陸瀾嘆道：“可惜，開平王功高震世，只怕其爵位難有后人承繼?！?

常升怒目而視，厲聲喝道：“一派胡言！”

朱標、李景隆、朱同諸人，皆滿面憂色。

常茂尚無子嗣，若爵位被奪，常遇春的鄭國公爵位，只怕將就此撤銷。

朱同問道：“陸弟，此般情形，當如何是好？”

此時，常升也意識到事態嚴重。

以皇上的性情，若常茂在地方犯事，必遭嚴懲。

洪武十三年，皇上將開國功臣、永嘉侯朱亮祖召回京師，因其于廣東肆意妄為，竟以鞭笞之刑將其致死。

常升面色蒼白，既擔心大哥的安危，又擔憂父親的爵位被撤銷。

他望向陸瀾，心底卻不由得升起一絲希冀。

此人精通陰陽術數，或可指點迷津。

他眼眶泛紅，向陸瀾躬身一禮：“懇請救我大哥，我愿以死相報！”

陸瀾急忙扶起常升，道：“不必如此，我自當竭盡全力。”

繼而，他故作沉吟，道：“為今之計，保命為上，唯有斷臂求生?！?

朝廷若收到彈劾，必遣武將前往龍州平叛及核實。

太子若趕在官兵平叛之前，通知常茂詐死，或可躲過此劫。

然而，常茂此后則需隱匿于廣西，隱姓埋名度日。

朱標等人皆陷入沉思。

陸瀾對朱同道：“今皇上已過六旬，務必請鄭國公靜心隱居，待太子登基，自會否極泰來。”

雖則他知道太子朱標會早于朱元璋而死，但在這般情形下，也只能這么說。

見朱標微微頷首，朱同說道：“如此甚好。”

陸瀾又道：“至于鄭國公的爵位，太子可向皇上進言，念及開平王功勛卓著，當令其次子承襲爵位?！?

常升聞言，大驚之下，脫口叫道：“不可！”

他只是次子，絕不敢有非分之想。

陸瀾臉色一沉：“莫非你欲令鄭國公的爵位被撤銷？那日后你有何顏面見你父親？”

常升一呆，面露遲疑之色。

朱標沉聲道：“此計可行，既能保住常茂性命，又可留存開平王爵位。”

若常遇春的爵位撤銷，只怕將引發朝野震動。

此乃父皇旨意，將來即便自己登基為帝，也難以更改。

常升向陸瀾行禮：“陸兄弟大恩，沒齒難忘，日后兄弟若有吩咐，我必赴湯蹈火，在所不辭！”

他身為次子，原本父親的爵位，與他無關。

如今陸瀾一言，不但救下大哥性命，還使他能承襲父親爵位，實乃雙喜臨門，自是令他激動不已。

陸瀾急忙謙辭。

朱同道：“好，我等今晚暗中籌備妥當，明日若證實龍州消息無誤，便即刻派人快馬奔赴廣西送信?！?

眾人皆點頭稱是。

重新落座后，朱標問道：“陸弟，方才你所言劉表立嫡之事，究竟立劉琦為佳，還是立劉琮為宜？”

陸瀾一怔，心下疑惑，這馬公子，緣何對這事感興趣？

他究竟意欲何為？

太子朱標，乃歷史上地位最為穩固的太子，并無奪嫡之憂。

陸瀾沉思片刻，道：“以傳統觀念視之，立劉琦自是符合當時多數人想法。從歷史進程觀之，劉琮未作抵抗便投降曹操，此等行徑遭人詬病，若劉琦為荊州之主，必全力抵御?！?

“然就當時實情而言，劉表得荊州士族支持方能掌控荊州，若立劉琦，其死后恐致荊州內訌，故而只能立劉琮?！?

朱標思索良久，問道：“若劉表欲立劉琦，此后當如何行事？”

陸瀾心中愈發奇怪，這馬公子究竟出于何種目的，竟深入探究此問題？

他實在想不明白。

只得謹慎理清思緒，答道：“劉表唯有憑借荊州之主身份，拉攏、分化荊州士族，孤立蔡氏家族，再逐步削減蔡家權力，最終打壓蔡氏，方可實現權力平穩交接?！?

朱標聞言，神色凝重起來。

父皇傾向立朱允炆而非朱允熥，嫡長制乃重要緣由，另一關鍵原因，則是朱允熥身后的淮西集團。

若日后朱允熥登基，淮西集團必將威脅皇權。

但若立朱允炆，淮西集團定會心生不滿，這些手握軍權之勛貴，亦會對皇權構成威脅。

朱標心中漸明父皇的良苦用心。

洪武十三年，胡惟庸案發，朱元璋大肆株連，誅殺諸多元勛宿將。

朱標見狀，心中不忍，勸諫朱元璋：“誅夷過濫，恐傷天和?！?

朱元璋默不作聲。

他令人砍來一枝滿是尖刺的荊棘，丟于朱標面前，命其撿起。

朱標見那尖刺，實難用手去拿，面露為難之色。

朱元璋隨即以佩劍削去尖刺，遞予朱標，道：“這些尖刺，恰似元勛宿將，朕將其清除，你日后便可穩坐江山！”

豈料那時年輕氣盛的朱標，接過無刺荊條，直言道：“上有堯舜之君，下有堯舜之民！”

這話無異于指著朱元璋鼻子斥責，意即有何種皇帝，便有何種臣民，如堯舜這般賢君，其臣民亦必忠良。

朱元璋怒不可遏，沖上前欲追打朱標。

朱標見狀，拔腿便跑。

子曰，小錘則受，大杖則走。

方才聽書，細思劉表的困惑，朱標領悟父皇心思，父皇始終為大明江山社稷著想。

父皇欲立朱允炆，自有深意，而自己偏向朱允熥，實乃過于感情用事。

他又憶起青梅竹馬的常氏，不禁悲從中來。

陸瀾見朱標面露悲容，以為自己失言，一時不知所措。

常升與朱標一起長大，明白朱標此刻心思，遂一把拉過陸瀾，詢問劉備那匹的盧馬之事。

他是借故轉移話題。

陸瀾心不在焉地應付著，心里仍在琢磨這位馬公子的古怪行徑。

......

次日，朝廷收到彈劾常茂的奏折，朱元璋大動肝火。

常茂在龍州生事了！

龍州，地處廣西西南部，彼時，由趙氏家族自行治理，士官為趙貼堅。

不久前，趙士官去世，因其無子，趙家便讓其侄子趙宗壽承襲士官之位。

然而，趙貼堅之妻欲獨攬龍州事務，便將愛女送與常茂為妾。

常茂遂憑借國公權勢，介入當地事務，偏袒黃氏，致使趙宗壽起兵反叛，兩方爭斗不休。

朱元璋即刻命調隸廣西衛、指揮僉事楊文出兵平叛，并將常茂捉拿，押解至京師。

隨后，朱元璋欲褫奪常茂的鄭國公爵位。

朱標出列勸諫：“父皇，當下是非曲直尚未明晰，可令楊文至龍州后，徹查此事，待常茂進京，再詳加審查。若證據確鑿，再行奪爵亦不遲?！?

朱元璋知他與常茂交情深厚，且常茂乃前太子妃常氏之親弟，心中嘆息，遂點頭應允。

常茂雖是他著力培養，打算以后留給太子的將領，但若其屢犯過錯，亦絕不姑息！

出了殿門。

朱標與李景隆相視一眼，皆從對方眼中，看到驚愕之色。

這陸瀾，當真料事如神，似諸事皆能預測，實在可怕！

幸虧昨夜已商定對策，安排周詳，否則，此刻必驚慌失措。

回到東宮，朱標即刻命人依計行事。