轉基因計劃挨了一記悶棍

蘇格蘭政府、羅伊特研究所和普斯陶伊博士一致相信他們將共同證實植物科技領域的一項重大突破，即通過避免在馬鈴薯種植過程中使用殺蟲劑，從而給糧食生產帶來巨大的好處。但是1997年下半年，普斯陶伊博士對此產生了懷疑。他的實驗結果完全出乎意料，為人們敲響了警鐘。

食用轉基因馬鈴薯超過110天的小白鼠在生長方面呈現出重要變化。它們的體型和體重明顯比實驗中食用正常馬鈴薯的小白鼠要小很多。然而更令人擔憂的是，食用轉基因馬鈴薯的老鼠的肝臟和心臟都要小很多，免疫系統更脆弱，甚至腦部也比食用正常馬鈴薯的老鼠小得多，這一點太令人震驚了。后一項發現如此可怕，以至于他應邀在1998年英國獨立電視臺的一次節目中公開他的發現時，故意省去了這一點。后來他解釋說他是害怕在公眾中造成恐慌。

1998年8月，普斯陶伊博士應邀在收視率很高的ITV節目《行動中的世界》中，簡述他的研究成果時所說的那番話足以讓世人震驚。他告訴觀眾：“有人向我們保證轉基因食品是絕對安全的，我們可以隨時食用轉基因食品，也必須隨時食用轉基因食品。目前來看，轉基因食品對我們來說沒有任何危害。”然后，他向數百萬觀眾提出了警告：“但是，作為長期從事這一領域研究的科學家，我認為把人類當作小白鼠一樣來做實驗是非常不公平的。我們應該到實驗室中去找小白鼠。”

普斯陶伊接受電視采訪之前與羅伊特研究所的所長菲利普·詹姆斯見過面，所長告訴他不要在節目中談論實驗的詳細信息。但是，他接下來說的話引爆了生物技術界、政界、科學界和轉基因農業界的一顆“重磅炸彈”。

普斯陶伊簡短地陳述道：“（食用轉基因馬鈴薯）影響是輕微的生長缺陷，它對免疫系統也有影響。試驗用鼠在食用轉基因馬鈴薯110天后免疫機能有些減退。”他個人評論道：“如果是我，在得到和我們針對轉基因馬鈴薯所做的實驗可比較的科學證據之前，我是絕對不會食用轉基因食品的。”

一時間，全世界都在議論普斯陶伊的轟動性評論。轉基因食品會對器官和免疫系統產生損害這一研究結論已經夠嚴重的了，這位英國頂尖的基因科學家還公開表示自己不會食用轉基因產品。

普斯陶伊的老板詹姆斯教授的第一反應是對普斯陶伊的表現給予高度贊賞。按照詹姆斯的決定，研究所甚至發布了基于普斯陶伊發現的新聞通稿，強調“一系列嚴謹認真的研究都印證了普斯陶伊博士的擔憂”。

然而，這個象征意義的支持突然停止了。在48小時內，這位68歲的研究員接到通知說他的合同不會續簽了。他和他的夫人——一位也是為羅伊特研究所工作了十三年的很有威望的研究員——一起卷鋪蓋走人了。而且，普斯陶伊被告知不得向媒體透露任何關于他的研究的信息，否則會連養老金也保不住。他的研究論文都被沒收并束之高閣，研究所不許他和他的研究團隊成員交流，否則將訴諸法律。這支研究團隊隨之解散，他的電子郵箱和電話號碼也都被更換了。

這只是一場惡意誹謗的開始。普斯陶伊自幼在匈牙利長大，即將發生的一切可以和他所經歷的德國納粹的獨裁統治相提并論。

普斯陶伊的同事們開始詆毀他的科學聲譽。羅伊特研究所在召開了幾場自相矛盾的新聞發布會后，終于把口徑統一在普斯陶伊只是把食用轉基因馬鈴薯的小白鼠和食用有毒馬鈴薯的普通小白鼠“搞混了”。如此常識性的錯誤對于一位像普斯陶伊這樣資深并擁有公認才干的科學家來說簡直是聞所未聞。新聞界稱，這是一個著名科學研究機構所犯的最低級的錯誤。

然而，后來對普斯陶伊工作的審查證明這種說法是完全不對的。

英國記者安德魯·羅厄爾經過深入細致的調查后發現，羅伊特研究所后來又改變了說法，聲稱他們發現普斯陶伊根本就沒有進行能夠驗證他的結論的長期研究。這種說法完全站不住腳。

但是，詹姆斯教授和羅伊特研究所為解雇和誹謗普斯陶伊所作的拙劣努力很快就被遺忘了，因為其他的科學家和政府官員也卷入了這場詆毀普斯陶伊的鬧劇。為了回擊這些詆毀攻擊，1999年2月，來自13個國家的30位頂尖科學家聯名寫了一份公開信支持普斯陶伊。這封信后來發表在英國的《衛報》上，引發了圍繞轉基因農作物安全和普斯陶伊發現的新一輪論戰。