黑暗如同粘稠的墨汁，裹挾著冰冷的露水和蘆葦腐敗的腥氣，沉甸甸地壓在蒙猙的背上，也壓在他幾乎要斷裂的心弦上。每一次沉重的腳步陷入泥濘，都伴隨著骨骼不堪重負的呻吟和傷口撕裂的劇痛。
左臂那道深可見骨的傷口，被草草捆扎的布條早已被血水浸透，每一次顛簸都帶來鉆心的抽痛和一陣陣失血的眩暈，視野邊緣的金星瘋狂閃爍，仿佛隨時會徹底沉入無邊的黑暗。
背上的蕭燼，身體冰冷而僵硬，如同一塊剛從寒潭深處撈出的沉鐵。蒙猙甚至感覺不到他胸腔的起伏，只有那微弱到幾近斷絕的氣息，若有若無地拂過他脖頸的皮膚，帶來一絲微弱的癢意——那是維系著蒙猙最后一絲理智的、隨時會斷的細線。
“兄弟…撐住…”蒙猙嘶啞地低語著，更像是在給自己打氣，聲音破碎在蘆葦叢嗚咽的風聲里。
他不知道自己背著蕭燼在這片死亡迷宮里走了多久，也不知道方向是否還正確。他只知道，不能停。停下，就是兄弟倆一起葬身在這片腐爛的澤國。
意識如同風中殘燭，在劇痛、失血和巨大精神壓力的撕扯下，搖搖欲墜。眼前的黑暗開始扭曲、旋轉，幻化出光怪陸離的碎片——是鐵壁關都尉府暖閣里飛濺的鮮血和趙德彪扭曲的胖臉；是漁寮內冰冷尸體眉心的那一點妖異嫣紅；是神秘女子那雙平靜得令人心悸的清澈眼眸……
“砰！”
腳下不知被什么絆了一下，蒙猙魁梧的身軀再也支撐不住，猛地向前撲倒！沉重的慣性帶著他和背上的蕭燼，如同兩截朽木，狠狠砸進一片冰冷刺骨、腥臭撲鼻的淺水泥洼里！
渾濁腥臭的泥水瞬間灌入口鼻，嗆得蒙猙劇烈地咳嗽起來，每一次咳嗽都牽扯著全身的傷口，痛得他眼前發黑。冰冷的污水如同無數鋼針，狠狠扎進他左臂的傷口，帶來一陣撕心裂肺的劇痛，幾乎讓他當場暈厥。
他掙扎著，用僅存的右臂支撐著身體，從泥水中抬起頭，吐出滿口的污穢。渾濁的水流順著他的頭發、臉頰流淌，混合著血水和污泥。他喘息著，如同離水的魚，艱難地轉動著僵硬的脖頸，看向身側。
蕭燼的身體半浸在污濁的泥水里，頭顱無力地歪向一邊，臉色在渾濁的水光映襯下，呈現出一種死寂的灰敗。他雙眼緊閉，嘴唇青紫，胸膛…胸膛似乎徹底沒有了起伏！那微弱的氣息，消失了！
“兄…兄弟？”蒙猙的聲音干澀得如同砂紙摩擦，帶著難以置信的顫抖。他伸出沾滿泥污血污的右手，顫抖著，探向蕭燼的鼻息。
沒有。
一絲溫熱的氣息都沒有。
冰冷。死寂。
蒙猙的手僵在半空，如同被無形的寒冰凍住。時間仿佛在這一刻徹底凝固。巨大的、冰冷的絕望感，如同黑水河最深處的寒流，瞬間將他徹底淹沒、凍結！
他背著他，從鐵壁關殺到黑水河，從官差的刀口下搶回他，在冰冷的河水中撈起他，在漁寮里硬扛追兵，在黑暗中亡命奔逃…他用命去拼，用血去換，賭上一切，只為了那最后一線渺茫的生機！
可現在…沒了。
什么都沒了。
他背著的，只是一具冰冷的、正在被泥水吞噬的尸體。
“呃…呃啊…”一聲壓抑到極致的、如同野獸瀕死般的嗚咽，從蒙猙緊咬的牙關中擠了出來。他布滿血污和泥水的臉劇烈地抽搐著，那只完好的獨眼，死死地盯著蕭燼灰敗的臉，瞳孔深處，有什么東西在一點點碎裂、崩塌。
冰冷的泥水浸透了他的膝蓋，浸透了他的傷口，卻遠不及心頭那萬分之一寒意的萬一。支撐著他一路走到現在的所有意志、所有力量、所有希望，都在這一刻，隨著蕭燼那最后一絲氣息的斷絕，轟然倒塌！
“啊——！??！”
一聲撕心裂肺、飽含著無盡痛苦、絕望與憤怒的咆哮，如同受傷孤狼最后的悲鳴，猛地撕裂了蘆葦蕩死寂的夜空！這咆哮不再是戰場上的怒吼，而是靈魂被徹底碾碎時發出的、最原始最凄厲的哀嚎！
蒙猙猛地昂起頭，布滿血絲的眼球幾乎要凸出眼眶，脖頸上青筋暴起如同虬龍！他緊握的右拳，狠狠砸向身下冰冷的泥水！
“砰！砰！砰！”
泥漿四濺！如同絕望的淚雨！
“為什么？！為什么啊——??！”他嘶吼著，聲音嘶啞破碎，帶著哭腔，卻又充滿了滔天的、無處宣泄的怒火！“賊老天！你瞎了眼嗎？！他只想給那些被踩在泥里的人一條活路！他有什么錯？！有什么錯——?。 ?
魁梧如山的身軀劇烈地顫抖著，不是因為寒冷，而是因為巨大的悲痛和無力感如同海嘯般將他徹底吞噬。他像一頭失去了幼崽的母獸，俯在蕭燼冰冷的身體旁，肩膀劇烈地聳動著，發出壓抑的、如同困獸般的嗚咽。滾燙的淚水混合著臉上的泥污和血水，大顆大顆地砸落在蕭燼灰敗的臉上，又迅速被冰冷的泥水稀釋、冷卻。
黑暗的蘆葦蕩仿佛也被這絕望的悲鳴所震動，嗚咽的風聲似乎更凄厲了幾分。遠處，隱約有被驚動的夜梟撲棱棱飛起的聲音。
就在蒙猙的悲痛和絕望達到頂點，整個世界仿佛都只剩下冰冷的死亡和黑暗之時——
一絲微弱到幾乎無法察覺的悸動，如同沉睡在冰川深處的一點火星，極其艱難地，在蕭燼那冰冷死寂的胸膛深處，極其微弱地…跳動了一下！
緊接著，又是一下！雖然微弱，卻頑強而清晰！
蒙猙那沉溺于巨大悲痛中的感官，如同被這細微的悸動狠狠刺了一下！他猛地止住了嗚咽，布滿淚水和泥污的臉驟然抬起，那只獨眼死死地、難以置信地盯住蕭燼的胸膛！
錯覺嗎？是瀕臨崩潰的幻覺嗎？
不！不是！
那微弱卻堅定的跳動感，如同黑暗中的鼓點，清晰地透過他按在蕭燼胸膛上的手掌傳來！一下，又一下！雖然緩慢，雖然微弱，卻帶著一種令人心顫的、頑強的生命力！
“兄…兄弟？！”蒙猙的聲音顫抖得不成樣子，巨大的狂喜如同決堤的洪水，瞬間沖垮了冰冷的絕望堤壩！他手忙腳亂地俯下身，幾乎將耳朵貼在了蕭燼冰冷的胸膛上！
“咚…咚…咚…”
緩慢而有力的心跳聲，如同微弱的戰鼓，穿透冰冷的胸腔和泥污的衣衫，清晰地傳入蒙猙的耳中！雖然微弱，卻無比真實！
蕭燼沒死！他還活著！
一股難以言喻的狂喜和劫后余生的巨大沖擊，讓蒙猙渾身都顫抖起來！他猛地抬起頭，布滿血污淚水的臉上，綻放出一個比哭還難看的、卻充滿了無盡狂喜的笑容！
“哈哈哈！我就知道！我就知道你小子命硬！閻王爺都不敢收你！”他語無倫次地低吼著，巨大的喜悅甚至暫時壓過了傷口的劇痛和失血的眩暈。他小心翼翼地將蕭燼的身體從冰冷的泥水中抱起來，讓他靠在自己懷里，用自己還算干凈的衣襟內襯，笨拙而輕柔地擦拭著蕭燼臉上冰冷的泥污和血水。
就在這時，蒙猙那因狂喜而敏銳起來的耳朵，捕捉到了風中傳來的、極其微弱卻迥異于自然的聲音！
不是追兵的吆喝，不是夜梟的啼鳴。
是…人聲！
是壓抑的哭泣，是絕望的呻吟，是木柴燃燒的細微噼啪聲…還有…一股若有若無的、許多人聚集在一起才會有的、渾濁而溫熱的氣息！
他猛地抬頭，循著聲音和氣息的方向望去！
只見在蘆葦蕩深處，隔著重重搖曳的暗影，隱約可見一點微弱的光芒在黑暗中頑強地跳動著！那光芒極其微弱，在濃密的蘆葦叢后時隱時現，如同風中的殘燭，卻如同黑暗中的燈塔，瞬間點燃了蒙猙眼中幾乎熄滅的希望之火！
流民！是流民聚集的篝火！
希望，就在前方！
“兄弟！有救了！咱們有救了！”蒙猙的聲音帶著無法抑制的激動，他小心翼翼地將蕭燼重新背起，動作輕柔得如同捧著易碎的瓷器。他看了一眼懷中蕭燼依舊慘白但似乎有了微弱生機的臉，又望向前方那點微弱卻象征著生機的光芒。
獨眼中，那被絕望碾碎的兇戾和戰意，如同被投入熔爐的寒鐵，在狂喜和希望的淬煉下，重新燃燒起來！比之前更加熾熱，更加堅定！那是一種經歷了最深沉的絕望和失而復得的狂喜后，淬煉出的、百折不撓的鋼鐵意志！
他不再猶豫。用破陣戟撐起身體，深吸一口氣，那帶著血腥、泥腥和遠處篝火微弱暖意的空氣灌入肺腑，仿佛注入了新的力量。他邁開腳步，背著蕭燼，朝著那黑暗深處唯一的光點，如同撲火的飛蛾，義無反顧地、堅定地走去。
每一步，都踏碎身后的絕望。
每一步，都走向前方的微光。
那光芒雖弱，卻足以照亮這漫漫長夜，照亮這條注定要用血與火鋪就的道路。