陳子履猜得沒錯，劉靖之就是個大嘴巴，無論什么事到了他那里，都會傳得滿天知曉。

有人要整死高承弼的消息，很快在貴縣眾鄉紳里，傳了個遍。

這時，大家才猛然發現，之前錯得有多么離譜。

這個“糊涂知縣”，既不是狂妄的貪腐之徒，也不是無私的衛道士，而是有仇必報的狠角色。

之前，高家有兵巡道庇護，自然不怕什么知縣。

如今，黃中色將高承弼親手送進大牢，明顯有與高運良割席的意思。

一個無權無職的舉人，又沒有鐵靠山，還能翻出什么浪花？難道，斗得過現管上官不成？

高運良橫行鄉里幾十年，身上一堆官司。

不用徇私枉法，惡意構陷，到處都是現成的由頭。查你，誰也挑不出錯。

往上頭塞錢擺平？

能塞多少？

能塞幾次？

用不了一年，高家就得傾家蕩產，破家滅門。

高運良尚且如此，別人就更不用說了。

全縣鄉紳惶恐不安，每個人都猛拍大腿。

后悔之前的兩個月，不該唯高運良馬首是瞻，和知縣大老爺頂著干。

一時間，到縣衙投帖求見的鄉紳，兩只手都數不過來。

就連看大門的幾個門子，亦行情看漲，收了不少打點紅包。

陳子履一一會見，也不多說什么，客客氣氣招待一番，吩咐他們多顧著點鄉里。

該賑濟的賑濟，該減租的減租，該借貸的借貸，不要放高利貸，更不要趁機吞并民田，弄得天怨人怨。

眾鄉紳心領神會。

大災之后，在縣城聚集等賑濟的人，實在太多了。再這樣下去，衙門遲早頂不住。

這會兒大家伙出出血，把自家鄉里領回去，等于幫衙門解了急。

這是將功贖罪的機會。

干好了，之前的仇怨，便既往不咎的意思。

于是，一個個拍著胸脯保證，一定有錢出錢，有力出力，為陳知縣分憂。

這日，北山李員外、東津梁員外聯袂求見。

陳子履在后院書房接待了他們。

一見面，李、梁二人便各自奉上兩張單子，都是一大一小。

嘴里都說，舉人身受皇恩，當造福鄉梓。如今全縣遭災，理應出錢出力。

也不知衙門缺什么，一股腦帶來，陳知縣看著安排就是。

陳子履打開單子一看，不禁連連點頭。

只見大單子上，每人捐贈大米各五百石，藥材各五百斤，棉麻粗布各兩百匹。

還有紅薯、葛根等賑災之物，林林總總，寫了滿滿一頁。以災后的行情估算，至少值千把兩銀子。

小單子上，則寫著紋銀五百兩，筆墨紙硯若干。

很顯然，大單子是捐給衙門賑災的，小單子是孝敬縣尊的。

所謂的筆墨紙硯，當是端州硯、宣城筆、徽州紙之類的貴重之物。

總而言之，兩人出手十分闊綽，求和誠意滿滿。

陳子履起身作了個揖：“兩位員外心懷百姓，實在令人佩服。糧食、藥材和布匹，本縣就收下了。本縣代數萬災民，謝過兩位員外高義。”

給足了二人面子。

接著，又拿起小單子，露出為難之色：“只是這……”

李員外起身拱手：“小小意思，不成敬意，請縣尊務必收下。”

梁員外也道：“都是些不值錢的小東西，縣尊勿要推辭。”

“這個……”

陳子履將聲音拖得老長，良久，才將手里茶盞放下。

“銀子就不收了，不過本縣有一件難事，想請兩位員外幫忙。”

李員外是眾鄉紳之中，對高運良最不以為然的一個。之前的聯手，他就沒多參與。

如今看清了形勢，也最有意靠攏、巴結。

聽到“幫忙”二字，連忙接過話茬：“縣尊但有吩咐，我等不敢推辭。”

“那本縣就說了？”

梁員外道：“縣尊請講。”

“是這樣。平天山發現富礦，大家想必都聽說了。本縣已稟明欽差，轉呈陛下。只是，這事倒有一樁難處。”

梁、李二人面面相覷，齊齊忐忑起來。

兩個不是蠢人，都知道開山挖礦獲利潤雖豐，卻不一定是好事。

朝廷坐收銀課，肯定是賺錢的，這個毋庸置疑。

然而，真正去挖礦的人，卻未必穩賺。

其一，招募人手、搭建高爐、挖掘坑道，都是要花大錢的。

銀子沒見著，先要搭進去一二萬兩；

其二，朝廷還沒下旨，收稅太監也沒來，銀課到底怎么收，誰也說不清楚。

“十抽其三”與“十抽其四”之間，差別可太大了。

假若抽稅太高；或者礦石品相不好；或者剛挖幾年，就把礦脈挖沒了，那前期投進去的錢，就打水漂了。

虧了錢還算好的。

就怕礦脈挖沒了，銀課卻依然要交，那問題可就太大了。

一時間，兩人支支吾吾，都不肯接茬。

陳子履早有準備，舉手打了個響指。

孫二弟托著一個木盤走出，放在兩人之間的茶幾上。

兩人一看，丈二和尚摸不著頭腦。

只見木盤之上，是幾大坨被火烤得焦黑的東西，似石非石，似鐵非鐵。

陳子履道：“這是山里撿到的礦石，一場山火，把銀子都燒出來了，真是因禍得福啊……”

他細細講起那幾天的經歷。

原來，平天山上的溝溝里，隱藏著非常多礦脈，而且埋得很淺。只可惜平時草木旺盛，想把它們找出來，非常不容易。

盜采犯們往往要探查很久，才能找到一個地方往下挖。

這次山火席卷整座大山，火焰之旺，不是平時集柴薪冶煉能比的。

高溫炙烤之下，平時不起眼的礦石，紛紛露出原形。

后來一場罕見的大雨，又沖刷了表層泥土，使得礦脈的位置，愈發明顯。

幾個綿村盜采犯去山里找了一圈，竟發現了三四個大礦點，整座山的蘊藏，遠比想象中還要豐富。

陳子履道：“這是他們帶回來的粗料，你們不妨帶回去煉煉看，能出多少銀子。”

接著，又從抽屜中拿出一大沓紙，遞了過去。

“現下城外災民眾多，給口飯吃就肯干活，遠比平時招募更便宜。至于工錢怎么算，采辦鐵器、柴心、木料、燈油等物，攏共要多少錢開支，每年能有多少利潤，全在這里。就連本縣的親戚看了，也打算出點銀子，占上一股咧……”