白蓮教的山門并不恢宏，亦無石獅金鐘，唯在青石階旁置兩株古蓮銅雕，枝葉舒展，花苞微垂，蓮下立有一方石碑，刻著“未來凈土”四字，筆力古拙，卻自有一股靜謐肅穆之意。

李老頭踉蹌領路，一邊打著酒嗝，一邊揮手招呼：“走罷走罷，進來就是了——莫要拘謹。”

眾人循階而上，沿途廊柱素白，皆以白漆涂就，墻面斑駁，卻潔凈如新。石路兩側，有教眾正盤膝而坐，身穿白衣，衣襟上以灰墨描繪蓮花，皆面朝東方大殿，低聲念誦，不見喧嘩。遠處一座彌勒佛石像坐于蓮臺之上，袒胸露腹，神色慈和，眉眼間卻似藏著一絲莊嚴。

張輔默默注視那佛像，不知為何，心中竟隱有一絲寧靜生起。

再前行數十步，一座木結構的大殿映入眼簾。殿宇不高，覆以青瓦，卻于殿頂中央嵌有鎏金蓮臺浮雕，金光隱隱，從遠處看去，猶如有一道柔光自空中垂落。殿門高懸帷幔，其上繡有佛母圣像，眉目柔和，手持寶瓶，雙足立于蓮臺之上，宛若古老傳說中的凈土引渡者。

李老頭踮腳掀簾而入，笑道：“魏老在里頭候著哩。”

眾人魚貫而入，踏入正殿。殿內幽光如水，熏香裊裊。四壁皆繪佛母圣跡與彌勒降世之圖，墻角供奉著數盞長明燈，燈火不熄，靜靜映照著大殿之中那一張高座。

高座之上，一位身著灰白袍服的老者端坐其上，須眉皆白，雙手合十，正目含笑意地望向來人。

“圣女平安歸來，老朽失迎。”魏老聲音沉穩，雖年邁，卻氣息內斂，神色莊重而清明。

張輔一眼望去，心中微動。此人雖身無官威，卻有一股老樹盤根之氣，教中之重，果然非虛。

張輔正欲拱手行禮，忽覺袖角一緊。回頭一看，只見唐晴神色凝重，低聲于他耳畔道：

“哥哥，此人名魏池麟，是魏懷的祖父。”

張輔眸光微斂，暗自警覺，卻不動聲色地回視那位老者。彼時魏池麟已走下高座，面帶慈和之色，步履雖緩，氣息卻不見衰頹。他走至唐晴近前，目光落在她身上，眼角微動，似有感慨之意。

“唉……”他嘆了一聲，聲音沉沉如鐘，“教主之死，是我教百年未有之劫。老夫愧為長者，未能護教主周全。”

他略一頓，又抬眸看向唐晴，緩緩說道：“然天不絕我白蓮，圣女竟得以安然歸來，老夫深信，此乃教主在天之靈，庇護所致。”

他言罷，朝大殿一角長揖三拜，似是向已逝教主遙遙致意，神情虔誠中，卻透出一抹深沉難辨的意味。

“來。”魏池麟站起身來，聲音溫和，“圣女一路奔波，且請入座。”

他指的是殿中右側一張白藤雕椅，椅后屏風上繪有佛母垂目之像，香霧繚繞，仿若佛意護佑之地。

唐晴微一遲疑，卻還是輕輕應聲：“多謝魏老。”

她緩步走向藤椅，衣袂輕拂，尚未來得及安坐片刻——

“咔噠！”

一聲輕響幾不可聞，藤椅之下驟然開啟暗格，竟如活口一般張開，尚未及反應，唐晴整個人便被吸入其下！

“晴兒！”張輔陡然變色，身形如電，欲撲救援，奈何啟動之勢極快，連影角都未能碰到。

椅下機關合攏，地磚紋絲不動，仿佛從未有異動發生。

張輔眸中厲色初現，身形緊繃，冷聲道：“魏老，這是什么意思？”

魏池麟并未動怒，反而徐徐轉身回到主位，神色平靜如水。

“一個白蓮教，要不了那么多圣子圣女。”他語氣平和，仿佛只是在陳述某個不容置疑的事實，“留我孫兒魏懷一人便已足矣。”

魏池麟緩緩坐回主位，目光幽冷如刀，盯著張輔，似在端詳，又似在俯視。

“外姓小子，”他忽然冷笑出聲，“你怒什么？你一個外人，也敢插手我教中之事？”

張輔抬頭望他，眸中無懼，聲音平穩：“教中事務，自有你等掌理，張某素無干涉之意。”

他話鋒一轉，語氣微沉：“但一群壯年大人聯手暗算一名九歲幼女，將其誘入陷阱、囚于密室，這樣的事……可不是哪一門哪一派的內部事務了。路見不平，拔刀相助，不該有錯罷？”

殿中氣氛驟然一緊。

魏池麟眼中寒芒一閃，緩緩起身，沉聲道：“唐晴那丫頭，身為圣女，竟甘受曹震脅迫，傳出朝蓮秘法、門中機密，此等大錯，她能活到今日，已是教主在天之靈庇佑！”

張輔冷笑一聲，聲音鏗然：“可據我所知，數年前唐晴早已脫逃。彼時她不過孩童之齡，如何能抵抗曹震之威？所謂‘泄密’，不過是你們自圓其說的罪名罷了。”

“放肆！”魏池麟猛然拍案而起，聲如怒雷震殿，“老夫如今暫掌教中大權，管轄一應事務！唐晴既不在此，身份自然作廢，何來圣女之名？你一個外人，還敢三番五次質問我堂堂長老？”

他目光驟寒，手掌緩緩抬起，指向張輔，一字一頓道：“我念你是客，不欲動殺伐。可你若再不識時務、執意攪局，休怪老夫翻臉無情！”

隨著他話音落下，大殿兩側早已肅立的教眾忽地齊齊起身。白衣袍翻飛，蓮印如同波浪起伏，氣氛倏然緊繃。幾十道目光齊齊投向張輔，眼中皆是冷意與敵意。

空氣仿佛一瞬凝結，唯有佛像之上的金光，在無聲中照亮這場風暴前的沉寂。

張輔眼眸微斂，緩緩掃視四周，左手已悄然按在腰側，盡管如今身無佩劍、官身盡除，可他腳步未動，神色不驚，仿佛一人，便足可對這滿殿殺意。

大殿之上，氣氛如弦上之箭，蓄勢待發。眾教徒衣袍翻動，步步逼近，氣息森寒。

張輔眼眸微斂，周身氣機雖未外泄，卻似山雨欲來。正當局勢即將一觸即發之際，一旁的吳惘忽然開口，語聲低沉而果斷：

“張輔，此地不宜久留，先行離去罷。”

張輔側目看他，眼中尚有不甘，終究緩緩點頭：“好，走。”