此時，城外一處林邊，辛誠正蹲守在馬車旁，目光時不時掃向遠處的城門。

車上蒙布之下，是幾箱偽裝成貨品的輜重與干糧，他自己則換了一身商賈打扮，鬢邊作舊，肩披布袍。

忽見城門方向喧嘩突起，人群騷動，有人奔逃，有人跌倒，一道刀光在晨光中閃過，隨即傳來驚叫聲與血腥味。

辛誠神色一變，翻身上車，甩鞭催馬，車轍飛轉，疾駛向前。

流民已亂，他只能側行避道，一路穿插至張輔身側。

“公子，出了什么事？”

張輔正扶起地上一名渾身是泥的婦人，那婦人懷中抱著的孩童眼皮發青，氣息微弱。

“別問了。”張輔低聲道，“這孩子快不行了，快帶他們進城，看能不能救回來。”

辛誠不再多言，翻身下車，一手將婦人拉起扶上車廂，轉身看了張輔一眼。張輔點頭示意。

馬車揚塵而去。

“什么人，擅闖——”兩名士卒欲攔，方喝出半句。

辛誠一甩手，一錠銀子砸在地上：“要命的事，別耽誤。”

兩人一怔，低頭看了眼那白閃閃的銀子，再抬頭時馬車已絕塵而去，便不再追問。

司徒頃全程保護詹徽不受到波及，，不過也是因為守城門的官兵這一刀，讓這群流民冷靜了下來。

城前血跡未干，人群仍亂，張輔低頭看了眼地上的尸首，沒有多言，只是緩緩收回目光。

眼下他們三人不過是流民裝束，既無名分在身，也無權言責，此地官兵動刀雖惡，實非他們可當場掣肘。

救得一人，已是極限。

張輔低聲道：“剛才那士卒提到，收容營設在西郊。我們此行若要進城，只能按原計劃，去那里。”

詹徽被司徒頃扶著，攏著破襖，咳了一聲，道：“也只能如此了。”

三人便隨人流西去。

沿官道西行數里，入眼盡是荒草地與半坍的舊墻，邊緣插著幾根歪斜的木樁，上纏破布，寫著幾個潦草大字——“收容營”。

再往前走，是一片亂搭的窩棚，用稻草、破布、舊席拼成，高不過一人，低不過膝頭，隨風而搖，似不堪一雨。

營地四周泥濘不堪，腳步一踩便陷進去。地上橫七豎八躺著人，有的蓋著麻袋，有的干脆露著身子，一動不動，不知是睡是死。

再往里，是三處施粥點，各以大鐵鍋為中心，旁立破案、空缸、殘桶。鍋中積灰凝底，早已冷卻，無人守灶，也無一人施粥。

一只野狗蹲在鍋旁，時不時舔一口殘粥焦塊，眼睛警覺地盯著每一個靠近的人影。

張輔停下腳步，環視四周。

不少流民已陸續趕到此處，大多蹲坐原地，臉色發青，有人翻著空碗，有人倚著籬笆默然無聲，也有人神情麻木，望著空鍋發呆。

詹徽輕聲道：“這是官府設的營地？”

司徒頃搖頭：“若是這般模樣，不如說是把人圈來等死。”

張輔未言，只緩緩走近一處草棚，揭開半掩的破席，里頭蜷著兩人，一老一小，面色蠟黃，早已氣息全無，尸體已然僵冷。

風吹席動，草屑飄散，隔壁棚里有嬰兒的哭聲響起，又迅速低落下去。

“難怪有人寧可沖關，也不肯來這鬼地方。”張輔掃了一眼四周，眉頭微蹙。

破帳、冷鍋、死氣沉沉，非但無半分安置之意，反倒像把人圈來等死。

詹徽咳了一聲，低聲道：“這收容營，連收尸都顧不上。曹震向朝廷要了幾筆銀子，說是賑濟，若這就是他交的賬，那真該問問，那銀子到底去了哪兒。”

司徒頃冷哼：“銀子不是去了哪兒，是進了誰的腰包。”

張輔正欲再言，忽聽“撲通”一聲，一人倒地。

前方，一個扎著羊角辮的少女腳步踉蹌，滿身污泥，一身破衣，無履赤足，剛從他們身邊走過，便撲倒在地。

張輔疾步上前，將她扶起，手掌一接觸，就覺觸手冰涼，脈息微弱。

他愣了一下，盯著少女的臉，總覺面熟，可一時卻想不起在哪兒見過。

“帶水和干糧了嗎？”他轉頭問。

司徒頃已掏出水袋，遞了過來。

張輔小心地將水喂入口中，少女喉頭動了動，發出一聲微弱嗚咽，緩緩睜開了眼睛。

她目光飄忽，眼中似掠過一絲異樣的神色，但張輔未曾察覺，只低聲問：“感覺怎么樣？能吃點東西嗎？”

說著，他從懷中取出一塊干糧遞過去。

少女接過餅子，低頭猛咬，狼吞虎咽，不到片刻便吃了大半。

張輔見她能吃，稍稍松了口氣。

可周圍流民早已盯上。見到餅子，便有人站起，有人奔跑，一時間十余人朝他們這邊圍了過來。

“退下！”司徒頃喝道，聲音卻被呼喊與腳步聲淹沒。

他急忙將包中余下干糧拋出，粗餅落地，頓時被人撲搶，亂作一團。

數人伏地搶食，伸手撕咬，連同泥水一并吞下，場面宛如野犬爭食。

張輔抱著少女繞過人群，穿入營中一處偏僻小巷，臨時避難。

后方粥棚附近已亂作一團，搶食者趴地嘶喊，咒罵聲與啼哭聲交織，幾名巡營的兵丁也不敢靠前，混亂中無人敢作主。

小巷內墻根陰濕，風吹過時夾著餿味與灰塵。三人立定，張輔將少女放下，讓她靠著墻坐穩。

少女喘著氣，臉色依舊發白，身子卻不再顫抖。

張輔蹲下，語聲平緩：“你叫什么名字？”

“唐晴。”少女答得輕巧。

“唐晴……”張輔輕聲念了遍，若有所思。

詹徽側頭看他：“你認得？”

張輔搖頭：“不仁得。”

他又問道：“你幾歲了？”

“九歲。”

“你父母呢？”

“我是孤兒。小時候是一個嬸嬸帶大的，她也不知道哪天不見了。”說著竟還咧嘴一笑，露出幾顆臟兮兮的小牙。

司徒頃嘆道：“原以為盛世清明，沒想大明地界竟也有這般光景。”

詹徽輕咳一聲，眼神示意：“慎言。”

司徒頃略一頷首，不再多語。

張輔望著面前的女孩，略一沉吟，又問道：“你能告訴我，這里到底出了什么事？”

唐晴望著他，眼睛亮亮的，忽然靠近幾寸，低聲問：“哥哥真想知道？”

張輔點頭：“我想聽。”

她忽而歪著頭，聲音輕軟卻帶著一絲奇異的認真：“那……哥哥要答應我，等你辦完事情，陪晴兒去一個地方，好不好？”

話音未落，司徒頃神色微動，忽然插言打斷：“你這丫頭……我們是不是在哪兒見過？”