最后一縷暮色被濃重的黑暗吞噬殆盡。嗚咽的黑水河失去了最后的光澤，化作一條在夜色中蜿蜒流淌的墨帶。流民營地那點微弱的篝火，如同被遺棄在無邊墨海中的螢蟲，迅速被拋在身后，最終消失在濃密搖曳的蘆葦叢深處。
三人沉默地行進在冰冷的河灘上。腳下是濕滑的淤泥和硌腳的碎石，每一步都需格外小心。
蕭燼走在最前，步伐沉穩有力，如同夜色中無聲前行的獵豹。半月前那重傷的遲滯早已不見蹤影，通脈之境賦予他對身體的掌控力遠超從前，每一步落下都輕盈而精準，踏在泥濘上幾乎不發出多余的聲響。他的感知如同無形的蛛網向四周延伸，捕捉著風聲、水聲、蘆葦摩擦聲中最細微的異動。
蒙猙緊隨其后，魁梧的身軀如同一座移動的鐵塔，破陣戟倒提在手中，戟尖拖曳在泥水里，發出極其輕微的“沙沙”聲。他那只恢復視力的右眼在黑暗中閃爍著警惕的幽光，如同夜梟般掃視著兩側濃密的蘆葦叢。左臂的傷口已無大礙，力量重新充盈在虬結的肌肉之中，隨時準備爆發出雷霆一擊。
青鳶走在最后。她背著一個半舊的粗布包裹，里面是她視若珍寶的草藥和簡陋的醫療器具。素色的衣裙在夜風中微微飄動，腳步輕盈得如同掠過水面的飛鳥。
她沒有蒙猙的彪悍氣勢，也沒有蕭燼那種銳利如刀的警覺，行走間卻帶著一種奇異的、與環境融為一體的寧靜。那雙清澈的眼眸在黑暗中沉靜如水，仿佛能洞悉夜色下潛藏的一切危機。她是最安靜的，卻也是最讓人無法忽視的存在。
河水嗚咽，如同大地低沉的悲鳴。蘆葦在夜風中起伏，發出連綿不絕的“沙沙”聲浪，如同無數低語者在黑暗中竊竊私語。這聲音既是天然的掩護，也隱藏著未知的殺機。空氣冰冷而潮濕，帶著濃重的河腥和腐爛植物的氣息，沉甸甸地壓在胸口。
“停。”蕭燼的聲音低沉而短促，如同投入靜水的石子，瞬間打破了單調的跋涉聲。
蒙猙和青鳶幾乎同時停下腳步，身體瞬間進入戒備狀態。蒙猙的破陣戟無聲地抬起半寸，獨眼銳利地掃向前方。青鳶則微微側身，身影巧妙地隱入一叢格外濃密的蘆葦之后。
蕭燼半蹲下身，左手五指張開，輕輕按在冰冷的河灘淤泥上。他的雙眼微瞇，銳利如鷹隼的目光穿透濃重的夜色，死死鎖定前方約百步外，一處蘆葦叢異常晃動的區域。不是風吹的自然搖曳，而是有節奏的、帶著某種刻意的撥動和踩踏！
“七人。一伍。”蕭燼的聲音壓得極低，如同耳語，清晰地傳入蒙猙和青鳶耳中。他通過地面傳來的極其細微的震動頻率和強度，瞬間判斷出來者的數量和大致陣型。“步卒，甲胄不全，腳步虛浮，非精銳。但…有弓。”
話音未落，幾聲壓抑的、帶著濃重地方口音的抱怨和呵斥聲，被風斷斷續續地送了過來。
“…媽的…這鬼地方…連個鬼影都沒有…巡個鳥…”
“…少廢話！九千歲的仙閣快修好了…上頭說了…抓夠民夫…都有賞…”
“…賞？呸！老子就想找個暖和地兒睡一覺…”
“…閉嘴！都打起精神！聽說北邊鬧反賊…鐵壁關那邊死了個都尉…別撞上硬點子…”
聲音不高，混雜在風聲水聲中幾不可聞，卻如同冰冷的針，刺破了夜的偽裝。
是官軍！一支疲憊而懈怠的巡邏隊！他們的目標，是搜捕流民充當修筑“通天仙閣”的苦役！
蒙猙的雙眼中瞬間爆發出冰冷的殺意，握著戟桿的手因用力而指節發白。
蕭燼的眼神卻更加冰冷沉凝，如同萬年不化的玄冰。他微微抬手，示意蒙猙稍安勿躁。他的目光如同最精準的尺，迅速丈量著雙方的距離、風向、以及周圍的地形——左側是深不見底的蘆葦蕩，右側是冰冷湍急的黑水河，前方是開闊但泥濘的河灘。并非理想的伏擊地點。
“避。”蕭燼果斷做出決定，聲音斬釘截鐵。目標近在咫尺，黑旗軍的兄弟們在老地方翹首以盼，此刻絕非節外生枝之時！他指向左側那片濃密得如同墻壁般的蘆葦叢。
沒有猶豫。三人如同融入夜色的幽靈，迅速而無聲地退入左側的蘆葦叢深處。蕭燼在前，如同最老練的斥候，分開堅韌的葦桿，開辟著路徑。蒙猙居中，龐大的身軀盡量縮小，破陣戟橫在身前。青鳶殿后，動作輕巧地抹平身后留下的痕跡。
蘆葦叢內，光線更加昏暗，濃密的葦葉如同冰冷的刀片，刮蹭著臉頰和手臂。腳下是更加濕滑的爛泥和盤根錯節的葦根，每一步都需極其小心。官軍巡邏隊的腳步聲、抱怨聲、兵器甲胄的碰撞聲越來越近，如同催命的鼓點，敲打在緊繃的神經上。
“頭兒，這邊蘆葦好像動過…”一個略顯警惕的聲音傳來。
腳步聲似乎朝著他們藏身的區域靠近！
蒙猙肌肉瞬間繃緊，破陣戟的鋒刃在黑暗中閃過一絲微不可查的寒芒。青鳶的指尖，無聲無息地捻住了幾根細如牛毛的銀針。
蕭燼卻猛地按住蒙猙的肩膀，另一只手豎起食指貼在唇邊，做了一個噤聲的手勢。他的眼神銳利如刀，示意兩人屏住呼吸，身體盡量伏低，融入蘆葦叢的陰影中。同時，他屈指，對著右側不遠處一片相對稀疏的蘆葦叢，極其隱蔽地、快如閃電地一彈！
一縷凝練到極致、幾乎無形無質的銳金之炁，如同離弦的勁矢，無聲地破空而去！
“噗！”
一聲極其輕微、如同石子落水的聲響，在右側數十步外的蘆葦叢中響起！緊接著，是一陣窸窸窣窣、如同水鳥或野物受驚逃竄的聲音！
“那邊！有動靜！”官軍的注意力瞬間被吸引過去。
“快！過去看看！別是藏了流民！”
雜亂的腳步聲和吆喝聲立刻轉向了右側。
危機暫時解除。三人伏在冰冷的泥水中，一動不動，直到那隊官軍的腳步聲、罵罵咧咧的聲音徹底消失在河灘的另一端，被無邊的黑暗和蘆葦的嗚咽徹底吞沒。
蕭燼緩緩站起身，抹去臉上的泥水和被葦葉劃出的細微血痕。蒙猙低罵了一句，雙眼中殺意未消。青鳶則平靜地整理了一下被蘆葦掛亂的衣襟，指尖的銀針悄然隱沒。
“走。”蕭燼的聲音依舊低沉，卻帶著一種穿透黑暗的堅定。他辨明方向，再次邁開腳步。
這一次，行進的速度更快，也更加沉默。方才的遭遇如同一盆冰水，澆滅了初離流民營時的一絲松懈，也讓目標變得更加清晰而迫切。
又跋涉了約莫一個時辰。腳下的河灘漸漸變得堅硬，蘆葦叢也不再是密不透風的墻壁，開始變得稀疏，露出更多深色的泥土和裸露的河床巖石。空氣中，那股濃重的河腥味中，似乎隱隱夾雜了一絲若有若無的、屬于許多人聚集的、渾濁而溫熱的氣息，以及…一絲極其微弱的、燃燒木柴的味道。
蕭燼的腳步再次停下。這一次，他的臉上不再是警惕，而是一種難以言喻的、混合著凝重與期待的復雜神色。他閉上眼，深深吸了一口氣，仿佛要將這片土地的氣息刻入肺腑。
蒙猙的呼吸也變得粗重起來，獨眼在黑暗中閃爍著激動的光芒，緊緊握著破陣戟的手微微顫抖。青鳶站在他身側，清澈的目光穿透稀疏的蘆葦，望向氣息傳來的方向，眼神中帶著一絲探究和了然。
蕭燼睜開眼，指向蘆葦叢前方一片地勢稍高、背靠著一片嶙峋黑石崖壁的區域。那里，隱約可見幾處極其隱蔽的、用蘆葦和枯枝巧妙搭建的低矮窩棚輪廓，如同巨獸蟄伏在陰影中。
“到了。”蕭燼的聲音低沉，帶著一種塵埃落定的沉重，也帶著燎原星火即將點燃的熾熱。
他率先撥開最后一道稀疏的蘆葦屏障。
眼前豁然開朗！
一片相對開闊的河灘高地，如同一個天然的堡壘，背靠著陡峭的黑石崖壁，前方是開闊但易守的河灘，兩側是茂密但留有視界的蘆葦。
幾十個身影或坐或臥，圍攏在幾處被精心掩蓋、只透出微弱紅光的篝火旁。篝火上架著簡陋的陶罐，里面煮著不知名的糊狀食物，散發出混合著焦糊和草根的氣味。
這些身影大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，臉上刻著風霜和饑餓的痕跡。但他們眼中，沒有流民營地那種徹底的麻木和絕望！取而代之的是一種深藏的疲憊之下，依舊未曾熄滅的、如同余燼般等待復燃的光芒！那是經歷過血火、失去過一切、卻依舊未曾放棄掙扎的眼神！
他們手中緊握著簡陋的武器——缺口的長刀、削尖的木棍、沉重的石塊，甚至還有幾把銹跡斑斑的制式腰刀。篝火的光芒在他們粗糙的、布滿老繭的手掌上跳躍，映照出刀柄上殘留的、難以洗凈的暗紅血污。
當蕭燼、蒙猙、青鳶三人的身影，如同從濃墨般的夜色中切割出來，驟然出現在高地邊緣時——
整個營地，瞬間陷入了死一般的寂靜！
所有或坐或臥的身影，如同被無形的力量牽引，猛地抬起頭！無數道目光，帶著驚愕、茫然、難以置信，如同密集的箭矢，瞬間聚焦在為首那個挺拔如標槍、面容冷峻如刀削、左頰帶著一道舊疤的身影上！
時間仿佛凝固了一瞬。
篝火發出噼啪的輕響。
一個靠坐在最外圍、臉上帶著一道新鮮刀疤的漢子，手中的半塊麩餅“啪嗒”一聲掉落在泥地上。他揉了揉眼睛，死死盯著蕭燼，嘴唇哆嗦著，發出一個干澀嘶啞、如同夢囈般的聲音：
“蕭…蕭隊正…？！”
這三個字，如同投入滾油的火星！
死寂的營地轟然炸開！
“蕭隊正？！”
“是蕭頭兒？！”
“蒙爺！是蒙爺！！”
“他們還活著？！！”
驚呼聲、難以置信的呼喊聲、帶著哭腔的嘶吼聲瞬間打破了夜的死寂！幾十個身影如同被注入生命的木偶，猛地從地上彈起！疲憊和饑餓仿佛瞬間被拋到了九霄云外！他們的眼中爆發出狂喜、激動、如同溺水者抓住浮木般的巨大希望！
“隊正！！”
“蒙大哥！！”
人群如同決堤的洪水，帶著巨大的喧囂和滾滾煙塵（被腳步帶起的泥塵），朝著高地邊緣的三人洶涌撲來！無數雙沾滿泥污的手伸向他們，想要觸摸，想要確認這不是一場絕望中的幻夢！
蒙猙看著這些熟悉又陌生的面孔，看著他們眼中那重新燃起的、幾乎要灼燒起來的火焰，獨眼瞬間濕潤，他猛地舉起手中的破陣戟，發出一聲震耳欲聾的、如同虎嘯般的咆哮：“兄弟們！俺老蒙回來了！蕭頭兒回來了！咱們的黑旗——沒倒！！！”
這一聲咆哮，如同點燃了最后的引信！
人群徹底沸騰了！歡呼聲、咆哮聲、兵器敲擊地面的鏗鏘聲匯聚成一股狂野的洪流，直沖云霄！連嗚咽的黑水河似乎都在這一刻屏住了呼吸！
在人群最狂熱、目光最灼熱的中心。
蕭燼緩緩抬起手，那動作并不快，卻帶著一種無形的、足以壓下所有喧囂的力量。沸騰的人群如同被按下了暫停鍵，歡呼聲迅速低伏下去，只剩下粗重的喘息和兵器輕微的嗡鳴。無數雙眼睛，飽含著激動、信任和近乎狂熱的期待，死死地聚焦在他身上。
他的目光，如同冰冷的刀鋒，緩緩掃過一張張被篝火映照得明暗不定、寫滿風霜與渴望的臉龐。然后，他解下了背在身后的、那個用油布嚴密包裹的長條狀包裹。
油布被一層層揭開，動作沉穩而鄭重。
當最后一層油布褪去，一面旗幟在篝火跳躍的光芒下，驟然展開！
玄黑如墨的底色，如同吞噬一切腐朽的深淵！旗幟的正中，并非任何圖騰或文字，而是用某種暗紅的、早已干涸凝固的顏料，勾勒出一道極其簡潔、卻又凌厲無匹的抽象痕跡——那像是一道撕裂黑暗的閃電，又像是一柄斬斷枷鎖的利刃！更像是一簇在無邊死寂中，倔強燃燒、誓要焚盡一切的——黑色火焰！
沒有赤金的華麗，沒有龍紋的威嚴。只有一片肅殺的玄黑，和一道染血的、象征著毀滅與新生的烙印！
這面旗幟出現的剎那，整個高地再次陷入了一種極致的寂靜！比剛才的歡呼更加沉重，更加震撼！所有目光都凝固在那面玄黑染血的旗幟上，空氣仿佛被抽干，連篝火的噼啪聲都消失了。
蕭燼單手高舉這面象征著焚盡與重鑄的玄黑戰旗！旗幟在夜風中獵獵作響，如同兇獸蘇醒的咆哮！他那冰冷銳利、如同蘊藏著萬載寒冰與焚世烈焰的聲音，在寂靜的河灘高地上轟然炸響，清晰地傳入每一個人的耳中，如同驚雷般在靈魂深處回蕩：
“伐無道！誅昏君！均田地
“黑旗所指——”
“焚盡舊世，重鑄乾坤！”
“吼——！！！”短暫的死寂之后，是山崩海嘯般的、匯聚了所有憤怒、仇恨、希望與決絕的咆哮！幾十個喉嚨里迸發出的怒吼，如同受傷群狼對月長嗥，帶著玉石俱焚的慘烈意志，撕裂了沉沉的夜幕，在這黑水河畔、無邊的蘆葦蕩上空，久久回蕩！
玄黑的旗幟，在火光與夜色中，如同燃燒的墨色烈焰，宣告著燎原之火的起點！
青鳶站在人群的邊緣，靜靜地看著那面在夜風中狂舞的玄黑戰旗，看著旗桿下那個如同擎天之柱般的冷峻身影，看著周圍那一張張被狂熱血性點燃的面孔。篝火的光芒在她清澈的眼底跳躍，映照出一片復雜的、如同深海漩渦般的情緒。她素白的手指，下意識地撫上了懷中那個裝著銀針和藥瓶的布囊。