劉方扶著皇甫規躺回榻上之后，皇甫規泛起一陣有節奏的輕咳。

忽聽得靴聲整齊如戰鼓，候在門外的皇甫子弟魚貫而入。

前后步距一致，尊卑有序，皆龍行虎步。

為首者腰背微佝卻自有山岳之威，正是退職雁門太守皇甫節，也是皇甫嵩的父親。

次者，便是皇甫嵩。

后續，有與皇甫嵩同輩的兄弟，也有以皇甫嵩之子皇甫堅壽為首，皇甫酈等尚且年幼的稚子。

眾人挺胸昂首，無一絲雜聲，盡顯將門風范。

待諸多大小身影落定，面朝手持衣帶詔立于塌前的劉方，同時伏地行禮。

劉方縱然兩世為人，八十載閱歷，也控制不住此刻激蕩的心神。

前世他也笑過那劉玄德哭出了個西蜀大業，可是這回，他似有明悟。

因為他剛剛流的每一滴淚，都未曾作假。

術，固然重要。

然，大音希聲，大象無形。

至此，大義已成，需收人心了。

……

劉方正欲開口，忽見鬢發如霜的皇甫節搶上三步，蒼顏上滿是愧色：

“元義公海涵，逆子先前多有冒犯。”

言罷，皇甫節袍袖一甩，側身讓出一條道。

只見滿臉不屑的徐奉大步從人群中昂首而出，侍立在劉方身邊，臨了還不忘剜皇甫嵩一眼。

皇甫嵩唇角微抽，喉間輕咳一聲，緊隨徐奉的步伐，在離劉方三步處便垂袖長揖：

“元義公……”

皇甫嵩方要見禮，劉方已急忙出言打斷。

論及面上年歲，二人倒似同輩。

可在他心中，皇甫嵩于前世有提攜授業之恩，又兼其才德，實乃長輩般的人物，豈敢受此大禮？

于是劉方搶在皇甫嵩下拜前托住他雙臂，言辭懇切道：

“皆為漢家兒郎，豈用在乎此等小節？”

“此后……大漢邊關之安危便要仰仗義真了。”

此時的皇甫嵩，雖已被舉為孝廉、茂才，卻因叔父病重尚未赴任。

但是皇甫嵩這個人，就算是在家中，也心系時局，時刻關注著天下事。

尤其是作為皇甫氏的接班人，他自少年時，就已經開始接觸地方防務，鉆研戰術。

就比如針對羌人騎兵機動性強的特點，他創出的“車陣拒馬”之術：

簡單來說就是以戰車圍成防御圈，內中弩手、長矛兵嚴陣以待，如此一來，羌騎縱是來勢洶洶，沖鋒之威也能被有效克制。

這戰術后來在長社之戰中，經他改進為“火攻車陣”，成了擊敗黃巾軍的關鍵所在。

按原本軌跡，皇甫嵩要到光和三年，也就是六年后，才會調任北地太守。

但經此一番，再加上劉方打算從中斡旋，這一世他應該很快就能赴邊關任職，得償報國之志。

……

皇甫嵩立于門外時，聽劉方一番肺腑之言，就已經胸中熱血翻涌，敬意升騰。

待推門而入后，本就心生歉意，此刻看到劉方眼中灼灼赤誠，以及劉方所說的這句話。

這位將門虎子眼眶瞬間通紅，后退三步，將衣袍一甩，雙膝重重砸于地上：

“嵩雖寸功未立，然蒼天可鑒，日月為證！愿在此立誓，此生必不負大漢，不負明公所托！”

位居兩端的皇甫規與皇甫節兩兄弟，此刻雖然未有多言，但是拳拳之心也溢于臉上。

忽有童稚之聲響起，只見皇甫氏的一眾孩童都學做大人模樣，齊刷刷跪于皇甫嵩身后：

“……蒼天可鑒！日月為證！此生必不負大漢，不負明公所托！”

本欲收心的劉方，忽然仰頭大笑，可是無論頭抬到何處，也擋不住熱淚從兩頰滑下：

“若世人皆如皇甫，吾大漢何愁不興？吾大漢！何愁不興！”

徐奉看了眼劉方，不知想到些什么，嘴角罕見的掛上了絲微笑，再看向皇甫嵩時，眼神已然變得親切。

隨后，將原本一直掛在身前的漢劍一拽，甩至背后。

大步走到了皇甫嵩身側，直接將皇甫嵩從地上拉了起來。

而后俯下身子，摸了摸皇甫堅壽的頭，又回頭看向皇甫嵩，下巴輕點，說道：

“汝，不錯。”

言罷，在皇甫嵩還有些茫然的時候，就轉身回到了劉方身側。

原本肅穆的氣氛，霎時間變得有些歡愉。

臥在榻上的皇甫規與另一端的皇甫節相視一笑。

劉方笑著拍了拍一旁徐奉的肩膀，而皇甫嵩也微微斜著頭看向徐奉，忍不住笑了出來。

或許徐奉的行為看起來有些逾矩，但是對于在場的人來說，徐奉這番赤子般的行為，恰恰與此刻眾人心中的赤子之志相得益彰。

原本一身暮氣的皇甫規，也如枯木逢春般多了幾分朝氣。

就連聲音都顯得更有氣力，他沉聲問道：

“元義公說有三問，不知這第三問……”

劉方聞言，搓了搓手，有些不好意思的說道：

“這……卻是私事。”

皇甫規見方才還大義凜然的劉方，此刻竟露出這般神態，不禁啞然失笑：

“元義公但講無妨。”

說實話，自方才與劉方交談，皇甫規便常有錯覺，仿佛眼前這弱冠少年的面容下，藏著個與自己年紀相仿的靈魂。

此刻見劉方這般情態，才恍回神來，心中不由感慨，漢室何其幸哉，代代有如此英杰出世……

劉方哪知曉皇甫規心中所想會無限接近于真相，只是拱手道：

“久聞威明公博通五經，德隆望尊，教化四方，如北斗照耀寰宇，晚生莫不心向往之。”

“方不敏，少好典籍，然才疏學淺，于詩、書大義多有困頓。”

“今未備束脩之禮，卻貿然提及此事......”

話未說完，皇甫節已抬手虛按，替皇甫規打斷了劉方的話。

“元義公萬萬不可說這般話！”

皇甫規也順著話，繼續說道：

“吾兄所言極是，元義公若這般實在是折煞老夫了……”

“且不論元義公地位尊崇，亦不論元義公所行大義之事。”

“某已知自己時日無多，一來沒什么可教元義公的，二來也沒資格收元義公為弟子。”

劉方見兩位老者接連謙讓，當下不再猶豫，退后兩步，整肅衣冠，以古禮長揖到地：

“威明公謬贊了，晚生身為漢室宗親，行大義乃分內之事，不足為道……”

“然于春秋災異之變、周禮兵刑之學，實如盲人摸象。”

“今斗膽相求，非圖師名，實欲求一解惑之門徑。”

說實話，前世的他不僅僅懂經學，而且還是博覽群書，通經致用的實踐派。

漢制選官以“孝廉”“明經”為標準，他弱冠之年就被舉孝廉為郎，這代表在當時，他的經學修養就起碼達到了士人的合格線。

更別說之后還有幾十年的積累，他又喜歡作詩，少不了引經據典，而且他畢竟是自詡要比周公的人……

皇甫規見劉方行此大禮，言辭懇切，也不由升起了傳道之心：

“元義公所惑何事？可與老夫言之？”

“威明公病體違和，方本不該叨擾……”

劉方直起身，沉聲道：

“只是曾讀威明公《上疏請辭》中‘察舉當重實績’之論，恰與方研讀《莊公篇》時的困惑不謀而合，故而斗膽略表愚見。”

原本半倚病榻的皇甫規，聞言竟強撐著坐直身子，渾濁眼眸中閃過一抹銳芒：

“愿聞其詳。”

劉方負手在室內踱步，聲調沉穩：

“世人皆以‘譏失教’歸罪莊公，然方觀《左氏》載‘大叔完聚，繕甲兵’，知莊公實乃待其自斃。”

“此非失教，實失于‘度’，周室東遷，鄭為畿內諸侯，若早誅共叔段，恐啟列國弒親之端。”

“然縱其坐大至‘克段于鄢’，終成春秋貶筆……”

話音戛然而止，他突然指向壁上懸掛的涼州輿圖：

“此正似威明公延熹年間治羌，初不急于剿殺，反以屯田誘降沈氐諸部，待其氣衰而撫之，正是深諳‘時’與‘度’之妙。”

皇甫規瞳孔微縮，當年在湟中谷地筑壘屯田的往事，竟被劉方以經義相契。

他勉力支起半身，咳嗽數聲:

“《左氏》重禮制，故以‘失教’為譏，《公羊》言‘大一統’，則貴王化之行。”

“元義公以‘度’解‘時’，倒合《易》中‘變通配四時’之旨。”

劉方拾起案上殘卷，指尖掠過“大一統”三字：

“方以為此‘統’非獨疆域，更在人心。”

“昔光武皇帝定鼎，先收銅馬軍心，后行度田之法，正是‘王者無外’的注腳。”

“今豪強占田逾制，‘萬民怨痛，泣血叫號，誠愁鬼神而感天心。原禍所起，皆吏過爾。’（注：皇甫規摯友王符《潛夫論》語），若只守‘王者無外’的舊解，不修‘制民之產’的實務，與莊公縱弟何異？”

皇甫規忽然以指叩床：

“好個不修實務！今之察舉，多舉德行高妙卻不通吏事之輩，與‘明經’本意相去甚遠！”

劉方取案上殘卷進前：

“威明公請看，王景治河以‘十里立一水門，令更相洄注’，此乃‘疏而非堵’的通變之道。”

“方以為治吏亦當如此，嚴刑峻法如筑堤壩，輕徭薄賦如導清流，二者不可偏廢。”

皇甫規劇烈咳嗽起來，卻擺手示意不必打斷。

劉方再進前一步，壓低聲音：

“正如節信公（王符）所言，國以民為基，貴以賤為本……”

皇甫規掙扎著坐直身子，緩緩撫須：

“是極，本末何足相供？則民安得不饑寒？饑寒并至，則安能不為非？”

“元義公解‘大一統’為‘人心一統’，恰合《周禮》‘以俗教安，以刑教中’的王政綱領，但說易行難啊……”

劉方默然片刻，忽然一聲長嘆：

“《公羊》言‘王者必改元立號’，非改年號，是改人心……”

一時寂靜，皇甫節望向兄長蒼白的面容，見他目光卻愈發熾熱。

皇甫規望著案頭殘卷，突然咳得面色潮紅：

“當年在湟中，某教羌人讀孝經，今日在雒陽，公教某讀人心，元義公啊……”

他緩了緩氣息，目光灼灼：

“老夫這病榻雖小，此番卻偏要試試，能否容得下元義公這天下大義。”

劉方聞言，長揖及地。

皇甫規忽而釋然一笑，眼中滿是激賞：

“某治《左氏》多年，今日方知‘六經注我’之妙，既如此，某更無推辭之理……”

說罷，竟強撐病體支起半身，向劉方回了個半禮：

“某無才收徒，然可代先師行納徒之禮，元義公若不嫌棄，便與某執同門之儀如何？“

言畢，他以指為筆，在案上畫下兩道平行墨跡，正是“同輩共學”之意。

劉方望著那兩道墨跡，忽然想起前世皇甫嵩曾言，皇甫規雖為大儒卻并無師承。

是啊，皇甫氏自皇甫規之前盡是邊關之將，被稱作粗鄙之人，素來不受經學世家的待見。

待皇甫規功成名就之時，已經年過半百，少時無人可拜，暮時亦無人可拜。

忽然明悟，這是這位老將軍特意為他鋪設的臺階，既全了自己拜師的誠意，又免了尊卑之礙。

他喉頭一熱，再次下拜時已改作同輩相揖之禮：

“既蒙先生引為同門，方當執弟子之禮侍奉左右。”

“萬萬不可！”

皇甫規猛然扣住他的手腕，那掌心雖已消瘦，卻仍留著經年握劍磨出的硬繭。

他氣息急促，眼中卻閃著灼灼光芒：

“某今日代師收徒，實乃為元義公大義所感！”

話音未落，便劇烈咳嗽起來，蒼白的面容泛起病態的潮紅。

他強撐著向皇甫節投去一道求助的目光，沙啞著嗓子道：

“速遣族中子弟，將此事傳于諸生！”

皇甫節早已紅了眼眶，他明白，兄長這是在用最后的氣力為這位大漢皇叔鋪路，當即朗聲道：

“義真，素遣快馬六百里加急，往涿郡盧氏、北海鄭氏、陳留蔡氏……”

“各送拜帖，言明威明公代師收徒，新同門劉元義公將于秋分時節，赴太學觀禮。”

……

劉方望著榻上倚著錦墊假寐的皇甫規，老者眉梢猶凝笑意，似還浸在方才論經的余韻里。

他心中泛起幾分自嘲，前世無緣得見此公，今生本欲算計，未曾想……

所謂對皇甫氏的收心之計，反倒是被此公，被皇甫氏折服。

皇甫規也好，皇甫節也罷，又怎會不知，他所謂的“解惑求問”，不過是借個由頭……

可他們卻又都心甘情愿的為他這位皇叔鋪路。

皇甫規與馬融、王符，以及蔡邕的業師胡廣等大儒皆是平輩至交，唯獨馬融晚年與皇甫規因政見不合而有所嫌隙。

而皇甫規此舉于劉方而言……

便是日后那名滿天下的鄭玄、盧植、蔡邕，見劉方雖不必執弟子之禮，但若論起輩分，也實實在在矮了他半截。

世人皆知皇甫規治學別具一格，不拘泥于某家師法，擅“通經致用”之道。

以儒學精要論軍政大事，借兵法妙理闡釋經義，與他可謂是志同道合。

二人相談間，字字句句皆有惺惺相惜之意。

只嘆，相識恨晚。

劉方望著榻上氣息漸弱的皇甫規。

縱然惜此公將辭于世，感此公相助之恩，仍有一樁不得不為之事……