黑石崖壁投下的陰影如同巨獸的爪牙，緩緩吞噬著高地東側河灘上最后一點天光。燃燒了三日的囚營殘骸早已化作河灘上幾灘丑陋的焦黑印記，被渾濁的河水反復沖刷。而高地本身，卻在短短三日間膨脹了數倍，被上萬涌入的流民硬生生“撐”成了一座巨大、混亂、散發著汗臭、絕望與微弱希望的活體城池。

喧囂如同永不停歇的潮汐，拍打著高地中央那座用原木和蘆葦匆匆搭建的簡陋大帳。帳外，臨時劃定的校場上，蒙猙那炸雷般的吼聲與皮鞭破空的脆響交織在一起，粗暴地雕琢著新兵們歪斜的隊列。更遠處，是婦孺老弱壓抑的哭啼和爭搶食物的騷亂。

帳內，卻是一片近乎死寂的沉凝。

一盞昏暗的獸脂燈在粗糙的木桌上搖曳，將三道身影投在粗糲的帳壁上，拉長、扭曲，如同蟄伏的兇獸。燈油燃燒的嗶剝聲，是此刻唯一的伴奏。

蕭燼背對著帳門，負手而立，目光穿透大帳簡陋的縫隙，投向西南方向那片被沉沉暮靄籠罩的、看不見的黑暗天際線。他的背影如同一柄收入鞘中的絕世兇刃，沉靜，卻散發著令人窒息的壓迫感。玄色衣袍的邊緣，沾染著尚未干透的泥點。

蒙猙坐在一張粗糙的木墩上，魁梧的身軀幾乎將那木墩壓垮。他雙眼赤紅，布滿血絲，死死盯著桌面上攤開的一張由炭筆草草勾勒的簡陋地圖。

地圖中心，一個用濃墨重重圈出的關隘圖形，如同猙獰的傷疤——鐵壁關！他那只蒲扇般的大手緊緊攥著破陣戟冰冷的戟桿，指節因過度用力而發白，粗重的呼吸如同拉動的風箱，帶著濃烈的血腥氣。牙關緊咬，腮幫肌肉虬結，仿佛要將那三個字嚼碎吞下肚去：“鐵…壁…關！”

每一個音節都像是從喉嚨深處擠出的血沫，蘊含著刻骨銘心的恨意與狂躁的殺機。半月前，就是在這座關隘之下，他眼睜睜看著蕭燼被那些該死的官兵帶圍殺！那場血戰，如同滾燙的烙鐵，深深烙印在他每一寸骨血里！

青鳶坐在蒙猙對面，素白的衣裙在昏黃的燈光下暈染開一片清冷的色調。她面前攤開著一卷泛黃的皮紙，上面密密麻麻記錄著這幾日收攏流民中勉強可用的匠人、識字的落魄書生、以及…寥寥無幾的醫者名字。

她的指尖捻著一根細如牛毛的銀針，針尖在燈焰上緩緩轉動，折射出一點冰冷的幽芒。她沒有看地圖，也沒有看蒙猙，清澈的目光落在蕭燼那沉凝如山的背影上，秀眉微蹙，帶著一絲不易察覺的憂色。

帳內的空氣仿佛凝固了，沉重得能壓碎骨頭。只有蒙猙粗重的喘息和燈芯燃燒的微響。

“啪嗒。”

一聲極其輕微、卻異常清晰的腳步摩擦聲在帳門內側響起。如同投入靜湖的石子。

蕭燼的背影紋絲未動。

蒙猙猛地抬頭，獨眼兇光爆射，如同被驚擾的猛虎，瞬間鎖定了聲音來源——帳門陰影處，那個如同磐石般沉默佇立的身影。

石磊。

他左手持著一面邊緣帶著深深豁口、蒙皮上布滿鞭痕和刀疤的沉重圓盾，盾牌底端穩穩頓在泥地上。右手自然垂落，指節粗大變形，布滿厚繭和老疤。身上套著一件不太合體的半舊皮甲，遮住了破爛的衣衫。

他微微佝偂著背，臉上溝壑縱橫，沾著洗不凈的泥污。眼神沉靜得如同兩口深潭，沒有任何波瀾，只是專注地、近乎凝固地，凝視著蕭燼的背影。仿佛這大帳內的一切喧囂、殺意、乃至時間本身，都與他無關。他存在的唯一意義，就是身前這道身影的絕對安全。

蒙猙眼中的兇戾稍稍收斂，但依舊帶著審視。這個沉默如石、被蕭燼破格擢升為親衛隊長的苦役漢子，身上有種讓他也感到一絲凝重的氣息，厚重，堅實，如同腳下的大地。

青鳶的目光也掠過石磊，在他持盾的手臂和沉穩的下盤稍作停留，清冷的眼底閃過一絲了然。她指尖的銀針停止了轉動。

蕭燼終于緩緩轉過身。昏黃的燈光照亮了他冷峻如刀削的側臉，那道自左額斜劃至顴骨的舊疤在陰影中顯得格外猙獰。他的目光沒有看蒙猙，也沒有看青鳶，而是如同兩道冰冷的探針，直直刺入石磊那雙深井般的眼眸。

“聽見了？”蕭燼的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，如同寒冰摩擦。

石磊沒有任何猶豫，微微垂首，低沉沙啞的嗓音如同兩塊粗石摩擦：“聽見了。鐵壁關。”聲音平穩，沒有蒙猙的狂暴恨意，也沒有絲毫畏懼，只有一種磐石般的確認。

“你有何話說？”蕭燼追問，目光銳利如刀，仿佛要剜開他沉默的外殼，直視其靈魂。

石磊抬起頭，深井般的目光迎向蕭燼，依舊平靜無波：“將軍所指，便是石磊所向。盾在，將軍在。”言簡意賅，沒有任何多余的情緒，只有最純粹的、用生命背書的承諾。他不需要知道為什么攻打鐵壁關，不需要知道勝算幾何。

蕭燼眼中那冰封的深處，似乎掠過一絲極淡的微芒。他不再看石磊，目光轉向桌案上的地圖，最終落回蒙猙那張因極度壓抑殺意而扭曲的臉上。

“鐵壁關。”蕭燼的聲音在帳內響起，如同冰凌墜地，敲碎了沉重的寂靜，“趙德彪雖死，關隘猶在。守關副都尉錢祿，趙德彪心腹，凝炁期。守軍，滿編一營，五千銳卒，甲胄齊整，弓弩完備。關墻高三丈，以鐵壁山黑巖壘砌，堅逾精鐵。兩側山勢陡峭，猿猴難攀。唯一通道，扼守黑水河要沖。”

他每說一句，蒙猙臉上的肌肉就抽搐一下，眼中的血色便濃重一分，握著戟桿的手發出咯咯的聲響，仿佛那戟桿就是錢祿的脖子。

“我們呢？”青鳶清冷的聲音響起，如同幽谷清泉，帶著一絲穿透喧囂的冷靜。她纖細的指尖點向自己面前那份簡陋的名錄，“新兵萬余，九成面黃肌瘦，手持木棍石塊者十之八九。經歷過血戰、見過陣仗的老兵，不足三百。繳獲的官軍皮甲不足百副，制式刀槍不足兩百。弓？三張軟弓，箭矢不足五十。”她的目光抬起，看向蕭燼，“軍心可用，然則…以卵擊石乎？”

“卵？”蒙猙猛地一拍桌子，木屑飛濺！他豁然站起，雙眼死死瞪著青鳶，狂暴的氣勢如同出閘的兇獸，“就算是卵，老子也要撞碎他鐵壁關的石頭！趙德彪那狗賊死了，他手下的狗崽子還在！不屠了鐵壁關，老子如何對得起死去的兄弟？！如何咽下這口血？！”他猛地轉向蕭燼，聲音因激動而嘶啞，“頭兒！給俺老蒙三百敢死隊！不，兩百！老子今夜就摸上去，用牙啃，也要啃開他關門！”

帳內空氣因蒙猙的狂暴而激蕩。石磊持盾的手臂肌肉微微繃緊，身體重心下意識地向前微傾半步，盾牌的角度悄然調整，將蕭燼的側翼完全遮蔽，深井般的眼神警惕地掃過因蒙猙拍桌而簌簌落土的帳頂。

蕭燼抬手，一個簡單的手勢，如同無形的枷鎖，瞬間扼住了蒙猙即將噴發的怒火。他的目光依舊冰冷，落在鐵壁關那猙獰的圖形上。

“蒙猙的血，要流在刀刃上，不是白灑在關墻下。”蕭燼的聲音如同淬火的鐵，冰冷而堅硬，“青鳶的顧慮，是實情。強攻，十死無生。”

蒙猙胸膛劇烈起伏，獨眼中滿是不甘的血紅，卻死死咬著牙，沒再咆哮。

蕭燼的手指，緩緩劃過地圖上鐵壁關后方，一條極其細微、幾乎被忽略的虛線，指向關隘側后方一處不起眼的標記：“黑水河，于此分流。一支明流，經鐵壁關前。一支涯，自鐵壁山腹穿行…三年前，青州大水，沖垮舊河堤，曾有流民為避稅役，鉆山腹暗河，試圖繞過鐵壁關哨卡…雖被趙德彪帶兵剿殺殆盡，但入口…猶在。”

他的指尖，重重敲在那處標記上！聲音陡然轉寒，帶著一種洞穿迷霧的銳利：“錢祿此人，貪婪無度，尤好‘炁源石’（一種蘊含微弱天地之炁、可輔助修煉或驅動簡易機關的礦石）。趙德彪在時，尚能壓制。如今趙德彪身死，消息封鎖，他必趁亂中飽私囊！關內儲備的‘火磷粉’（易燃易爆的軍需品），便是他眼中可換‘炁源石’的肥肉！此等時節，他絕不敢明目張膽運送，必走隱秘路徑…”

蕭燼的目光抬起，如同兩道冰冷的探照燈，掃過蒙猙、青鳶，最后落在石磊那沉默如山的側影上，一字一句，帶著斬釘截鐵的決斷：

“強攻是蠢。”

“我們要的，是從內部…將它撕裂！”

他指向地圖上那條隱秘的暗河標記，手指最終停駐在鐵壁關的心臟位置，聲音低沉，卻蘊含著焚盡一切的意志：

“三日后。”

“黑旗…”

“破關！”

“嗡——！”