南娘子一見不知。

盯著手中藤紙制成的拜帖。

蠅頭小楷端端正正寫著：

“吳郡顧氏第十七代孫彥徽頓首”，落款處的墨跡在紙背透出深深的凹痕。

她看不出個名堂。

但結合小寧轉達門房的表述，便知這是一位落魄的士族子弟。

唔，且來自江南。

而牽扯到士族的事，南引枝難免想扶額說：

小寧，我頭好疼啊——

但實際狀況，她不能。

人家在大門外，沒有直接叩門，而是呈上拜帖。

那么，她也要依著禮節回帖。

但如此這般，就不太符合她的形象了。

南引枝把拜帖放于桌上，沉思片晌，囑咐小寧兩句。

小寧小碎步，空手去回門房的話。

而文安伯府大門外，門房迎著顧彥徽希冀的目光回話，和藹說：

“顧郎君，南娘子說，若是你找她有事，她下午會去一趟新豐樓，你可以在那兒等一等。

小老兒還有客要接待，就不留您進門吃茶了。”

門房樂呵呵拱了拱手，轉頭擺手示意，讓小廝趕緊關門。

一個落魄的士族子弟，莫不瞧上南娘子的陪嫁，想來倒插門不成？

門房雙手背在身后，慢悠悠進了屋子，臉上涌現一抹奇異的興奮。

關了大門的小廝，滿臉堆笑跟在門房身后，似要打探。

門房斜睨一眼，小廝立馬懂事地關緊房門。

半晌，小廝心滿意足地抬頭出門，朝二院里去。

另一廂，吃了閉門羹的顧彥徽，聳動鼻頭。

瞧一眼“文安伯府”的匾額，嘆道：

“那只能依南娘子之言，先去新豐樓候著了。”

他從揚州“游學”來到瓊都城，深深以為欲成大事，必先苦其心志。

因而，他收斂性情，不喜鋪奢，居于鐘南山麓的道觀寺廟內陶冶情操。

憑借他高尚的品格、兩袖清風的正直以及略懂經文的才識。

他輕松“結交”了博陵崔氏的崔公子。

而他此番前來，正是應了崔公子之邀，來為南娘子指點迷津。

“看來南娘子還要再晚半日才能清醒。”顧彥徽惋惜道。

肚子咕咕咕地響起。

顧彥徽摸了摸鼻子，目不斜視經過附近的餛飩攤。

本以為多少能吃些點心墊肚子，顧彥徽抬頭望天，曙光躍于湛然之色。

人算不如天算吶。

賣餛飩的小娘子忙不過手，支起的餛飩攤，足擺了六張桌子。

才四歲的女兒乖乖倚在攤旁翻花繩，聽到奇怪的聲音傳來，她抬眼看去。

童真的眸子盡數是新奇和喜悅，她一手指去，一邊揚聲道：

“娘，那個伯伯的腳趾和乖寶兒一樣！”

系著藍花頭巾的娘子心頭一跳，抬眼望去，只見一個襕袍青年的背影，稍松口氣。

沒得罪人！

她道：“乖寶兒，快來幫娘！”

小女孩高聲歡呼，拍掌大笑。

隨即小心翼翼把花繩貼在胸口放著，又摸了摸，露出滿足的笑。

才穿著一雙敞口靸（sǎ）鞋，一蹦一蹦去捧略豁了個口的陶碗，對攤子上的客人說吉利話。

引得客人朗聲大笑，陶碗銅幣多多。

小女孩合不攏嘴。

歸燕居。

小寧苦思冥想，道：

“姑娘，我總覺得‘顧彥徽’這個名字好似在哪兒聽過？”

小寧不信邪，端來與揚州通信的匣子，一一翻找。

南引枝用銀叉，叉一塊梨入嘴，手中捧著一本棋譜冊子讀。

右手才放下銀叉，又捻起一顆螺鈿黑棋放于棋盤之上。

她道：“我記得好像爹寄來的信提過一嘴，你翻翻大和元年夏的信。”

南引枝幾乎每月都會和家中通信。

小寧坐在南引枝對面，輕靠在軟枕上，依提醒先拿起夏四月收的信。

她一目十列，讀得很快。

待拿到第二份信時，小寧兩眼一亮，隨即露出一言難盡的神情。

這勾起南引枝的興趣，她伸手接過這封信，細細閱讀。

“枝娘吾兒：

自清明后隨漕船去楚州辦鹽引，一晃已月余。

淮河冰消后水勢穩當，咱們新制的十二道篾篷船吃水均勻，一船能多載三百擔淮鹽。

去年葉娘勸我改的船頭弧度果然管用。

漕幫老萬見了直拍大腿，說要帶他兒子來咱們家鹽棧學算水路賬嘞。

閑話少敘，今日寫信專為你妹妹葉娘。

上月在揚州府衙飲春酒，偶遇前漕幫吳老大的次子吳明修。

那孩子又結交了一位義兄顧郎君，號稱是什么吳郡顧氏第十幾代孫？

反正是一個落魄的士族子弟。

這位顧郎君我特意留心了：

祖上曾有名望，到他這支雖然敗落，但其心性才識不可多得。

還曾拿過揚州的頭名，可惜在省試落榜，府尹也替他惋惜。

何況，他囊中羞澀，需要人扶持。

偷偷告訴吾兒，他落榜約莫和那什么有關。

信中不便說明，但吾兒應自能領會。

而且，說來也替他嘆惋，如今他年歲十八，卻失怙失恃已有四年。

在此種情狀下，還能拔得揚州府試頭名。

實在難得啊！

吾兒，便是葉娘不動心，你爹我都——

偏偏自你出閣后，葉娘又一直鬧著要改名，還圈定“執鈞”二字。

爹又怎不知她的心思？

可這條路實在難走啊，爹實乃不忍——

如今又有一個這么合適的后生出現，爹——

……

吾兒，爹在出發前，和葉娘一道于庭院的老槐樹下，埋下五壇酒糟醉鲞。

如今你在孝期，定然清減不少，切記莫要熬壞身子。

你妹妹葉娘，隔三差五就說想你了。

父字于楚州鹽棧，四月廿三夜。”

南引枝把信收好，目光落回棋盤上，又拿起放下的棋譜，繼續擺棋。

小寧合上竹匣，也叉來一小塊梨塊兒，慢慢咀嚼。

好半晌，才抿嘴道：

“既算得上故舊，怎么上門拜訪，兩手空空，好沒禮貌。

我瞅這人倒似配不上二姑娘。”

南引枝好笑看一眼小寧，

“趕緊替你家姑娘想想，該怎么應付這崔公子好心叫來的‘幫手’吧。”

小寧聞言，臉頓時垮掉。

日頭漸漸爬上頭頂，新豐樓掌柜瞧一眼東北角，搖了搖頭。

堂倌小聲來問：

“這窮書生都續三壺茶了，眼下這大堂快要滿客，咱們還不請人離開嗎？”

掌柜捏著筆頭，在簿子上寫寫畫畫，頭也不抬說：

“你說得對。”