酸雨腐蝕后的清晨，空氣中彌漫著鐵銹與腐爛的氣味。
林堯蹲在拾荒者營(yíng)地中央的水坑旁，指尖劃過水面，激起一圈渾濁的漣漪。三天前摧毀九洲城瀝青車隊(duì)的勝利，并沒有帶來長(zhǎng)久的安寧——凈水會(huì)的熒光菌污染了地下水源，營(yíng)地里的儲(chǔ)水罐已經(jīng)見底。
“再這樣下去，連變異老鼠的血都得喝?！毙M嘟囔著，用扳手敲打一個(gè)生銹的濾水器，里面塞滿了磷火狼毛和碎木炭，但流出的水仍然泛著詭異的綠色。
寧?kù)o站在他身后，手指輕輕搭在他的肩膀上。她的指尖微涼，傳遞著無聲的憂慮。她指向營(yíng)地外圍——幾個(gè)拾荒者正拖著一具尸體走向焚燒坑，那人的皮膚上爬滿鐵銹色的紋路，像是被某種金屬侵蝕了血管。
“鐵銹病?！崩夏人灾呓掷锬笾粔K銹紅色的礦石，“凈水會(huì)故意污染水源，逼我們投降?！?
林堯盯著那具尸體，突然注意到死者的胸口微微起伏。
“他還活著！”
寧?kù)o已經(jīng)沖了過去，她跪在病人身旁，手指按在他脖頸處。菌絲紋路從她指尖蔓延，像細(xì)小的根須探入皮膚。幾秒后，她的瞳孔微微收縮，猛地抬頭看向林堯，手語急促而清晰：
“嬰兒。他體內(nèi)有嬰兒。”
銹水匠幫的人來得比預(yù)想的快。
他們穿著拼接的防腐蝕服，肘關(guān)節(jié)處嵌著PH試紙，面罩是用汽車擋風(fēng)玻璃改裝的，泛著淡黃色的光暈。領(lǐng)頭的是個(gè)女人，左肩的齒輪狀酸蝕紋身清晰可見——“銹娘”，銹水匠幫的領(lǐng)袖銹婆派來的聯(lián)絡(luò)人。
“我們知道你們有磷火狼毛瀝青?！彼穆曇敉高^面罩傳出，帶著金屬摩擦的嘶啞，“我們可以交易。”
林堯瞇起眼睛：“你們有什么？”
銹娘從腰間解下一個(gè)銅罐，擰開蓋子。里面是一張泛黃的羊皮紙，上面密密麻麻標(biāo)注著臨城地下的輸酸管道網(wǎng)絡(luò)。
“凈水會(huì)的菌田靠這些管道輸送培養(yǎng)液?！彼昧饲脠D紙，“切斷它們，菌田就會(huì)枯萎?！?
老墨突然劇烈咳嗽起來，他盯著圖紙，手指顫抖：“這……這是戰(zhàn)前的市政工程圖！你們從哪弄到的？”
銹娘冷笑：“我們挖通了B-7區(qū)的外圍管道?！?
B-7。林堯的脊椎一陣刺痛，那個(gè)坐標(biāo)再次出現(xiàn)。
寧?kù)o掀開病人的衣服，露出鼓脹的腹部。
皮膚下，有什么東西在蠕動(dòng)。
“不是嬰兒?！毙M聲音發(fā)抖，“是……菌瘤？”
寧?kù)o搖頭，她的指尖輕輕按壓，菌絲紋路順著她的手臂爬上病人的身體。突然，她猛地抽回手，像是被燙傷一般。
林堯拔出獵刀，刀尖抵在病人的腹部。
“等等！”老墨抓住他的手腕，“別動(dòng)！”
但已經(jīng)晚了。
刀尖刺入皮膚的瞬間，一道銹紅色的液體噴濺而出，落在林堯的蟑螂鎧甲上，立刻腐蝕出細(xì)小的凹坑。而更令人毛骨悚然的是——
一個(gè)嬰兒的啼哭聲從傷口里傳了出來。
“鐵銹嬰兒?！变P娘的聲音冰冷，“噬鐵菌和人類胎兒的共生體。”
林堯盯著那個(gè)從病人腹腔里取出的“嬰兒”——它的皮膚呈現(xiàn)出金屬銹色，血管里流淌的不是血液，而是某種粘稠的液態(tài)鐵。它的哭聲尖銳刺耳，像是金屬摩擦。
“凈水會(huì)干的？”林堯的聲音低沉。
“不全是?！变P娘走近，手指輕輕觸碰嬰兒的額頭，那里的皮膚立刻硬化成鐵銹狀，“這是戰(zhàn)前基因?qū)嶒?yàn)的產(chǎn)物，凈水會(huì)只是重新激活了它們?！?
“它能凈化水源？”小滿問。
銹娘點(diǎn)頭：“噬鐵菌會(huì)吸收水中的重金屬和輻射塵，但……”
“但什么？”
“共生成功率只有20%。剩下的80%，要么宿主死亡，要么嬰兒被菌絲反噬。”
林堯沉默。
寧?kù)o突然抓住他的手臂，她的眼神里帶著某種決絕。她指向嬰兒，又指了指營(yíng)地的儲(chǔ)水罐。
“用它們……救所有人?！?
老墨把銹水匠幫的酸液倒進(jìn)銅盤，蝕刻刀在蟑螂鎧甲內(nèi)襯上游走。
“管網(wǎng)圖刻好了?！彼人灾?，手指沾滿酸液灼燒的痕跡，“但林堯，你真的要這么做？”
林堯穿上鎧甲，內(nèi)襯的金屬被酸液蝕刻出復(fù)雜的紋路，那是整個(gè)臨城地下的輸酸管道分布圖。
“我們沒有選擇?！彼聪蚪锹洹獙?kù)o正抱著那個(gè)鐵銹嬰兒，它的哭聲已經(jīng)減弱，皮膚上的銹斑逐漸褪去，露出蒼白的底色。
它活下來了。
銹娘站在門口，面罩后的眼睛難以捉摸：“交易成立？”
林堯點(diǎn)頭。
“磷火狼毛瀝青的配方給你們，但我要你們幫我們做兩件事?！?
“說?！?
“第一，切斷凈水會(huì)的輸酸管道?！?
“第二呢？”
林堯看向那個(gè)嬰兒，聲音低沉：
“帶我們?nèi)-7區(qū)?！?/p>