暴雨如注，巨鹿村的農田化作一片汪洋。陳昭站在泥濘的田埂上，望著被淹的禾苗眉頭緊鎖。張寶舉著茅草傘在身后大喊：“大哥！再這么下去，今年的收成可就全完了！”話音未落，一道閃電劃破天際，照亮遠處跌跌撞撞跑來的人影。

“張先生！有個怪人非要見您！”巡邏的村民拽著個渾身濕透的漢子，那人懷里卻死死護著個油布包裹。陳昭瞥見對方腰間掛著的青銅墨斗，心中一動：“可是匠作行的兄弟？快請進！”

破廟內，漢子抖開滴水的衣襟，露出里面補丁摞補丁的短打。他抹了把臉上的雨水，聲音帶著幾分沙啞：“在下馬鈞，聽聞太平道廣納奇人異士，特來獻上一物！”說著小心翼翼展開油布，露出泛黃的圖紙，上面密密麻麻畫著齒輪、木軸和巨大的輪盤。

張寶湊過去瞅了一眼，嗤笑道：“這畫的什么玩意兒？比我三弟的涂鴉還難看！”馬鈞不惱，從袖中掏出個巴掌大的木模：“這是龍骨水車，只需一人踩踏，便能將低處的水引到高處。若是農田遭了水患，反向轉動即可排水！”

陳昭的呼吸驟然急促。作為現代工科生，他一眼認出這是古代最偉大的水利發明之一。他指著圖紙上的細節追問：“這鏈輪咬合處，為何要做成梯形齒？”馬鈞眼睛一亮：“張先生果然懂行！梯形齒受力更均勻，可比直齒耐用三倍！”

兩人越聊越投機，全然不顧外面的暴雨。直到張寧端著姜湯進來，才驚覺天色已晚。馬鈞捧著粗陶碗，望著墻上掛著的《太平醫典》插圖，突然一拍大腿：“我早該想到！能把醫理講得如此透徹之人，定能明白這水車的妙處！”

次日清晨，雨勢稍歇。馬鈞帶著工匠們在河邊選址，手中的曲尺上下翻飛。老木匠王翁摸著新砍的槐木直搖頭：“這輪盤直徑五丈，光是軸木就得兩人合抱，能吃得住勁嗎？”馬鈞二話不說，當場用樹枝在泥地上畫起受力分析圖：“您看，只要這三角支架呈六十度角，便能將壓力分散......”

圍觀的村民越聚越多，有人竊竊私語：“這瘋子不會是騙子吧？”話音未落，陳昭帶著張寶等人抬著一箱鐵器走來：“馬先生，這是特意為水車鍛造的鐵軸承，還有這些改良過的鐵釘！”

馬鈞撫摸著泛著冷光的軸承，眼眶微微發紅：“張某人游歷十州，從未見過如此懂匠作之人！”他突然單膝跪地，“若不嫌棄，馬某愿為太平道效犬馬之勞！”

七天后，第一架龍骨水車竣工。陳昭親自握住啟動的木柄，隨著齒輪發出吱呀聲響，巨大的輪盤緩緩轉動，竹筒依次沒入水中，再將清水傾泄到水渠里。圍觀的百姓爆發出震天的歡呼，幾個老漢當場跪下磕頭：“張天師真是活神仙，連龍王都聽您的號令！”

馬鈞卻皺著眉頭圍著水車踱步，突然喊道：“停！右側輪軸轉速慢半拍！”他抄起斧頭削下塊木楔塞進縫隙，再次啟動時，水車運轉果然順暢許多。陳昭看著他沾滿木屑的雙手，由衷贊嘆：“先生這雙巧手，勝過千軍萬馬！”

消息很快傳到鄰縣。杏林堂的老醫正帶著弟子們趕來，這次不是踢館，而是懇請馬鈞幫忙打造制藥用的研磨機。馬鈞摸著下巴思索片刻：“若將水車的傳動原理用在石磨上......”他立刻畫起草圖，興奮得連說話都顛三倒四。

然而好景不長，半月后的深夜，巡邏隊抓獲個鬼鬼祟祟的家伙。那人懷里揣著半張水車圖紙，刀刃上還沾著馬鈞工坊的木屑。張寶氣得要砍人，被陳昭攔住：“且慢！把他押到工坊，讓馬先生辨認。”

馬鈞盯著圖紙上歪歪扭扭的線條，突然冷笑：“這是李二的筆跡！他曾在我門下學藝三月，卻因偷工減料被逐。”他轉向陳昭，眼中滿是愧疚，“是馬某管教不嚴，讓奸人有機可乘。”

陳昭拍著他的肩膀：“先生勿憂。正好將計就計，讓許攸在假圖紙上做點手腳。”他湊近馬鈞耳邊低語幾句，后者先是一愣，隨即哈哈大笑：“妙啊！就讓那些貪官造個轉不動的廢鐵！”

半月后，冀州刺史府門前，新造的水車轟然倒塌，飛濺的木片差點傷到王芬。他拿著變形的齒輪暴跳如雷：“廢物！全是廢物！給我查，一定要把那個馬鈞抓來！”

而此時的巨鹿村，馬鈞正帶著弟子們改良水車。他指著新設計的圖紙對陳昭說：“這次加上這個飛輪裝置，就算遇到急流也能平穩運轉。”他突然嘆了口氣，“只可惜沒有足夠的精鐵......”

陳昭神秘一笑，從懷中掏出張羊皮：“先生請看，這是周倉在山道伏擊時繳獲的鐵礦分布圖。若能開采......”

馬鈞的眼睛瞬間亮如星辰，抓起圖紙就往外跑：“快！叫上鐵匠鋪的人，咱們連夜設計煉鐵爐！”看著他消失在夜色中的背影，陳昭喃喃道：“有了這雙手，何愁大業不成？”

雨不知何時又下了起來，打在新修的水渠上叮咚作響。陳昭望著遠處農田里忙碌的百姓，耳邊仿佛又響起馬鈞興奮的叫嚷。他握緊腰間的竹簡——那上面，新添了《太平匠作篇》的標題。