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第20章 清水迷霧

清水江的晨霧濃得化不開。阿洛和石布踩著濕滑的卵石前行,靴子不斷陷入青苔覆蓋的石縫。自從三天前離開丹霞寨,他們沿著赤水河支流一路向東,植被越來越茂密,道路卻越來越窄。

“你確定是這條路?“石布用斷臂抵著巖壁保持平衡,“再往前連山羊道都沒有了?!?

阿洛攤開阿婆給的蠟染布,上面的瀑布圖案在晨光中泛著微光。布角指向右前方一處藤蔓纏繞的山壁:“應該就在......“

話音未落,他腰間的青銅鑰匙突然發出蜂鳴。鑰匙表面的魚龍紋亮起藍光,像活物般扭動起來。

“退后!“石布猛地拽住阿洛的衣領。

前方的霧氣突然旋轉成漩渦,露出一個隱蔽的洞口。洞口的石壁上刻著十二道凹槽,形狀與太陽紋的芒刺一模一樣。

阿洛試探性地舉起青銅鑰匙。鑰匙脫手飛出,精準嵌入中央凹槽。石壁發出沉悶的轟鳴,十二道凹槽依次亮起藍光,最終在巖壁上投射出一幅完整的水系圖——清水江的每條支流都清晰可見,而源頭處標著一個龍形圖騰。

“龍吟鼓的方位?!鞍⒙迳焓钟|碰圖騰,指尖卻被一道無形的力量彈開,“需要特殊條件才能開啟?“

石布突然按住他的肩膀:“有人?!?

霧氣中走出三個身影。為首的是個戴斗笠的老漁夫,腰間掛著一串青銅魚鈴;身后跟著兩個少年,約莫十五六歲,一個背著魚簍,一個提著燈籠。令人不安的是,燈籠里燃著幽綠色的火焰。

“外鄉人,“老漁夫的聲音沙啞得像砂紙摩擦,“清水江不歡迎帶紋者。“

阿洛下意識遮住掌心的太陽紋:“我們只是......“

“知道你們為何而來?!袄蠞O夫掀開斗笠,露出布滿鱗片的臉頰,“但龍吟鼓不屬于陸地?!?

他身后的少年突然甩出魚簍。簍口張開,竟飛出數十條銀光閃閃的小魚,在空中組成一個復雜的立體星圖。

石布迅速拉弓搭箭,卻被阿洛攔?。骸暗鹊龋@是......“

“清水江的規矩?!袄蠞O夫的鱗片在晨光中泛著藍光,“要見鼓,先見龍王?!?

銀魚群包裹住兩人的瞬間,阿洛感到一陣刺骨的寒意。等視野恢復時,他發現自己站在一座水晶宮殿里,四周流動的清水被無形屏障阻隔,成群發光的魚群代替了燈火。

“這是......“

“清水結界?!袄蠞O夫——現在應該稱他為鱗翁——摘下了偽裝用的斗笠,露出完整的魚人特征,“自從三百年前那場大戰,龍吟鼓就沉在江底?!?

背著魚簍的少年取來兩片瑩白的鰓草:“含在舌下,能在水中自由行動。“

石布警惕地盯著鰓草:“我們憑什么相信你?“

提燈籠的少年突然笑了:“就憑這個?!八崎_衣袖,露出手臂上淡化的太陽紋印記——與阿洛的一模一樣。

“你是......“

“第七代太陽守護者,阿陽?!吧倌晷辛藗€古怪的禮節,“當然,現在只是龍宮的守燈人。“

鱗翁帶領眾人穿過珊瑚走廊。沿途的壁畫記載著清水江的歷史:大禹治水時降服蛟龍,取其龍骨鑄成龍吟鼓;三百年前相柳作亂,龍吟鼓首當其沖被污染;最后一位守護者不得不將鼓沉入江底......

“所以龍吟鼓現在......“

“既是鎮物,也是囚籠?!镑[翁停在一扇貝殼大門前,“它鎮壓著相柳的一截尾骨,但也因此無法離開水底?!?

大門開啟的瞬間,阿洛的太陽紋劇烈灼痛起來。殿中央的祭壇上,一面青銅鼓半埋在瑩白的沙中。鼓身上纏繞著漆黑的鎖鏈,鎖鏈另一端沒入地下,不時傳來令人牙酸的摩擦聲。

“它在生長。“阿陽輕聲道,“每過一個月,鎖鏈就會延長一寸。“

阿洛走近祭壇,發現鼓面上刻的不是尋常紋路,而是無數細小的龍鱗。當他伸手觸碰時,鱗片突然全部豎起,露出下面血紅的底色。

“小心!“

鎖鏈突然暴起,如毒蛇般纏住阿洛的手臂。黑氣順著手臂蔓延,太陽紋的光芒頓時暗淡。石布箭矢連發,卻都被鱗翁攔下:“別動!它在試探!“

阿洛強忍劇痛,突然想起阿婆的話——有些鼓不是靠力量喚醒的。他停止掙扎,反而放松手臂,用苗語輕唱起丹霞寨的《引龍歌》。

奇跡發生了。鼓面上的龍鱗漸漸平復,鎖鏈也松開些許。一個蒼老的聲音直接在阿洛腦海中響起:

“太陽之子,你為何而來?“

阿洛的意識被拉入一個奇特的空間。頭頂是涌動的江水,腳下是璀璨的星河。一條半透明的青龍盤踞在星空中,左眼是耀眼的金色,右眼卻是渾濁的黑色。

“龍吟鼓的魂靈?“

青龍的尾巴掃過星空,激起陣陣漣漪:“我是囚徒,也是獄卒。三百年來,既要鎮壓相柳的尾骨,又要防止它污染整條清水江。“

阿洛注意到青龍的右眼與鎖鏈的黑氣同源:“所以您用自己作為過濾器?“

“聰明的孩子?!扒帻埻纯嗟亻]起右眼,“但我的力量即將耗盡。當最后一片龍鱗變黑,相柳就能通過這截尾骨重生?!?

“我能做什么?“

青龍的左眼突然光芒大盛:“通過三重考驗,證明你有資格繼承龍吟鼓?!?

第一重考驗來得猝不及防。阿洛突然回到十歲那年,看見年幼的自己正在丹霞寨的后山迷路。暴風雨即將來臨,而小阿洛的腳踝被獸夾夾住,鮮血染紅了草地。

“這是......“

“你最深的自責。“青龍的聲音在雷聲中飄搖,“當年若不是你任性出走,你父親不會為找你而遭遇黑苗襲擊?!?

阿洛顫抖著走向過去的自己。就在他伸手的瞬間,場景突然切換——這次是石布在戰斗中失去右臂的畫面,而當時阿洛明明可以......

“不!“阿洛抱頭跪地,“這些已經......“

“真正的守護者必須直面過去?!扒帻埖挠已蹪B出黑血,“第二重考驗——“

場景再次變化。這次是未來的丹霞寨,十二面銅鼓高懸天際,而阿洛必須選擇擊碎其中一面來拯救月漓。每面鼓下都站著不同的人:阿吉、阿婆、龍長老......

阿洛的指尖在鼓面間徘徊,突然收回了手:“我拒絕選擇。“

“什么?“

“真正的守護不會犧牲任何人?!鞍⒙逯币暻帻?,“如果這是必然的結局,我會找到第三條路?!?

青龍沉默良久。當它再次開口時,聲音里帶著笑意:“最后一重考驗。“

黑暗降臨。阿洛站在無邊的虛空中,面前是十二面一模一樣的銅鼓。

“只有一面是真的。選錯的話......“

阿洛沒有猶豫,直接走向最左邊那面看起來最破舊的鼓:“都是真的,也都是假的?!八p輕撫摸每一面鼓,“守護不在于選擇,而在于承擔?!?

虛空破碎。阿洛回到龍宮,發現龍吟鼓上的鎖鏈已經變成晶瑩的藍色。青龍的聲音越來越遠:

“記住,相柳復活的關鍵不在力量,而在人心......“

當阿洛帶著縮小的龍吟鼓回到岸上時,夕陽已經西沉。石布在江邊生了堆火,烤魚的香氣飄出很遠。

“成功了?“

阿洛點點頭,從懷中取出核桃大小的銅鼓。鼓身上的龍鱗紋在火光中栩栩如生,但仔細看會發現,每片龍鱗下都藏著一道細小的黑紋。

“只是暫時的?!鞍⒙迨掌疸~鼓,“青龍說相柳正在通過人心的陰暗面復蘇。岜沙苗寨的童男女昏迷,清水江的魚人現世,都是征兆?!?

石布用樹枝撥弄火堆:“阿吉和月漓那邊......“

話未說完,阿洛懷中的銅鼓突然發燙。他急忙取出,發現鼓面上浮現出兩幅畫面:

雷公山方向,阿吉正被一群長著鳥翅的人圍攻,他懷中的銀杏苗發出刺目的綠光;

岜沙苗寨處,月漓站在血紅色的祭壇中央,阿彩的黑蝴蝶正一只只墜地而死......

“我們得......“

“分頭行動?!笆家呀浭帐昂眯醒b,“你去岜沙,我找阿吉?!?

阿洛剛要反對,石布舉起斷臂:“沒有光手的石布,反而更不起眼。“他露出罕見的笑容,“再說,你忘了誰才是真正的追蹤高手?“

火堆突然爆出一串火星。在飄散的火光中,兩人都沒注意到,江對岸的峭壁上,新的壁畫正在形成——十二面鼓中有三面已經亮起,而地下深處的黑影,長出了第九個頭......

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