江臨背負著母親，踩在那混雜著冰碴、雪泥與污穢的巷道之上。

他走得沉穩，每一步都像是要將腳下的苦難踏碎。

軍戶區里，行人早已稀疏得如同冬日里凋零的落葉。

凜冽的北風，像一把把磨得鋒利的刮骨鋼刀，在狹窄而泥濘的巷道間肆虐穿梭，卷起地上那些尚未消融的殘雪和不知名的污穢。

偶有幾個縮著脖子衣衫襤褸的身影，如同驚弓之鳥般匆匆而過，他們的臉上，都帶著一種被饑餓與寒冷蝕刻出的令人心悸的麻木與愁苦。

憑借著日益敏銳的感知和越來越深厚的磐石內勁，江臨背著母親避開路上的坑洼與暗冰，快步穿行。

終于，在靠近坊市的一個偏僻角落，他找到了那家掛著跌打損傷幌子的小醫館。

說是醫館，其實就是一間低矮破敗的土坯房。

推開腐朽得吱呀作響的木門，一股濃烈得幾乎令人窒息的草藥味，混合著劣質藥酒那刺鼻的酒精味和某種難以名狀的陳腐氣息，便如同決堤的洪水般撲面而來，熏得江臨直皺眉頭。

屋內光線昏暗得如同黃昏，借著從門外透進的些許微光，江臨才勉強看得見，在那積滿了灰塵的藥柜之后，一張不知傳了多少代的破舊木椅上，坐著一個須發皆白身形佝僂的老郎中。

他正垂著頭，眼皮子粘作一塊打瞌睡。

江臨小心翼翼地將母親放下，讓她在一條黑糊糊的長凳上坐穩。

或許是江臨的動作驚擾了他，那老郎中如同針扎一般，猛地從睡夢中驚醒過來，抬起那雙如同蒙了一層油膜的渾濁老眼，茫然地打量了他們母子一下，這才動作慢吞吞地從木椅上站起身踱了過去。

他蹲下身，用那雙如同枯樹枝般干瘦冰冷的手指，仔細地按捏著江母那紅腫不堪的腳踝，口中不時發出嗯嗯啊啊的聲音，間或嘶啞著嗓子，詢問江母幾句疼痛的細節。

最終，他捋了捋頜下那幾根早已被藥氣熏得焦黃的稀疏胡須，用那如同破鑼般嘶啞的嗓子，給出了診斷。

“嗯，筋脈扭傷，骨頭倒是無礙，老婆子運氣算不錯。”

“傷得不重，將養些時日包好。”

老郎中一邊說著，一邊慢吞吞地轉過身，從身后那積滿了灰塵的藥柜里，隨手抓了幾把黑乎乎也不知是何種名目的草藥，用一張油漬麻花的油紙胡亂包裹起來，遞給江臨。

“回去之后，尋些烈酒，將這些藥草搗爛了，敷在傷處，記住，每日都要換新的。”他有氣無力地囑咐道，“半個月之內，切記不可下地干重活，否則一旦落下病根，日后每逢陰雨天，便有得罪受了。”

“臨兒，讓你破費了。”江母趴在兒子背上，聲音里充滿了歉疚。

“娘，說什么呢，給您治傷要緊。”江臨穩穩地邁開步子，“您只管安心養傷，家里的一切有我。”

背著母親走出那間散發著濃重藥味的低矮醫館，天色愈發陰沉得可怕。

鉛灰色的云層，如同巨大的鍋蓋般，低低地壓在頭頂，零星的雪粒子，夾雜在愈發凜冽的寒風之中，開始胡亂地飄打下來。

剛拐過一個堆滿了垃圾、散發著惡臭的街角，一股極其濃烈、粘稠得幾乎化不開的腥臭之氣，便如同最兇猛的野獸般，猛地灌滿了江臨的鼻腔，讓他猝不及防。

那是血肉腐爛之后特有的、帶著一絲詭異甜膩的氣息，混合著人類糞便那令人作嘔的酸腐之味，其間，還夾雜著某種焦炭灼燒毛發之后留下的、令人窒息的焦糊之氣。

這股復雜而恐怖的氣味，像無數細小而冰冷的蛆蟲，順著他的鼻腔，瘋狂地向他的腦仁深處鉆去，讓他的胃里一陣劇烈的翻騰，險些當場嘔吐出來。

他猛地抬起頭，只見前方不遠處的巷道之中，三個佝僂得如同蝦米般的身影，正吃力地拖拽著一具早已僵硬的尸體，試圖將其扔上旁邊一輛早已堆得滿滿當當的木板車。

都裹著用顏色各異的碎布條胡亂拼湊而成，所謂的疫衣。

領頭的，是個身材相對高大些的老者，他的右耳齊根而斷，留下一個猙獰可怖的黑色窟窿。

在那窟窿的邊緣，還掛著幾點尚未消融的冰晶。

他的腰間懸掛著一只早已被磨得發亮的黃銅鈴鐺，每當他拖動一具尸體，那銅鈴便會發出一陣如同鬼魂嗚咽般的輕響。

寒風吹過，掀起了蓋在板車上的破草席，露出了下面層層疊疊，如同凍柴般堆積的軀體。

尸體，大多衣不蔽體，在饑餓與寒冷的雙重折磨下，早已瘦得如同包裹著一層人皮的骷髏一般，皮膚呈現出被凍傷之后特有的青灰色。

有些尸體的嘴角，還保持著死前那痛苦而絕望的大張姿態。

有些則雙目圓睜，空洞地望著鉛灰色的天空，里面凝固著無邊的恐懼和絕望。

一具瘦小干癟的孩童尸體，或許是因為板車堆得太滿，那小小的身軀，如同一個被人隨意丟棄的稻草娃娃般摔在了堅硬而冰冷的地面上。

那負責收尸的老者只是麻木地看了一眼，有些不耐煩地彎腰將其撿起，如同扔一塊破布般重新丟上車。

轱轆滾滾，碾過混合著冰雪與污泥的地面，發出一陣陣令人牙酸的嘎吱聲。

一條僵硬發黑的手臂從草席邊緣無力地垂落下來，五根手指早已凍得如同雞爪般蜷曲著，隨著車子的劇烈顛簸，在冰冷的空氣中一晃一晃。

江臨他下意識地側過身，加快腳步繞過那輛散發著死亡氣息的板車。

母親感覺到了兒子的異樣，也聞到了那股令人作嘔的氣息，伏在他背上的身體不由自主地劇烈顫抖起來，喉嚨里發出一聲被死死壓抑住的干嘔。

“娘，沒事，快到家了。”江臨的聲音有些嘶啞，他強迫自己不去回頭看。

這片鉛灰色的天空下，是一個死亡如同家常便飯的世界。

他心中清楚，若不變強，他和母親，或許很快，也會成為那板車之上，冰冷而僵硬的一員。

就在他心中思緒翻騰，即將走到自家那條熟悉的巷子口時，卻意外地發現，巷口處，張叔家那低矮的土房門口，竟然圍了不少鄰居。

一個個都伸長了脖子，向著院內張望著，神情肅穆，臉上的表情，帶著一種難以言喻的沉重與壓抑。

更讓他心驚肉跳的是，張叔家那破舊不堪的門楣之上，竟然掛著一指慘白的幡。

江臨的心猛地一沉。

張叔家出事了？

張叔是他爹生前最好的袍澤，為人仗義。

當初他家遭逢大難，也是張叔第一個站出來幫忙，送了他那張救命的槐木弓。

江臨背著母親，快步走到近前，抓住一個相熟的鄰居急切問道：“怎么回事？”

那鄰居看到是江臨，先是愣了一下，隨即重重地嘆了口氣，臉上滿是同情和惋惜的神色：“唉，臨子，你還不知道吧，你張叔他，沒了。”

沒了？

江臨如遭雷擊，整個人都僵住了。

“怎么會？”他聲音發顫，幾乎不敢相信自己的耳朵，“上個月我才見過張叔，還好好的。”

“就是前天的事。”

鄰居壓低聲音，指了指北邊如同鬼怪般蟄伏在風雪中的群山方向，聲音中帶著一絲難以掩飾的恐懼。

“你也知道，這殺千刀的天氣，大雪封山一個多月，家家戶戶都快揭不開鍋了。你張叔心善，看不得街坊餓肚子，就想著帶幾個膽大的，一起去那鬼頭山碰碰運氣，看能不能打點野味回來，也好讓大家伙兒過個餓不死的好年。”

鬼頭山！

江臨的心又是一緊，那是懷朔城外出了名的兇山，據說那山里頭，不僅有成群的豺狼虎豹，更有一些吃人不吐骨頭的臟東西。

“誰想到他們點背，竟然在山里撞上了一頭成了精的老黑瞎子。”

那鄰居說到這里，不由自主地縮了縮脖子，聲音壓得更低，話語間充滿了難以名狀的恐懼。

“那老黑瞎子，簡直就是個活閻王！皮糙肉厚得跟城墻拐角似的，刀槍都砍不進，發起狂來，幾個人都攔不住。跟你張叔同去的五個人，當場就死了三個。你張叔為了掩護剩下的人跑出來，自己被那黑瞎子一巴掌拍碎了腦袋。”

轟！

江臨腦子嗡的一聲，仿佛炸開了一般，眼前金星亂冒，耳邊只剩下自己粗重的喘息和心臟瘋狂擂動的聲音。

張叔，那個像鐵塔一樣結實，拍著他肩膀讓他想開點的漢子，那個把兒子遺物送給他，讓他好好活下去的長輩，竟然就這么死了？

他背上的母親也是聽得悲從中來，幽幽啜泣。

早訓時，他還因為【刀術】進步神速，實力飛快提升而感到由衷的振奮與竊喜。

今天，殘酷的現實就再一次狠狠地、毫不留情地給了他一巴掌。

讓他猛然醒悟，這是個認命比路邊的野草還要卑賤的世道，他和母親也不過才吃了幾天飽飯。

寒風嗚咽，穿過破敗的屋檐，如同亡魂的悲歌，又似命運在冷笑。