陸瀾微微頷首。

大哥必定知曉緣由。

他心中快速權衡，眼下這般狀況，若不出手相救，此四人必被鄧鎮捉拿。

說不定，鄧鎮已帶人在獨山門外，結網以待。

救人為上，稍后了解緣由，再妥善處理。

“大哥，可有地方安置他們？”

未等陸湛回答，李琰便搶先說道：“東小院旁邊有座偏院，無人居住，可安置。”

陸瀾望向陸湛，陸湛無奈地點點頭。

陸瀾當機立斷：“返回陸家。”

陸湛見陸瀾已有決斷，也沒再說，便吩咐護衛警戒，護著自己、陸瀾與李琰，以及那四個流浪藝人，一同回府。

走了數十步，李琰放慢腳步，待那少女上來，并肩而行。

那少女一驚，頓時驚慌失措地后退一步。

這女扮男裝的貌美女子，身份高貴，自己一個低賤的藝人，豈敢并肩同行？

李琰卻不管這些規矩，對少女道：“妹子，上來說話，你叫什么名字？”

少女怯生生道：“劉婉。”

李琰不斷細問一些鳳陽花鼓的調子、唱詞和舞姿的問題。

開始時，她問一句，劉婉答一句。

后來，劉婉見她盡是探討曲藝，漸漸放下戒心，話語也多了起來。

不久，他們抵達陸府。

李琰帶著陸湛、陸瀾和四個流浪藝人，穿過東小院前院右側的月洞門，進入一間偏院的小庭院。

偏院呈長方形，西面是東小院的圍墻，南面建了一堵墻，東面一排平房，三間屋子，北面一排平房，兩間屋子。

簡單別致。

陸瀾還沒在東小院住過，不知道竟別有洞天，便出言詢問，為何建有偏院？

李琰瞥了他一眼，沒有回答，而是吩咐下人，去收拾屋子。

那愁容女子，連忙推卻，說自己動手即可，說罷，帶著青年男子與劉婉，收拾屋子去了。

陸湛小聲告訴陸瀾，偏院是留給其妾室住的。

陸瀾恍然大悟，難怪李琰這般表情。

李琰招呼陸湛、陸瀾及那滄桑男子，在庭院的石桌旁坐落。

陸瀾拱手道：“敢問尊兄名諱，為何淪落至此？”

那男子連連擺手，惶恐道：“公子折殺小人。小的名叫劉福，公子直呼名字便可。”

陸瀾和陸湛再三詢問，劉福緘默良久。

落難莫問根由。

陸瀾誠懇道：“劉叔，如今爾等被李家盯上，九死一生。你若不說出緣由，我等如何想出應對之策？”

劉福滄桑的臉上，閃出一絲希冀，思量片刻，方道出一家的經歷。

劉福乃蘇州府人氏，讀過幾年私塾，家中有十數畝薄田，其妻劉氏，子劉浩，女劉婉，生活尚算安穩。

洪武十二年，當地官府勒令他們舉家遷往鳳陽府。

他們一家帶著行囊，風塵仆仆來到鳳陽，分得五十余畝薄田，便在鳳陽安頓下來。

鳳陽土地貧瘠，且經常干旱或洪澇，土地出產極不穩定，不少年頭，辛苦一年卻顆粒無收。

當地賦稅苛重，徭役繁多。

即便沒有收成，也要上繳賦稅，若想免除徭役，便要打點衙役，僅僅七八年，積蓄用盡，便窮困潦倒，生活不繼。

窮則思變，鳳陽眼看無法生存，便尋思逃回故土。

他先讓兩個孩子學會了鳳陽花鼓的表演，然后傾盡僅有的家財，打點一番，換得四張路引，一家人便踏上南逃之路。

昨日下午，他們經過中都。

因饑餓難耐，便打算進城賣藝。

在城門口，守衛驗過路引后，特意詢問其女的生辰八字。

他心中驚疑，卻仍如實告知。

豈料，那守衛大叫一聲，隨即涌出一群士兵，將他們四人扣押。

不久，一名軍爺帶兵匆匆趕到。

陸瀾插口問道：“哪位軍爺？”

“就是方才喝罵我等的軍爺。”

陸瀾暗暗點頭，原來是鄧鎮。

劉福繼續講述。

他們被押送到城西馬鞍山的一座別院內，院內外均有守衛嚴加看守。

昨晚子時，中都下了一場大暴雨，馬鞍山竟出現山泥傾瀉，嚇得守衛四下逃命。

他們也趁亂逃了出來。

包裹不知被守衛扔去何處，幸好樂器尚在。

身為分文，他決定今日在城里冒險表演兩場，賺取些許銅錢，填飽肚子再南下逃亡。

后面的事情，陸瀾已經知曉。

陸瀾驚訝問道：“昨日在城門及別院，那軍爺可有說出捉拿爾等的原因？”

劉福回憶片刻，搖了搖頭。

陸瀾突然想起，方才大哥曾向他打眼色，便望向陸湛。

陸湛微微點頭。

陸瀾安慰劉福幾句，便與陸湛出了前院。

詢問緣由。

陸湛道：“大哥只是略知一二，爺爺知之甚多，且如此大事，須告知爺爺。”

陸亨住所。

聽罷，陸亨臉色嚴峻：“瀾兒，你闖禍了！”

隨即看向陸湛，喝道：“湛兒，瀾兒不知內情，情有可原，你為何明知而不阻攔？”

語氣極為嚴厲。

陸湛低下頭：“孫兒來不及阻止。”

當時人多雜亂，他只顧著陸瀾夫婦的安全，還沒等他提醒，陸瀾已挺身而出。

陸瀾驚問：“闖禍？爺爺，這到底是怎么回事？真是韓國公下令的？”

陸亨嘆息一聲，點了點頭。

陸瀾疑惑道：“他貴為韓國公，為何與一家流浪藝人過不去？”

陸亨道：“此事在鳳陽，各大家族及地方官員皆有耳聞，只是懼怕李家的權勢，沒人敢說而已。

去年打算與李家決裂后，爺爺派人深入搜集李家的信息，以便不時之需，因而對此事的經過較為清楚。”

當年，因營建中都的需要，李善長調集舉國精通堪輿的人士，到鳳陽為皇城及皇陵選址。

其中一名駱姓大師，名震寰宇，李善長對其畢恭畢敬，曲意逢迎。

駱大師感其誠意，向他傳授“采陰補陽”之術，可延年益壽。

此法子，需要不斷尋找十五六歲的少女侍夜。

這些少女，生辰八字必須是陰命格之人，且未經人事。

陸瀾插口問道：“何為生辰八字陰命格？”

生辰八字這些知識，他聽說過，卻了解不多。

陸亨解釋道：“生辰八字分陰陽。其中陰命格有四類，分別是全陰命格、陰盛命格、陰煞命格和陰貴命格。”

陸瀾追問：“然后呢？”

此事勾起了他的好奇，李善長究竟會怎做？

陸亨抿了一口茶，繼續講述。

學得此術后，李善長如獲至寶，便迫不及待命人搜集合適的少女。

陸瀾愕然：“他竟信以為真？”

“正是。開始時，只是偷偷摸摸，只向貧民及佃農之女下手，無人知曉。后來，佃農及周邊貧農再無合適之人，他便將手伸向移民。”

“他奉命管理從江南移居鳳陽的富民，在重征賦稅的同時，巧立名目，增加各種稅項，中飽私囊，短短數年，便將這些富民壓榨為貧民。”

“如此一來，他便可向這些貧民合適的女兒下手，開始還是買，后來那些貧民不肯賣，就直接派人去搶。”

“不肯賣？”陸瀾神色驚疑，“貧民生活貧苦，三餐不濟，將兒女賣給大戶人家為婢為奴，不失為一條出路。”

賣兒賣女，在古代是常見之事，可保兒女不被餓死。

陸亨神色凝重，道：“侯門一入深如海。那些少女，進入李家后，從此人間蒸發。久而久之，那些貧民都傳開了，這哪是賣女兒，分明是送女兒上絕路。于是，貧民打死都不肯賣女兒給李家。”

“那些少女到底去哪了？”

陸瀾心里升起不詳的預感。

“都死了！”

“啊？”

陸瀾一臉震驚。