炭盆燒得噼啪作響，卻驅不散馮芳心頭的寒意。

自卯時起，各署急報便爭先恐后的送來。

他接到了來自不同方向的兩道命令……

其中一道是“封鎖消息”，但橋玄等一堆重臣的子嗣接連失蹤，雒陽城門已被北軍五校控制。

更詭異的是，負責巡邏的執金吾緹騎竟與胡人裝束的賊人發生火并，雙方都持有漢軍制式弩箭。

“令君，司隸校尉府急報！”

主簿撞開門時帶起一陣冷風，腰間革帶叮當亂響。

“雒陽六部尉轄區各現十余具尸身，似乎都是袁氏門下……”

未等袁基發難，只聽得一聲巨響。

“砰——”

馮芳踉蹌后退半步，指尖劃過案頭時碰翻了青銅燈臺，借著跌倒的力道撞翻炭盆。

火星四濺中，他瞥見門外那些哭哭啼啼的貴胄們此刻正隔著門檻吵嚷，依稀能聽到“還吾兒郎”的哭號。

當一具半舊的屏風被撞得歪倒，馮芳適時發出一聲悶哼，癱軟在滿地狼藉中。

發冠歪斜間，他看見主簿正慌亂地指揮吏員收拾炭盆，而門檻外的吵嚷聲突然低了下去……

朔風從門縫灌進來，凍得他后頸發僵。

直到車馬聲漸漸遠去，署中吏員的腳步聲也消失在回廊盡頭……

馮芳緩緩睜開眼，露出一絲笑意。

只是衣袍上的鞋印混著炭灰，不知道是哪個混蛋趁機踩了他兩腳。

他盯著屋梁上晃動的帷幔，想起不久前收到的密函……

函中絹帛是空的，但是密函卻用泥封了兩層。

這是封谞獨有的暗號，而絹帛為空則代表讓他什么都不要做。

當吏員的腳步聲再次靠近時，他蜷在地上動了動手指，發出一陣呻吟。

……

城樓之上，蹇碩攏了一下大氅，漸斜的日光，拉扯著他那投在城磚上的影子。

他扶著石欄，緩緩登上高處，俯瞰著亂成一片的雒陽城。

他的指尖從空中徐徐劃過……

雒陽令……

執金吾……

城門校尉……

北軍五校……

雒陽六部尉……

在司隸校尉府的位置上頓了頓，最終落在河南尹官署之處。

城下的喧囂聲隱隱傳來，卻仿佛與他無關。

此刻的蹇碩，眼中只有這張網中的一個個節點……

他輕輕拂去石欄上的積雪，轉身之際，大氅在風中劃出一道利落的弧線。

……

風砸在青幃車的竹簾上，橋玄摩挲刻滿批注的竹簡，忽覺車轅猛地一頓。

他指尖微動，掀開簾角半寸，只見大街上人頭攢動……

百姓們推搡著朝遠處涌去，哭喊聲裹挾著“救命”“殺人了”的嘶吼。

混著空中騰起的灰黃色煙塵，在鉛云低垂的雒陽城上空織成一張壓抑的巨網。

“停！”

橋玄將竹簡重重按在膝頭。

車夫尚未攥緊韁繩，巷尾突然跌跌撞撞沖出個血衣小廝。

膝蓋重重磕在冰棱交錯的石板路上，雙手死死抱住車輪：

“橋公！雒陽大亂……小公子被劫了！”

橋玄猛然起身，車簾嘩啦掀開，寒風直灌咽喉。

劇烈的咳嗽震得他一時未能開口，卻壓不住眼底驟然騰起的寒芒。

橋蘭急忙扶住橋玄，素紗襦裙下的指尖冰涼：

“父親……”

“蘭兒，速速回府。”

橋玄反手扣住女兒手腕，當年握劍留下的繭子硌得橋蘭生疼。

他望著巷口疾馳而過的諸多士卒，有六部尉的，有執金吾的，有北軍五校的……

橋玄只覺寒意順著脊梁骨往上爬，恰此時，遠處忽傳來三聲悠長的狼嚎般的哨響。

這聲音穿透風雪，驚得城中飛鳥撲棱亂飛……

司隸校尉府的緊急訊號？

他按住橋蘭冰涼的手，“若無父消息，莫出府門半步！”

話音未落，橋玄已翻身下車，心中飛快盤算。

他這幾年，從司空、司徒到尚書令做了一個遍，早就因朝中腌臜而托病辭職。

只是有些人見不得他閑著，又把他推到光祿大夫的位置，現在還擔著河南尹一職。

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河南尹：

管轄洛陽及周邊二十一縣，直接掌管京師治安，可調動地方軍隊。

司隸校尉監察京師百官，河南尹則管理京畿行政，二者形成“雙頭監管”體系。

但東漢末年宦官專權時，常成為外戚或士大夫對抗宦官的工具

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諸營混亂，司隸鳴哨，滿城無治，幼子被劫……

他這個河南尹卻現在才得知消息？

這怎么也不可能是一群賊人為了錢財鬧出來的動靜吧。

不知是哪雙手……要將這雒陽攪成渾水吶。

就在橋玄快步趕往河南尹官署時……

一處隱蔽的密道口，雜草在風中瑟縮搖曳。

徐奉當先扒開藤蔓，鐵護手在石壁上一撐，整個人如貍貓般翻出密道口。

其后張濟腰懸環首刀，尹端青衫下擺已被勾扯得破破爛爛，卻仍不忘伸手虛扶身后的朱儁。

朱儁左手護著袖中物什，右手腕上一根浸了血的紅繩格外刺眼，這是他自幼就戴著的。

待幾人依次從密道中走出，只見……

尹端身形略顯狼狽，臉上帶著劫后余生的疲憊與決然。

朱儁面龐上卻帶著些憧憬，手背上青筋微微凸起，那根紅繩纏繞其上。

張濟則機警地觀察著四周，不放過任何一絲風吹草動。

枯樹下，劉方玄色錦袍，外罩白色狐裘，恍若棲于寒枝的孤鶴。

他迎風而立，見眾人出來，大步迎上前去。

徐奉率先一步邁向劉方，單膝跪地。

“大人，幸不辱命！”

張濟見狀，緊跟著徐奉的步伐，跪在劉方面前。

“濟拜見明公……”

劉方微微抬手，示意他們起身，目光卻落在尹端破損的衣襟上：

“尹公于獄中受如此屈辱，竟還能酣戰一場，不愧為邊關虎將。”

尹端撣衣振袖，抱拳時袖口露出那道道刀疤：

“某原以為要爛那左校署，不想竟得元義公相救。”

“此恩此德，粉身碎骨亦難報萬一……”

話音未落，劉方趕忙托住尹端，攔住了他準備叩首的動作：

“尹公切莫如此！”

恰時，劉方余光瞥見朱儁正默默整理袖口，話音一轉：

“此番……讓尹公與公偉受委屈了。”

朱儁聞言卻長揖及地，腕間紅繩隨動作繃直：

“儁代吾師叩首，謝元義公大恩，但有吩咐，儁赴湯蹈火，在所不辭！”

就在劉方扶起朱儁之時，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。

張濟瞬間橫刀在前，朱儁側身護住劉方，手指已扣住袖中弩機。

唯有徐奉盯著遠處銅鏡閃出的兩點光芒，忽然低聲道：

“大人，是元惑。”

但見一人一騎從霧中沖出，來者正是封谞。

他未至丈前便甩鞍下馬，躬身開口：

“子烈動手了……”