雒陽城西，殘陽似滴，將半塌的飛檐染成焦鐵色。

硝煙裹著焦苦，在斷壁間游蕩，橋玄駕馬碾碎半塊燒裂的“袁氏”門匾。

這些賊人還真是選了個好地方藏身，竟然尋了處袁氏閑置的宅邸。

身后士卒如潮水般涌入院落，橋玄銀髯上凝著寒霜，腰間懸的并非尋常文官配劍，而是隨他戍邊多年的環首刀，刀柄纏繩已磨得發亮。

“橋公，賊人據守西院！”

校尉甲胄撞在門框上，震落梁間積灰，簌簌撲在橋玄肩頭。

他抬手止息士卒，目光掃過滿地狼藉……

有殘尸身著“胡人”服飾，有的衣擺殘紋確是袁氏家紋，可……他們咽喉處插著的透骨釘，分明是禁中宦者的獨門暗器。

忽有鐵器碰撞聲自西院破窗而來，數十道身影如夜鴉撲落，為首者正是中常侍夏惲。

“橋公來得巧啊。”

夏惲的宦服浸著血漬，手中提著染血的狼頭旗，身后跟著的盡是中黃門冗從，靴底碾過磚縫，咔咔聲如催命鼓點。

段颎的大氅在風里獵獵作響，他本在指揮士卒封堵暗門，此刻與夏惲對視瞬間，喉頭滾動，神情一懵。

橋玄的環首刀“當啷”出鞘三寸，刀光映出夏惲鬢角血痕：

“夏常侍真是行疾如風吶，倒是比老夫還快了幾步。”

夏惲笑道：

“陛下聽聞眾公子遭劫，急得茶飯不思，派某帶冗從先來探探……”

“不想誤打誤撞，倒是替橋公清了些雜兵。”

他抬手虛指西院，隱隱傳來孩童壓抑的啜泣，“好在孩童們都在，真是……”

忽然看向段颎，笑意深了幾分，“多虧司隸校尉的急訊，不然某險些誤了時辰。”

段颎口苦如膽，正要分辯，橋玄目光如刀剜來。

沒給段颎開口的機會，橋玄一甩銀髯，橫刀在前：

“夏常侍既已救人，不妨請便。”

夏惲笑而不語，向橋玄和段颎拱了拱手，帶著冗從轉身離去。

畢竟這里一堆世家子弟，他一個宦者，待在這本就不自在。

再說了，事情已經辦完了……

人群中，一個身著甲胄，站在前列的青年詫異地看著夏惲的身影。

夏惲感受到那道目光，不動聲色地搖了搖頭，似在警告，又似在示意什么，隨后消失在街角。

與此同時，劉方藏在東側馬廄陰影里，看著夏惲的身影逐漸消失。

此人，正是與張讓、趙忠齊名的宮內中年宦者之一。

可他來做什么？蹇碩指揮得動這條王甫的忠犬？

而且……夏惲與段颎向來交好，這是唱的哪出戲？

看樣子，這夏惲是在替他們清理尾巴？

多少有點荒唐了……

此時，西院傳來歡呼、哭泣、悲痛交雜之聲……

隨著一個個孩童陸續被接走，唯有橋玄立在廊下，背影如枯松。

“橋公，小公子……遍尋不見。”

聽完隨從的低聲回報，橋玄踉蹌半步，手按在廊柱上，指節緊繃，又緩緩松開。

“既如此，便莫在此地浪費時間了。”

……

天色漸深，士卒漸次退去，待最后一絲人煙被風吹滅，劉方才從暗影中走出。

他又仔仔細細從府中翻了一遍，靴底碾過后院酒缸旁的浮土時，忽然察覺異樣……

新翻的土跡下，隱約有石板拼接的紋路。

他握緊佩劍，用力一踹，土層轟然塌陷，露出尺許寬的暗渠入口，冷風裹挾著腐土氣息撲面而來。

劍鞘撞擊石壁的聲響在暗渠中回蕩，劉方貼著濕滑的墻根下行，忽聞前方傳來劍鋒出鞘的窸窣聲。

三道身影在昏暗中晃動，中間那人握劍的手止不住的顫抖：

“別……別過來！”

這聲音……

劉方瞳孔驟縮，他放緩腳步：

“左豐？”

那身影聞言手中劍“當啷”落地：

“大人！”

踉蹌著撲過來抱住劉方大腿，“正是……正是小人啊！”

劉方借著石壁縫隙透入的光，看清左豐的模樣，身后還有兩個鬼鬼祟祟的瘦小身影。

他長劍出鞘，寒芒閃過，左豐脖子一縮，指向那兩個身影，哭腔里帶著哆嗦：

“這是……是封大人讓小人藏起來的孩童。”

左豐身后兩個瘦小身影縮成一團，更小的那個突然抽泣，被年長些的少年輕輕安撫著。

劉方心頭一緊，正要上前……

卻見那個年長些的少年面色平靜的走上前來，“汝乃何人？”

左豐頓時伸直了脖子，一個巴掌就拍到了那少年頭上：

“汝……豎子怎敢如此無禮？此乃當今天子皇叔，劉元義公也！”

少年雖略顯狼狽，腰背卻挺得筆直，眉眼間有股熟悉的感覺。

左豐見劉方正在打量，趕忙解釋：

“大人，原本某接到的命令是盡快將橋公幼子轉移，可是……”

“當時這小兒一直在照顧橋公幼子，然后橋公幼子一離開他就哭，所以某只好一并帶來。”

左豐話音未落，卻見那少年提起落在地上的長劍，“一派胡言！”

劍刃在石壁上擦出串串火星，“當今天子何曾有過皇叔？爾等賊子，欺吾荀彧無知乎？”

等等……

劉方猛然轉身，盯著少年那面容……

眉如利劍，眼若寒星，雖年幼卻有威儀。

像……太像了。

怪不得有股熟悉的感覺……

孤剛剛還在想，誰家稚子竟有如此膽識？

想罷，劉方抬手按劍：

“方才言語，可敢再道一遍！”

少年橫眉，面不改色，反踏前半步：

“欺吾荀彧無知乎？”

劉方眼中盡是欣然，撫掌嘆道：

“好！好一個荀文若！”

“汝又在胡言什么？”

此時的荀彧還未及冠，自然沒有“文若”這個字。

倒是他一時心情激蕩，疏忽了……

見那少年端正之容、不解之態，劉方扶額笑道：

“是孤……某似見故人，一時失禮，可是荀仲慈之子？”

“汝識得家父？”

未等劉方作答，暗渠上方忽有腳步聲傳來，左豐臉色煞白：

“大人，此地不宜久留……”

聞言，荀彧拽著更小的孩童，當先引路，持劍在石壁劃出記號。

劉方見狀壓下笑意，跨步上前。

他刻意放軟聲線，掌心按在荀彧單薄的肩上：

“荀郎無需如此，某非歹人……”

說罷，從懷中取出一物置于荀彧手中。

荀彧剛展開此物，便猛地一顫……