老吏見有人進屋，抬頭一掃，眉頭略挑。見是個生面孔，倒也沒立刻呵斥，只是放下手中筆冊，沉聲問道：

“你是干什么的？”

他沒趕人，全因對方身上那身飛魚服。

張輔略一抱拳，道：“在下張輔，是王校尉安排進來的。”

他站得筆直，雖盡力克制，語氣仍帶著些許緊張——這可是鎮撫司，吃人不吐骨頭的地方，能少說一句就少說一句。

“王連？”老吏皺了皺眉，走近兩步，細細打量他一身官服。“沒佩腰牌，見習的？”

張輔被看得有些發毛，只得撓了撓頭，露出一絲尷尬：“是的……請問前輩尊姓？”

“叫我徐老，只是個典吏。”徐老說話雖然簡單，但是不卑不亢，不像一個只有九品鎮撫司右胥說話的語氣。

“徐老您好，我現在應該做什么？”張輔態度謙和，語氣中沒有一點倨傲。

這份溫和禮貌并非來自卑微的出身，而是浸潤于骨子里的習慣。他來自現代，習慣了尊敬長者，更知道此地是鎮撫司，不是能托大的地方。

徐老目光微斜看了他一眼，語氣不咸不淡：“你不要問我，是王連那小子塞進來的。既然他說了算，你就聽他的吧。”

這樣的因為特殊情況而靠著見習頭銜進來的，他見的也多了，說不定哪天就死在了某個角落。

言罷，他又低頭去翻桌上的案卷，不再理會張輔。

張輔只得訕訕退后幾步，站在房中一角，假裝觀察環境，實則緩解局促。

屋內陳設極為克制，四壁素灰，墻上掛著幾幅案圖與官制圖譜，線條褪色，紙角卷翹。

兩側立著木制卷宗柜，封條整齊，柜面磨得發亮，看得出常年有人打理。

幾張書案沿墻排開，案上鋪滿冊頁與供詞副本，硯臺中墨跡未干。石地干凈，一塵不染，卻有幾處暗紅的痕跡，像是久未擦凈的血漬。

“怎么還杵在這兒？”

一道不疾不徐的聲音從張輔身后響起，正是王連。

“你又往輯事房里塞人？今年是第二個了。”

徐老連頭都懶得抬一下，語氣直白得近乎粗魯。對一位相當于六品的輯事校尉而言，這話不啻于失敬——可他卻說得理直氣壯，甚至帶點老派的倨傲。

王連卻并不惱，只是笑道：“看情況。您還沒和張輔說正事吧？”

“說？”徐老哼了一聲，放下手里的卷宗，“說什么說？上一個你帶進來的，不也死在勘案途中？”

王連輕輕咳了一聲，轉頭看了張輔一眼，像是在道歉似的：“張輔，這位是徐源，歷經三任鎮撫使，徐老性子直，說話不拐彎，別放心上。”

“張輔？”徐老像是這時才真正聽清了這個名字，眉頭一動，忽然從身后那架排得滿滿當當的冊笈中抽出一卷冊子，熟練地翻開。

“《諸司降籍錄·北平藩下軍籍詳查》……我記得這條在哪兒……”他手指在黃紙上劃了兩行，似乎找到了想要的記載。

“張玉，北平指揮僉事，降自故元。”徐老看都不看張輔一眼，淡淡補了一句：“張玉之長子。”

“徐老……”王連低聲提醒，語氣不再輕松。

“怎么，怕他說不是？”徐老“啪”地一聲合上書冊，拂袖歸案，“他若真要在這衙門里混飯吃，這些話遲早都得聽一遍。”

張輔臉色未變，只是安靜地站在一旁。王連看著他，輕輕點頭。

“他也不是等閑人。那天夜里若非他看破陳彥通藏銀，我們現在還得把精力耗在一場假案上。盧御史看重他，已報上去要提為錄事一職。”

“是他？”徐老似有意外，再打量了張輔幾眼，終于哼了一聲：“你可知你那晚讓我們后房謄抄了多少文牘？三更燈火燒了兩缸蠟油。”他語調低沉，似責似嘆。

“你這路，很長。”

“徐老。”王連皺眉：“這孩子還沒上任呢，您別嚇他。”

徐老語氣緩了一分，似是告誡：“也不一定能走完。”

王連知道徐老是典型的刀子嘴豆腐心。其實眼里實則最看重的，就是這些新人能不能活著從這一行里熬出頭。

“張輔，既然徐老沒同你說，那我來詳細給你說一說。”

他轉向張輔，語氣沉穩：

“你還記得在詔獄，我和你說陳彥通是從蘇州回來的吧？”

張輔微怔，點頭：“記得。您當時只提了一句。”

“因為從他房中搜出的空印公文是來自蘇州，于是我查了兩天，剛剛理出些頭緒，本打算等你三日后再來——誰料你今日一早便到。”

王連拍了拍他的肩膀，意味深長：“既然來了，那這案子……就交你了。”

話音未落，徐老便冷哼一聲：“你要拿他去送死？”

王連擺擺手：“徐老，莫總提‘死’字。咱們錦衣衛這行，靠的就是歷練，新人不動，如何出活兒？”

徐老抬眼看了張輔一眼，卻并未繼續勸阻，而是語調一轉，對張輔說道：

“張小子，我告訴你，這王連打的什么主意。”

王連急了，連連擺手，試圖打斷：“徐老，別——”

可徐老根本不理他，自顧自道：

“你父張玉，乃前元降將。江南這地界，表面太平，骨子里還有不少前元遺民、舊貴勢力盤根錯節。”

“十年前那場空印案，確實掃了不少南方的爛官。但如今——又死灰復燃了。”

“您的意思是，他們會設法聯絡我？因為我是張玉之子？”張輔一語中的，目光冷靜。

徐老聞言一頓，嘴角抽了抽，難得露出一絲贊許：

“果然是個機靈的，盧御史沒看走眼。”

王連見狀，倒也頗感面上有光，嘿嘿一笑：“我說過，這小子不蠢——關系查得快，反應也快。”

徐老卻斜睨他一眼：“你還驕傲起來了？他若是稍有不慎，命都搭進去。”

張輔此時卻忽然出聲，語氣干脆利落：

“我愿意接這個案子。”

“理由呢？你現在自可北上找你爹爹去，何必自尋死路。”徐老問得簡潔。

王連替他開口：“雖然陳彥通家里搜出的空印公文，確實能洗去張輔的嫌疑，可惜還不夠。”

“盧御史也壓不下？”徐老眉頭輕蹙，語氣已非最初的揶揄，而是多了幾分凝重。

“難。”王連神色肅然，語調一沉，“徐老您或許不知——此次抄家，雖不是圣上的旨意，卻也非尋常指令。”

他頓了頓，斟酌著補上一句，“牽頭之人……恐怕是連盧御史之上，都惹不起的存在。”

徐老沉默了片刻，終究還是嘆了口氣。

“年紀輕輕，竟被人當作棋子，卷進這灘渾水……辛苦你了。”

他望著張輔，語氣終于緩了幾分：“既然是為你自己活命，那我也不勸。”

“你如今身份尚未公開，進了錦衣衛，又是暗著辦案，倒也合適。”

“你若能從這攤事里活著回來……”

他話未說完，只是頓了一下，隨后點頭，聲音低沉：

“回來再說吧。”