劉方望著硯臺里凝結的墨汁，喉間突然泛起苦澀。

前世，皇甫嵩大醉酩酊之后，正是握著這樣一支狼毫，在輿圖上畫出泣血般的痕跡。

那聲嘆息仿佛還縈繞在耳畔。

“敗的豈止是一場仗？”

他用手指叩擊著輿圖上那片染血的鮮卑疆域：

“這是把大漢的脊梁骨生生敲斷了。”

皇甫嵩的痛苦，遠不止于那場戰役的大敗。

更是有心救國，無力回天……

他幾乎耗盡皇甫氏所有力量，在那北地太守任上卻近乎毫無建樹。

“捷報傳來那日的鑼鼓猶在夢中。”

“熟料，這所謂大破鮮卑的喜訊，竟是檀石槐精心編織的羅網……”

……

這場慘敗給大漢撕開了巨大的傷口，邊防軍主力遭受毀滅性打擊。

直觀來看，是將士的大量傷亡和財糧的慘重損失。

而更嚴重的是，此后大漢對鮮卑不得不轉為被動防御，失去了主動出擊的能力。

從此長城以北再無漢家炊煙，鮮卑的彎刀如黑色惡潮，讓那邊境諸郡人口十不存一。

“邊陲蕭條，靡有孑遺。”

“鮮卑如虎，漢將如鼠。”

念及此處，劉方不由苦笑。

前世，這話像瘟疫般傳遍九州，對劉宏來說，就像無數雙手在將他從那龍塌上扯下。

南匈奴單于身負重傷，熬不過次年便魂歸草原，南匈奴部由此生出離心，大漢對諸多歸附部落的掌控也逐漸變弱。

每年二十余億錢的軍費窟窿！將國庫啃噬得千瘡百孔。

直到烏桓、南匈奴徹底反叛，胡虜交侵，邊境不寧，屯田之事更是瓦解。

“羌亂更是剜心之痛……”

皇甫嵩當年的話猶在耳邊，他痛心于未能延續皇甫規時期控制羌人的良好局面。

羌亂對于大漢來說，僅段颎的“以戰養戰”策略，就導致軍士死者十有四五，四十四億錢流水般淌進戰場。

好不容易靠皇甫規、張奐的懷柔換來片刻安寧，卻隨著一人離世，一人辭官化作泡影。

……

窗外忽起一陣嗚咽的朔風。

前世隨皇甫嵩征討黃巾時的記憶，愈發清晰。

當他們在中原與黃巾軍廝殺正酣時，北地的羌人雙手沾滿漢人的血，將代表著“羌亂”的戰旗插遍了涼州各地。

平黃巾三年后的陳倉城下，猶記得皇甫嵩身披玄甲，立在瞭望塔上凝視叛軍營寨的模樣。

寒月映著他霜白的鬢角，鐵甲在風中發出細微的震顫。

“圍而不攻……”

老將的聲音低沉如暮鼓：

“不是不想攻，是大漢的底氣，早被掏空了。”

糧草漸盡，叛軍卻越聚越多，那場無聲的對峙，何嘗不是大漢瀕死前的呻吟。

五年！涼州的戰火從未熄滅。

運糧車隊絡繹不絕地向西而去，卻如投入無底洞般再無音訊。

朝堂之上，諫言尖銳刺耳：

“不如棄了這累贅之地！”

亦有朝臣怒目圓睜，將笏板重重擊在玉階：

“涼州若失，關中危矣！”

劉宏雖采納了后者，可西北這片疆域于大漢而言，已名存實亡。

鮮卑的鐵蹄、羌人的彎刀、南匈奴與烏桓的反叛，如無數利刃同時剜向大漢的軀體。

國庫的存銀見底了，朝廷便開始明碼標價地賣官鬻爵。

田賦收不上來，就每畝加征十錢。

雖然都是以軍費的名義，大漢軍伍也的的確確需要這筆救命錢。

可是，別說百姓能不能背起這沉重的賦稅，能茍延殘喘的活下去都算是老天眷顧了。

邊境淪喪，更讓那曾經駝鈴悠揚的絲綢之路，只剩斷壁殘垣與荒墳野鬼。

中原與西域的商隊絕跡，北方諸多豪族紛紛舉家南遷，昔日繁華的州縣，漸漸寂寥。

大漢已至生死存亡之際。

或許正因如此，劉宏等不及了……

于是讓劉康進行所謂的告密一事，借著世家清除劉方這個權勢滔天的威脅之后，就直接發動太平道掀桌子了。

……

“這便是馬元義殞命的根由么……”

劉方揉了揉鼻端，指尖抵著眉間思忖。

無論這推測是否切中要害，當務之急終究不是探尋真相。

鮮卑之患如懸頂利刃，今生說什么也不能讓那場大戰這么快就開啟。

這不是勝敗的問題，更非單靠良將精兵便能化解的困局。

縱使他能聚齊前世所知的豪杰猛將，如今的大漢也難以支撐起來一場“國戰”。

漢室積弊已入膏肓，糧草調度、后勤補給，哪一處不是千瘡百孔？

鮮卑人早已在塞外織就天羅地網，或許那張巨網已然收緊。

牽一發而動全身，若與鮮卑開戰，烏桓、匈奴等胡人必不會坐視。

更何況如今鮮卑正值鼎盛，檀石槐一統草原，率部連取大捷，士氣如日中天。

還有這些年攢下來的一群久經沙場的精兵悍將，而且塞外更是胡騎的主場。

最要命的是，漢廷對鮮卑的真實情況知之甚少，連落子都不知道該落到何處。

此等局勢，與前世官渡之戰截然不同。

非止兵力多寡之差，更無“十勝十負”的周旋余地。

現在的大漢若打這場仗，必敗。

可這一戰，或早或晚，終究避無可避。

劉方閉目長嘆，萬千思緒如亂麻纏繞，終化作一聲沉郁嘆息。

他整了整衣袍，抬眼掃過堂中眾人，沉聲道：

“諸事進展如何？”

許劭素來長須輕捋，此刻卻罕見地斂了閑適之態，面色凝重道：

“治世執綱律，亂世蕩不臣。某對曹操的品評已傳揚開去，不出幾日，士林之中必起波瀾。”

“街頭巷尾、茶寮酒肆，都已安排妥當，自會有人在民間為曹操造勢。”

蹇碩瞇著眼，聲音較平日低了幾分，恭聲道：

“遵大人令，已叮囑曹操入宮后的應對之策。”

封谞上前半步，語氣極緩：

“張公所備的偽證，皆已收齊……”

封谞的聲音隨著佝僂的身子更低了幾分：

“三日內，桓帝幼弟現世的密函，定能送到雒陽各大世家的案頭。”

言罷，封谞后退一步，與眾人分侍兩旁待命。

劉方目掃眾人，沉吟少頃，緩緩開口：

“元惑，盡遣麾下暗樁，務必在最短時間內，將鮮卑的內情呈于吾案頭……”

他頓了頓，補充道：

“至少要查明其內部勢力分布，以及在邊關的動向。”

“子將，待雒陽諸事辦妥，便讓桓帝幼子攜衣帶詔之事傳遍九州。”

劉方看向許劭和封谞：

“此事，著元惑安排太平道眾協同辦理。”

封谞與許劭聞言，皆垂首應道：

“喏。”

劉方轉而望向蹇碩：

“子烈，汝再去告知孟德，他入宮面圣之后，切勿接受任何封賞，只消懇請一事——戍衛邊關，以表封狼居胥之志。”

他目光一沉，繼續道：

“其二，從今日起，明面上與王甫劃清界限，著意調查他與渤海王劉悝之事的關聯……”

“實際上，要借此查明這些年有哪些宗室入過宮，以及宗室諸王與宮內的往來情況。”

說罷，劉方取過案上帛筆，邊寫邊道：

“張奐如今雖避世家中，但他與胡人對峙半生，對邊關局勢了如指掌。”

他筆尖微頓：

“皇甫規與他是摯友，同為涼州三明，若得知他重病將亡，必會前來相見。”

“吾早年與他有些交情，他知曉馬元義天子近侍的身份……”

“子寥，汝以羽林郎的身份，攜吾書信前往弘農尋訪他。”

“一來向他說明鮮卑與羌人之患，二來告知皇甫規將死之事，將張奐隱秘地請至雒陽，共商邊關大事。”

劉方頓了頓，又道：

“另外，找封谞調兩個暗子協助，將他們留在弘農，近期緊盯弘農楊氏的動向。”

徐榮一邊記錄，一邊點頭，右頰那道橫貫的淺疤隨之一顫，略顯猙獰。

劉方的目光從徐榮身上移開，忽然想起，此時袁紹應該剛服喪期滿回到雒陽。

前世他并未得到袁紹所贈的袁氏把柄，顯然昨日曹操與袁紹之間發生了前世未曾有的變故。

他記得清楚，袁紹這段時間在雒陽自稱隱居，表面上不輕易結交賓客，實則暗中與黨人和俠義之士往來密切。

張邈、何颙、許攸等人，此刻應該都在他的府上。

前世，這幾人與他皆為至交好友。

他棒殺蹇碩叔父，遭貶頓丘令，困頓之際，幸得張邈暗中資助，方解危局。

后來，他于陳留舉義旗，張邈率先響應，彼時勢微，實賴張邈庇護，方得初立根基。

不過，世事無常，與陳宮、呂布合謀背刺他的，也是張邈。

許攸，就是官渡之戰時，叛離袁紹，助他火燒烏巢的大功臣。

也是那個喚他阿瞞，恃功而驕，終被許褚怒斬的狂生。

何颙是名副其實的清流黨人，士林翹楚，也是后來籌劃行刺董卓的主謀。

袁紹應該早有圖謀，只是前世因他宦官之后的出身，不敢完全向他托付。

這一次，曹操主動找他，他能相助，估計跟袁氏的內斗有關。

談及袁紹，劉方忽憶起一樁趣事。

昔日袁紹母喪丁憂，辭官歸鄉守孝，帶了一堆車騎隨從。

馬上就要進入汝南時，袁紹聽聞許劭在此，恐遭惡評，竟遣散賓客，獨乘一車悄然歸宅。

念及此處，劉方忽而撫掌而笑，目光投向許劭。

許劭見狀一怔，不由拱手問道：

“明公緣何發笑？”

劉方笑意更甚：

“方才想起一樁趣事，子將與那袁本初交情如何？”

許劭心領神會，亦展笑顏：

“豈止相識，汝南袁氏與汝南許氏世代聯姻，吾與袁紹也算是自幼相熟……”

“且吾二人皆在世家紛爭中身不由己，可謂同病相憐。”

他頓了頓，續道：

“汝南袁氏與陳郡袁氏同出一脈，汝南許氏與南陽許氏亦是同源。”

“世家之間千絲萬縷，看似鐵網一張，實則明爭暗斗不斷。”

言罷，許劭眸光微閃：

“明公之意，在下已然領會……”

“袁紹身邊的許攸，正是某引薦，待至午后，某便尋機一探虛實。”

劉方頷首，目光滿是嘉許。

前世他麾下的諸多心腹幕僚，在這個時間點，基本沒有超過十歲的。

能得許劭這般聰慧干練之人輔佐，實乃幸事。

“諸事便交付于爾等。”

話音稍頓，劉方又看向封谞，忽而問道：

“元惑，可知田晏、臧旻二人？”

封谞聞言不由一怔，原本佝僂的脊背這下都快趴到地上了：

“大人真乃神人也！鮮卑大捷后，今晨方見此二人奏表抵至雒陽。”

“皇甫規臥病沉疴，田晏便是接任護羌校尉之人，昔日段颎戍守邊關時，田晏與夏育皆為其帳下司馬。”

他頓了頓，語氣愈發恭敬：

“田晏征戰羌地，屢立奇功，建寧二年的漢陽之戰，他激厲士卒，身先死戰，力挽狂瀾……”

“而臧旻現任揚州刺史，其奏表詳述許昭叛亂近況，更特為丹陽太守陳夤、吳郡司馬孫堅請功。”

封谞的諂媚之語是次要的，主要是他那眼中不加掩飾的敬仰與崇拜，讓劉方心中確實舒坦。

這人啊，不管活了多少歲，這與生俱來的虛榮心，真是……克制不了。

封谞雖然只是寥寥數語，可是這里面信息量太大了。

孫堅就是那未來的江東猛虎，孫策與孫權之父，這個不必多提。

田晏、臧旻，連同剛上表奏捷的北地太守夏育。

就是他們三個，在三年后，組成了被鮮卑打爛的三路大軍。

不過，就像前面說的，此戰無論誰來，都是必敗的局面。

所以，這不代表三個人就是無能之輩。

“相關之事，細細說來。”

看著劉方一副饒有興趣的模樣，封谞將聲音又拔高了三分：

“夏育與田晏，都是狠厲驍勇之輩，跟隨段颎于羌地征戰多年……”