霧靄漸散，午陽破云，染得鴻池陂水泛著猩紅。

張濟蹲身良久，忽啐一口血水，起身走到尹端身旁。

“別看了，從今日起，吾等便是同路人了。”

言罷轉身揮袖，士卒已按令收拾戰場。

“按計劃，'胡人'不能留全尸，動作都利索點，箭鏃嵌在馬尸上。”

他踢了踢地上的羊皮氅，“弘農楊氏的痕跡做得粗陋些……”

話鋒一轉，眼尾微挑，“但，袁氏來過的痕跡，務必拓得清晰。”

朱儁正俯身清理兵器，行至夏育尸身旁時，望著那身甲胄不由一頓，最終還是作了個揖。

畢竟夏育于國有功……

投名狀已經到手，往后的路，總要踩著舊人走。

日影西斜，血跡漸漸被塵土掩蓋，胡笳聲不知散到何處去……

狼頭旗的殘片掛在枝頭，在風中輕輕搖晃，如同未竟的嘆息。

十余騎各自披著青衫或羊皮氅，馬蹄踏碎殘陽，漸漸縮成幾個黑點。

唯余夏育的“破虜刀”斜插在灘涂，刀柄浸著血水，垂落在沙礫間。

……

諸事皆按封谞所謀推進。

以先生牽制張奐，借張奐轄制尹端，用尹端束縛朱儁。

終得這一紙投名狀，連張奐舊部張濟等人，都一并拴在他們這架馬車上了。

初定此計時，封谞尚感疑惑，為何大人見了名單，偏要點名讓張濟參與。

待左豐將詳情稟明，封谞回想起當日劉方指住張濟之名時，面上那抹古怪笑意……

大人，真乃神人也。

眼下這節骨眼，夏育之死必會掀起軒然大波。

在北宮等著封賞夏育的劉宏會亂，家中盼著借夏育之口再啟戰事的段颎會亂。

想明哲保身，置身事外的弘農楊氏會亂。

本就因結黨之事陷入麻煩的袁氏，經此一遭更是亂上加亂。

至于那“胡人”的罪證，便是要激得段颎這條瘋狗，咬得更兇些。

最好明日便去勸劉宏北伐，如此，殺他的由頭就更充足了。

至于，最終這真兇是誰……

自會有一條老犬替他們擔下罪名。

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時間回到封谞離開北宮不久后……

掖庭深巷的積雪猶未消盡，蹇碩的皂靴碾碎冰棱，靴底冰渣碎裂聲在巷中回蕩。

腰間青銅錯金佩飾隨步搖晃，冷光映得三角眼愈發陰鷙。

他行至轉角處，指尖按在劍柄吞口上，先掃過檐角宮燈，見偏殿飛檐下牛尾拂塵穗子在風中輕擺，方敢抬手叩門。

原本的侍衛似乎已經被刻意清退……

“吱呀——”

殿門自啟，蹇碩伏地叩首，脊背繃成硬弓：

“碩拜見先生。”

松煙墨混著炭火氣撲面而來，牛尾拂塵掃過竹簡的窸窣聲在殿內回蕩。

六扇山水屏風后，鴉青襕衫下擺拖過青磚，唯有拂塵穗子在燭影里搖晃。

“起來吧。”

聲如深潭，尾音拖曳間，蹇碩方敢起身，魁梧身軀在殿內投下龐大陰影。

他垂眼瞥見對方鞋面上未褪的泥漬……

先生這是又去見那人了？

“封谞前腳走，汝后腳便到了。”

拂塵忽然停在半空，指向案頭翻開的《墨子》，“橋玄批注的《尚賢》篇，可曾讀過？”

蹇碩三角眼微縮，想起方才與徐奉會面時，聽聞皇甫氏府邸今日發生的事情。

他抿了下干燥的唇，沉聲道：

“先生，吾家大人今日已與橋公相見了。”

屏風后傳來低笑，“論起這小聰明，某的弟子倒是不比那老王八的差。”

“橋玄那身臭脾氣，素與吾等宦者不睦……”

燭花“噼啪”炸開，映得屏風上墨竹影子一陣搖晃。

“汝說這該如何是好？”

蹇碩喉結滾動，腦中閃過徐奉描述的場景，忽然福至心靈：

“橋玄長子早逝，吾家大人與他亡子年歲相仿，又兼志氣相投……”

“錯了。”

拂塵突然重重敲在硯臺上，墨汁飛濺：

“小聰明倒是像，可惜終究看淺了。”

“橋玄能坐三公之位，靠的是眼尖心明……”

“汝那大人背后的‘大義’，還有皇叔，桓帝幼弟的身份，再加皇甫規同門之誼，這才是讓他坦誠相交的由頭。”

話音未落，屏風后身影已起，拂塵劃過屏上墨竹：

“但要讓這老臣徹底倒向劉方，須得下劑猛藥。”

蹇碩三角眼驟然縮成兩道細縫，魁梧身軀前傾如弓：

“先生但請吩咐，刀山火海，碩無二話。”

“可曉得橋玄還有個幼子？”

座上之人忽然轉身，拂塵穗子輕掃墻角檀木匣，“那孩子此刻正在雒陽街頭玩耍，若被賊人劫了去……”

他指尖敲過案頭竹簡，“賊人嘛，手要夠狠。”

竹片上橋玄的批注在火光里卻有幾分刺眼。

蹇碩心中一凜，瞬間明白了座上之人的意圖。

將橋玄幼子之死歸咎于宦者的報復，再借大人之手為橋玄復仇，必能讓這位剛直老臣徹底投靠。

可是……

“此事，又要以先生的名義來做么？”

座上之人搖頭笑道：

“滿朝朱紫皆干凈，誰來擔這濁世名？”

他輕笑一聲，袖中翻出半幅血帛甩在案上。

“汝去做兩件事……”

“第一，要披著袁氏的皮，但是要露出宦者的尾巴。”

“第二……將此物塞進選好的賊人懷中。”

蹇碩接過血帛，借燭火看清上面歪扭的鮮卑文……

這分明是漢人模仿的拙劣筆跡。

“封谞終究還是勝汝一籌，他此刻應該已經把水攪渾了。”

“剩下的，就看汝了。”

蹇碩伏地叩首：

“恕弟子愚鈍……”

座上之人輕輕起身，拂塵掃過蹇碩僵硬的脊背：

“聰明人做事，要懂得借勢……”

“老王八那邊送去張奐，咱這邊就送個橋玄吧。”

“如此一來，再加上皇甫規之死，想必大事無憂。”

他忽然壓低聲音：

“記住，此事需立即辦妥，莫要讓橋玄有喘息之機。”

蹇碩按捺住心頭激蕩：

“碩愿親往。”

“糊涂！”

那人甩了甩袖子，從桌上拿起那卷《墨子》就砸向蹇碩。

“吾真羨慕那老王八……怎么汝就總缺一根筋呢？”

“到近處來……”

等蹇碩回到原處，袖中血帛已被汗漬浸透。

他望著座上之人重新隱入屏風后的剪影……

想起初見時，這位就是這般手持拂塵，掃過他潰爛的脊背，輕描淡寫道：

“想活么？”

從此他便被這雙手撥弄著碾入權謀深處。

……

那時他不過是被人踩進泥里的小宦，是劉方一次次將他從腌臢污水里撈出來。

與封谞不同，他從不在意劉方是否會皺眉……

只要是于劉方有利的事，縱是剜心剮骨也甘之如飴。

就如此刻，他明知，或許橋玄對于劉方來說有特殊的意義。

但是為了劉方的勢，他不介意用橋玄幼子的血來做引子。

先生看中的正是他這股子狠毒，才收他入門下……雖易傷手，卻足夠鋒利。

這些年先生從未給過他任何賞賜，卻教給他，如何從人人可欺的小宦，變成宮中人人畏忌的惡犬。

封谞總講分寸……而他，只懂得用最直接的法子。

唯一可惜的是，這師徒名分，終究只能藏在這六扇屏風后，永無見光之日……

可那又如何？