醉仙樓的梅字號(hào)雅間，熏著上好的沉水香。

裴照野立在窗前，手指無意識(shí)地摩挲著袖中金簪。酉時(shí)已過一刻，沈昭臨仍未現(xiàn)身。窗外暮色漸沉，秦淮河上畫舫如織，絲竹聲飄蕩在水面上，恍如隔世。

“公子久等了。“

門簾掀起，沈昭臨一身素袍走進(jìn)來，發(fā)髻只用根木簪綰著，腰間卻佩著那把龍泉?jiǎng)Α赡炅憔艂€(gè)月不見，她眉目愈發(fā)凌厲，右頰添了道寸許長(zhǎng)的疤，襯得整個(gè)人如出鞘的刀。

“將軍。“裴照野躬身行禮，喉頭發(fā)緊。

沈昭臨徑直走到案前坐下，劍鞘磕在桌沿，發(fā)出清脆的響：“聽說你中了舉人？“

“二甲第十七名。“裴照野在她對(duì)面跪坐，“多虧將軍...“

“與我何干？“沈昭臨打斷他，自顧自斟了杯酒，“你憑本事中的舉。“

酒是陳年花雕，琥珀色的液體在杯中蕩漾。裴照野注意到她斟酒的手——虎口處結(jié)著厚繭，指節(jié)有幾處凍傷的痕跡。北疆苦寒，她這兩年多，過得不易。

“看什么？“沈昭臨敏銳地抬眼。

裴照野垂眸：“將軍手上的傷...“

“小傷。“沈昭臨一飲而盡，“比不得裴舉人考場(chǎng)咳血。“

裴照野指尖一顫。她果然知道...那日貢院外焚香，真是為他？

“聽說你拜在謝韞門下？“沈昭臨又斟了一杯，“那老狐貍最恨商賈，怎會(huì)收你？“

“學(xué)生...“裴照野苦笑，“跪了七日，淋了三場(chǎng)雨。“

沈昭臨酒杯一頓：“就為改個(gè)出身？“

“為...“裴照野抬頭，直視她的眼睛，“配得上一個(gè)人。“

燭火噼啪作響。沈昭臨盯著他看了許久，突然嗤笑一聲：“傻子。“她將酒杯重重?cái)R在案上，“你以為換個(gè)身份，那些眼高于頂?shù)氖兰揖蜁?huì)高看你一眼？“

裴照野不答，只是從袖中取出金簪，輕輕推到她面前：“將軍當(dāng)年贈(zèng)簪，可曾想過...有朝一日我會(huì)典當(dāng)它？“

簪頭的紅寶石在燈下泛著血一般的光澤。沈昭臨盯著那個(gè)“贖“字，眉頭微蹙：“你去過榮寶齋了？“

“去了。“裴照野聲音發(fā)澀，“就在...家母被拍賣的地方。“

沈昭臨瞳孔驟縮。她顯然不知道這層關(guān)聯(lián)，手指無意識(shí)地攥緊了劍柄：“我...“

“將軍不必解釋。“裴照野將金簪又往前推了推，“學(xué)生今日來，是想物歸原主。“

“什么意思？“

“學(xué)生一介寒士，用不著這等貴重物件。“裴照野微笑，“更何況...“他指了指簪頭的“贖“字，“學(xué)生已經(jīng)...自我贖買了。“

沈昭臨突然抄起金簪，在裴照野反應(yīng)過來前，猛地折為兩截！

“你！“裴照野驚呼。

“既不要，毀了便是。“沈昭臨將斷簪扔回桌上，紅寶石從簪頭脫落，骨碌碌滾到裴照野手邊。

裴照野拾起寶石，卻發(fā)現(xiàn)底部有個(gè)極小的凹槽——里面藏著張薄如蟬翼的紙。他震驚地看向沈昭臨，后者卻一臉平靜：“終于發(fā)現(xiàn)了？“

“這是...“

“北疆三十八營(yíng)的布防圖。“沈昭臨壓低聲音，“我離京前畫的，本想托人帶給你，正巧趕上你中秀才...“

裴照野展開紙條，上面用朱砂勾勒著山川地形，各處關(guān)隘駐軍數(shù)量一目了然。這樣機(jī)密的東西，她竟藏在送他的金簪里？

“為何給我？“

“若我戰(zhàn)死...“沈昭臨輕描淡寫，“總得有人知道如何接手北疆防務(wù)。“

裴照野胸口如遭重?fù)簟Ｋ偷卣酒穑忠蛲葌咱劻艘幌拢骸皩④娚餮裕　?

“怕什么？“沈昭臨冷笑，“你我之間，早該坦率些。“

窗外突然傳來嘈雜聲。裴照野警覺地合上紙條，卻見沈昭臨已經(jīng)按劍而起：“禁軍的腳步聲。“她迅速推開后窗，“走。“

“一起走。“裴照野抓住她手腕。

沈昭臨甩開他：“他們是沖我來的。“她將斷簪塞回他手中，“藏好。若我三日內(nèi)不派人來取，就燒了。“

樓下傳來甲胄碰撞聲。裴照野還想說什么，沈昭臨已經(jīng)一把將他推出窗外：“記住，無論聽到什么消息...別插手！“

裴照野跌進(jìn)后巷的稻草堆，眼睜睜看著窗戶關(guān)上。他攥緊斷簪和布防圖，耳邊回蕩著沈昭臨最后那句話——?jiǎng)e插手？什么意思？

巷口傳來整齊的腳步聲。裴照野咬牙爬起，一瘸一拐地鉆進(jìn)暗處。剛拐過街角，醉仙樓方向就傳來一聲厲喝：

“沈昭臨！奉太子諭，爾私調(diào)邊軍圖謀不軌，即刻拿下！“

太子？！裴照野心頭劇震。沈昭臨何時(shí)得罪了東宮？他下意識(shí)想折返，卻想起她嚴(yán)厲的警告，只得咬牙繼續(xù)前行。

雨突然下了起來。裴照野在雨中狂奔，斷簪的尖銳處刺入掌心，鮮血混著雨水滴在青石板上。轉(zhuǎn)過三條街，他撞進(jìn)謝府偏門，渾身濕透地跪在謝韞面前。

“相爺！沈?qū)④姳惶拥娜藥ё吡耍　?

謝韞正在練字，聞言筆鋒都不曾停頓：“知道了。“

“學(xué)生求相爺...“

“求我什么？“謝韞擱下筆，“救她？你以為她需要人救？“

裴照野怔住。

“沈昭臨是什么人？“謝韞冷笑，“北疆殺神，玉面羅剎。太子那幾個(gè)草包親兵，奈何不了她。“

“可...“

“倒是你，“謝韞突然話鋒一轉(zhuǎn)，“可知為何太子突然發(fā)難？“

裴照野搖頭。

“因?yàn)槟愕牟哒摗！爸x韞從案頭取出一卷文書，“《論商賈之弊》被陛下看中，今早在朝堂上當(dāng)眾宣讀。其中'鹽鐵專營(yíng)之害'一節(jié)，恰好戳中太子黨貪污軍餉的痛處。“

裴照野瞪大眼睛。他的考卷怎會(huì)...

“太子奈何不了陛下，還動(dòng)不得你恩師么？“謝韞將文書扔給他，“沈昭臨這是替你擋了一劫。“

雨水從裴照野發(fā)梢滴落，在文書上暈開一片。他低頭看去，是自己策論的抄本，朱筆圈出的幾段確實(shí)直指鹽鐵專營(yíng)中的貪腐。

“學(xué)生...不知會(huì)連累將軍。“

“現(xiàn)在知道了？“謝韞突然拍案，“記住，朝堂比戰(zhàn)場(chǎng)兇險(xiǎn)百倍！在這里，一句話就能要人命！“

裴照野攥緊文書：“學(xué)生...該怎么做？“

“等。“謝韞重新提筆，“等沈昭臨的消息，等太子的下一步，等...“他意味深長(zhǎng)地頓了頓，“老帝駕崩。“

裴照野倒吸一口涼氣。當(dāng)朝陛下雖年邁，卻從未傳出病訊。謝韞此言，幾乎是大逆不道！

“相爺...“

“去吧。“謝韞揮揮手，“把濕衣裳換了，別辜負(fù)沈?qū)④娨黄嘈摹！?

裴照野躬身退出，卻在門口被謝韞叫住：“那金簪...收好了。說不定哪天，能救你的命。“

裴照野心頭一跳。謝韞怎知金簪的事？他低頭稱是，退出書房。廊下，小童遞來干爽衣物，低聲道：“公子，沈?qū)④姷挠H兵剛才來過...“

裴照野一把抓住小童：“人呢？“

“留下這個(gè)就走了。“小童遞上封信，“說務(wù)必親手交給您。“

信很短，只有八個(gè)字：

「簪斷人安，靜候佳音。」

字跡潦草，像是匆忙寫就。裴照野將信紙貼近鼻尖，聞到極淡的血腥味——沈昭臨受傷了？還是...寫信的人受傷了？

“送信的人還說了什么？“

小童搖頭：“只說讓您別擔(dān)心，三日內(nèi)必有消息。“

三日...裴照野望向窗外的雨幕。醉仙樓里，沈昭臨說“若我三日內(nèi)不派人來取，就燒了“。她早料到自己會(huì)被羈押？

雨越下越大。裴照野回到客房，將斷簪和布防圖藏入貼身的荷包。荷包里還有半片干枯的梅花，是沈昭臨去年托人從北疆帶來的。他摩挲著花瓣，突然想起什么，從行囊深處取出個(gè)木匣。

匣中是那封血書——「愿以身代」。

“阿昭...“裴照野輕撫字跡，“這次...換我替你。“

窗外驚雷炸響，照亮了他蒼白的臉。

三日后，暴雨初歇。

裴照野一夜未眠，天不亮就守在謝府大門前。小童說沈昭臨的親兵會(huì)在今日來送消息，他生怕錯(cuò)過。

辰時(shí)三刻，一匹快馬疾馳而來。馬上的不是趙銳，而是個(gè)陌生少年，滿臉風(fēng)塵仆仆。

“裴公子？“少年滾鞍下馬，“將軍讓我送這個(gè)來。“

他遞上個(gè)小包袱，入手沉甸甸的。裴照野解開一看，是把精致的匕首，鞘上纏著紅繩——是沈昭臨隨身佩戴的短刃！

“將軍人呢？“

“今早出城了。“少年壓低聲音，“太子放的人，但勒令即刻返回北疆，不得耽擱。“

裴照野握緊匕首：“她...可有受傷？“

少年猶豫片刻：“左肩中了一箭，不礙事。“他看了看天色，“將軍還說...讓您專心備考，別再...“

“別再什么？“

“別再為她涉險(xiǎn)。“少年翻身上馬，“屬下告退！“

馬蹄聲遠(yuǎn)去，裴照野仍立在原地，匕首的寒意透過布料滲入掌心。沈昭臨脫險(xiǎn)了，卻連面都不肯見，只送來這把匕首...是什么意思？

“看夠了？“謝韞的聲音突然在身后響起。

裴照野轉(zhuǎn)身行禮：“相爺。“

謝韞盯著他手中的匕首：“知道沈昭臨為何能全身而退嗎？“

裴照野搖頭。

“因?yàn)樗裨缗扇私o太子送了份大禮。“謝韞冷笑，“北狄左賢王的頭顱。“

裴照野倒吸一口涼氣。左賢王是太子的秘密盟友，沈昭臨殺了他，等于斷了太子一條財(cái)路。難怪...

“匕首是信物。“謝韞轉(zhuǎn)身回府，“意思是...她的人情還清了。“

裴照野胸口發(fā)悶。沈昭臨是在劃清界限？因?yàn)樘樱恳驗(yàn)樗某錾恚窟€是...

他低頭看向匕首，突然發(fā)現(xiàn)紅繩下纏著張小紙條。展開一看，上面只有兩個(gè)字：

「春闈。」

字跡工整，不似沈昭臨平日的潦草。裴照野卻如獲至寶，將紙條緊緊貼在胸口。這不是訣別，是期許——她要他專心春闈，要他金榜題名，要他...

配得上她。

“學(xué)生明白了。“裴照野對(duì)著北方深深一揖，“定不負(fù)將軍所望。“

晨光中，他腰背挺得筆直，如雪后青松。