低著頭，睫毛在蒼白臉頰上投下陰影。

她何嘗不清楚女皇如此“禮遇”的緣由？更是明白，她和彼得得盡快破局，否則足以葬送兩人的政治前途。

“殿下，我覺得……我們應(yīng)該找陛下解釋清楚?！?

小心翼翼地看了一眼盛怒中的母親，葉卡捷琳娜轉(zhuǎn)向彼得斟酌著措辭，“我實(shí)在擔(dān)心，她會，”

沒想到她這話還沒說完，約翰娜的狂傲徹底被點(diǎn)燃：“賤人！都是你害我受這種羞辱！”

聽到這話彼得猛地站起，卻見約翰娜昂著下巴，用德語尖聲咒罵：“你以為攀上俄國皇儲就高人一等了？沒有普魯士的支持，你連這鬼地方的冷面包都吃不上！”

彼得卻突然笑了。

他緩步繞到約翰娜身后，俯身在她耳邊輕聲道：“夫人，前幾日在我的封地奧拉寧鮑姆，抓到了一個普魯士間諜……他臨死之前，可交代過某些事；我想，您是不是也感興趣呢？”

在某些傳記歷史的記載中，葉卡捷琳娜的母親確實(shí)與腓特烈的密使有關(guān)——而他這話，就是在試探。

約翰娜狂傲的表情驟然僵硬，彼得卻盯著她唇角微勾：“夫人還是安靜下來，慢慢享受國宴招待吧……畢竟，秘密辦公廳的黑面包，硬的能把牙齒崩掉呢?！?

他說這話，就是在提醒對方這里到處是廠公的眼線；對方緊咬后牙，雙手攥緊了餐巾，最終還是敗下陣來。

“是，殿下?！?

約翰娜選擇妥協(xié)了。

彼得對她露出一個溫暖的笑容，可他剛直起身，卻看到自己剛封的團(tuán)長伊萬，正站在門邊面露焦急。

“兩位女士，彼得失陪一下?！?

意識到對方肯定有什么情況匯報(bào)，他微笑著和自家團(tuán)長出門，一路繞過已宴開的華麗宴會廳，直至走到相對僻靜的走道，才小聲問道，“什么事？”

伊萬俯身低語：“殿下，米莉亞果然去找舒瓦洛夫了……她說您和公主密謀對抗女皇?！?

彼得瞇起眼：“乖乖，她這樣告狀，我和卡佳也太冤了?！?

聽出他語氣里不乏戲謔，伊萬有點(diǎn)焦急：“殿下……這，似乎不是重點(diǎn)吧？現(xiàn)在最重要的是，陛下會不會因?yàn)檫@話，對您和公主產(chǎn)生什么不好的印象？”

彼得撩起眼皮對他露出愉快的笑容：“是啊！我也不想在親愛的姨媽面前，留下這種不好的印象啊。”

他話說的倒是輕松，可心里卻全然輕松不起來。

有舒瓦洛夫這個眼線在，自己不管在宮廷還是封地上做什么，都會輕而易舉傳到女皇耳朵里。

而現(xiàn)在貿(mào)然下手，說不準(zhǔn)會適得其反。

但很快，他心里就有主意了。

“伊萬，明早之前，我想給舒瓦洛夫送上一份禮物。”

燭光在他輪廓分明的臉投下詭譎陰影，他湊近親信耳畔，吩咐了幾句話。

伊萬原是擔(dān)憂的臉孔很快多了些許吃驚，但很快露出了敬佩的神色：“是，殿下！您放心，此事我會親自辦好的?！?

抬手阻止，彼得搖頭一笑：“不！去安排瓦西里去……既然是狩獵，就該讓獵人出馬?！?

說完這話，彼得返身回到小餐廳——

母女倆此時(shí)相對沉默，只是各自低著頭用餐。

見彼得回來，葉卡捷琳娜稍一欠身，以目光詢問狀況，他則是上前與之說道：“時(shí)候不早了，我們該去換舞會的禮服了?！?/p>