洛陽(yáng)之行歸來(lái)的第七日，巨鹿村頭的瞭望塔突然響起梆子聲。陳昭握著許攸連夜整理的洛陽(yáng)情報(bào)，剛要召集眾人商議，就見(jiàn)張寧神色匆匆跑來(lái)：“大哥！村口來(lái)了一群道士，自稱(chēng)是漢中五斗米道的人！”

“五斗米道？”陳昭眉頭微蹙，腦海中閃過(guò)《三國(guó)志》里的記載。東漢末年，五斗米道在張魯祖父張陵的經(jīng)營(yíng)下已頗具規(guī)模，如今突然造訪(fǎng)，怕是來(lái)者不善。他轉(zhuǎn)身對(duì)正在打磨兵器的張寶喊道：“三弟，隨我去會(huì)會(huì)！”

村外官道上，三十余名道士身著玄色道袍，腰間懸著桃木劍，最前方的中年道士手持九節(jié)錫杖，胸前繡著的太極魚(yú)紋在陽(yáng)光下泛著金線(xiàn)光澤。見(jiàn)陳昭等人走來(lái)，他抬手行了個(gè)道揖：“貧道楊松，奉教主之命，特來(lái)拜會(huì)太平道張角天師。”

“原來(lái)是楊道長(zhǎng)，久仰。”陳昭還禮，目光掃過(guò)對(duì)方身后推著的幾輛板車(chē)，車(chē)篷下隱隱露出壇壇罐罐，“不知此番前來(lái)，所為何事？”

楊松微微一笑，拍了拍身旁的板車(chē)：“聽(tīng)聞張?zhí)鞄熞苑热耍鸺街荨Ｎ椅宥访椎捞貍淞诵袼肱c貴道切磋一二。”他話(huà)音剛落，兩名道童已掀開(kāi)篷布——足足二十個(gè)陶罐，里面的液體泛著詭異的青綠色。

張寶立刻橫劍擋在陳昭身前：“什么神水？莫不是來(lái)砸場(chǎng)子的！”

“三弟退下。”陳昭按住張寶的肩膀，轉(zhuǎn)向楊松，“既如此，便請(qǐng)道長(zhǎng)展示高招。”

楊松抬手示意，道童們從陶罐中舀出水來(lái)，潑灑在路邊枯黃的野草上。奇跡般地，原本干枯的草葉竟在片刻間變得翠綠欲滴。圍觀的村民發(fā)出驚呼，幾個(gè)老人當(dāng)即跪地叩拜。

“看到了嗎？”楊松撫須笑道，“此乃我五斗米道的‘回春神水’，不僅能救草木，更能活人。張?zhí)鞄煹姆筛乙槐龋俊?

陳昭蹲下身，捻起濕潤(rùn)的草葉湊近鼻尖，嗅到一股熟悉的酸味——這分明是用發(fā)酵后的淘米水兌了硫酸銅。他心中冷笑，卻不動(dòng)聲色道：“道長(zhǎng)的神水確實(shí)神奇，不過(guò)......”他轉(zhuǎn)頭對(duì)張寧使了個(gè)眼色，“阿寧，去取些我們的‘太平露’來(lái)。”

片刻后，張寧端著陶碗歸來(lái)，碗中液體清澈如水。陳昭將碗遞給楊松：“請(qǐng)道長(zhǎng)試試。”

楊松狐疑地接過(guò)，剛要潑灑，卻被陳昭攔住：“且慢。道長(zhǎng)的神水用草木試，我們便用活物。”他指向不遠(yuǎn)處被官兵打傷的野狗，“就用它如何？”

野狗后腿的傷口已開(kāi)始潰爛，蒼蠅嗡嗡盤(pán)旋。楊松咬牙將“神水”潑上去，野狗卻發(fā)出一聲凄厲的慘叫，傷口處竟冒出白沫。反觀陳昭讓張寧喂下“太平露”（實(shí)為稀釋后的青霉素溶液）的野狗，半個(gè)時(shí)辰后已能顫顫巍巍地起身。

“這不可能！”楊松臉色驟變，“一定是你們暗中使詐！”

“使詐的恐怕是貴道吧？”許攸突然從人群中走出，手中舉著剛從草葉上刮下的藍(lán)色結(jié)晶，“硫酸銅遇水發(fā)藍(lán)，能讓植物短暫回綠，但過(guò)量使用會(huì)灼傷根莖。道長(zhǎng)，這就是你‘神水’的秘密？”

圍觀百姓頓時(shí)嘩然。楊松惱羞成怒，抽出錫杖：“好個(gè)太平道，竟敢壞我五斗米道名聲！今日便讓你們見(jiàn)識(shí)......”

“楊道長(zhǎng)且慢！”陳昭突然提高聲音，“宗教之爭(zhēng)，不該以術(shù)法分高下，而應(yīng)以教義論長(zhǎng)短。”他展開(kāi)一卷《太平要術(shù)》，“太平道主張‘致太平’，人人有飯吃，有病能醫(yī)。不知五斗米道的教義，可也是為了百姓？”

楊松握著錫杖的手微微顫抖，沉默良久才道：“我教以‘誠(chéng)信不欺詐’為根本，設(shè)義舍供流民食宿，收五斗米為信，也是為了......”

“既然目標(biāo)相同，為何不能攜手？”陳昭打斷他，“朝廷視我們?yōu)檠壑嗅敚c其內(nèi)耗，不如共抗暴政。”他轉(zhuǎn)頭對(duì)張寶示意，后者立刻抬出一箱糧食和草藥，“這是送給貴教的見(jiàn)面禮，愿助漢中百姓度過(guò)災(zāi)年。”

楊松望著糧箱，神色復(fù)雜：“張?zhí)鞄熀靡猓毜烙浵铝恕Ｖ皇谴耸率玛P(guān)重大，需稟明教主。”他收起錫杖，再次行禮，“告辭前，有一言相勸——洛陽(yáng)城中，有人欲借五斗米道之手對(duì)付太平道。望張?zhí)鞄熜⌒摹！?

送走五斗米道眾人后，陳昭立刻召集會(huì)議。許攸展開(kāi)密報(bào)：“大哥，楊松所言非虛。十常侍張讓已派人接觸張魯，許諾封他為鎮(zhèn)南將軍，條件是......”他壓低聲音，“剿滅太平道。”

“果然如此。”陳昭握緊拳頭，“五斗米道此次試探，背后怕是張讓的手筆。”

“那我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)？”張梁急得直搓手。

“雙管齊下。”陳昭在地圖上畫(huà)了個(gè)圈，“許攸，你即刻寫(xiě)信給張魯，陳明利害；馬鈞，加快改良投石機(jī)，增強(qiáng)防御；周倉(cāng)，帶一隊(duì)人馬暗中護(hù)送楊松回漢中，若途中有變故......”他眼中閃過(guò)寒光，“見(jiàn)機(jī)行事。”

深夜，陳昭獨(dú)自站在藥田旁，望著五斗米道離去的方向。月光下，楊松留下的“神水”痕跡已化作一片焦黑，而太平道醫(yī)館的燈火依舊明亮。他摘下一片沾著露水的艾草，喃喃自語(yǔ)：“這場(chǎng)宗教暗戰(zhàn)，不過(guò)是更大風(fēng)暴的前奏罷了......”

與此同時(shí)，洛陽(yáng)城內(nèi)，張讓把玩著張魯?shù)拿苄牛幮Τ雎暎骸疤降溃课宥访椎溃窥柊鱿酄?zhēng)，才能漁翁得利......”他抬手招來(lái)心腹，“傳我命令，讓王芬加快圍剿進(jìn)度，務(wù)必在秋收前踏平巨鹿！”

一場(chǎng)關(guān)乎教義、權(quán)力與生死的較量，正在東漢的土地上悄然展開(kāi)。而太平道，已做好了迎接狂風(fēng)驟雨的準(zhǔn)備。