賈輝還以為，昨日和劉靖之一番長談，事情多半勾兌清楚了。

沒想到，危機非但沒有緩解，還進一步升級了。

這回已不是賠錢賠息，丟官去職那么簡單，分分鐘連命都丟在這里。

本地的豪強，也太沒規矩了，怎能不斡旋就下死手呢！

賈輝不住喃喃自語：“完了，完了！這該怎么辦？只能求和了。”

“不能求和，”陳子履猛拍桌子，“若放開米禁，那些粵商幾天就能搶光全縣的口糧。下半年歉收，最少餓死兩、三萬人。兩三萬人啊，我于心何忍！！”

在場眾人均默默無語。

官場的兇險，已超出平民百姓的想象。一時間，也不知道該說些什么。

對面是龐然大物，不求和，難道還有辦法應對嗎？

沉默中，沈青黛猛然站起：“若你真下獄了，我……我去京城幫你告御狀。”

“糊涂，京城是那么容易去的嗎？”

沈汝珍訓斥了一句，轉向陳子履：“陳知縣，高運良和黃中色關系匪淺，老朽也略有耳聞。硬扛不是辦法，還得想個轉圜的法子。”

“我已有對策。”

陳子履仔細觀察過，在場都不是奸詐之人，于是也不忌諱，將絕地反擊之計，細細道來。

哪知剛說到一半，屋外便響起一聲稟告。

“堂尊，堂尊在嗎……縣獄鬧起來了，甘捕頭請您去看看。”

陳子履打開房門，向跑腿問道：“怎么回事？”

“昨夜咱們抓了六個粵商，扔牢里關了一夜。今兒一早，那些粵商便吵著要見您，咱們快彈壓不住了。”

“知道了，讓甘宗耀先撐一會兒，本縣馬上就到。”

陳子履打發了跑腿，關上門，接著往下部署。

現下，他需要辦兩件事。

第一件，須有人將林舒帶回鄉下，找個地方藏起來。無論發生什么事，都不要回城；

第二件，須將一封密信送去潯州驛館，交給錦衣衛謝三哥。

兩件事必須做得隱密，絕不可泄露半分。

陳子履看向林杰和沈青黛，道：“我沒法脫身，姐夫和二弟也太招眼了，一出衙門，恐怕就被宋毅的狗腿子盯上。唯有你倆……”

“我去！”林杰大聲道。

“你想清楚，沾上了這件事，必遭高家嫉恨。我若是敗了……”

“我不怕。”

林杰大步站起，向陳子履鄭重一拜：“林杰也是讀圣賢書的人，知道滴水之恩，當涌泉相報。縣老爺的麻煩，皆因林家而起。林家的冤屈，卻是縣老爺所伸。這點小事，若林杰還推脫，就不是人了。”

沈青黛也道：“我也一起去。我知道潯州驛館在哪里。”

“你坐下。”

沈汝珍再次發出呵斥，臉上陰晴不定，心中似乎在天人交戰。

猶豫良久，才終于再次開口：“陳知縣，洪災之說……你就那么有把握？”

陳子履慨然道：“只有九分把握。但我不能因為一分僥幸，就拿全縣十萬百姓冒險。”

“連命都可以不要？”

“當然要。但我有把握，只要謝三哥看到密信，一定會來幫忙。有錦衣衛在，高家不敢暗下毒手。等洪災一來，我就能脫罪了。”

沈汝珍看著陳子履，不住上下打量。

終于，他一聲長嘆：“陳知縣，你是個好官。我這把老骨頭，愿意助你。我以復診之名，帶林杰進驛館。”

又轉向沈青黛：“你帶林舒回咱們老宅，千萬不要出來。”

陳子履頓時大喜，起身拜道：“沈大夫高義……”

-----------------

眾人依照吩咐，陸續出了縣衙，分頭行事。

陳子履草草吃了幾口饅頭，便帶著孫二弟，徑直前往縣獄。

孫二弟經過方才的密談謀劃，心緒仍起伏不已。

他見千頭萬緒之下，東家不去辦重要的事，卻先去縣獄，不免多想了幾分。

“東家，為何先去看那幾個粵商？”

“你先猜猜。”

“小的猜不出來。”

“因為這事有鬼。你想想，衙門里只有宋毅、周復是大戶們的爪牙嗎？我發幾道命令，下面就全部照辦？”

孫二弟愣在當場。

對呀。

別人暫且不提，起碼皂班的李班頭，行跡就非常可疑。

反正知縣只有一雙眼睛，不可能同時看住那么多碼頭，隨便糊弄兩下就算了，用不著那么賣力。

陳子履一邊走，一邊沉聲提點手下：“還有，姑爺說，多少運糧船來著？南門外才靠泊了七八艘，船都上哪里去了？”

“啊，他們在走私……”

縣獄就在縣衙之內，儀門之側，距離很近。

兩人大步而行，轉眼就到。

還沒進大門，便有一股濃烈的尿臊撲鼻而來，令人聞之欲嘔。

陳子履皺著眉頭入內，只見牢內十分昏暗。兩側牢房內，除了還未啟程的丁永奎，還關了十幾個陳年老犯。

現下衙役都出去辦差了，也沒人監視徒刑犯出去干活。

走廊的盡頭，喊冤聲陣陣傳來，那便是關押粵商之所在。甘宗耀在牢門口正呵斥著，看到堂尊出現，連忙跑來行禮。

“見過堂尊，卑職快彈壓不住了。”

“怎么說的？”

“他們說要去府衙告狀，還說要回廣州唱衰貴縣，往后都不來做生意了。這……這可怎么辦？對，還有一個吳掌柜，說是您的同鄉。”

“吳掌柜？我的同鄉？”

陳子履大步走過牢房，只見里面關了五六人，個個衣飾光鮮，一看就是東家、掌柜之流。

這些都是有頭有臉的人，忽然被抓進大牢，確實有夠委屈的。

其中一個中年人快步迎上來，隔著柵欄叫道：“陳老爺，是您嗎？”

“你是？”

“我是隔壁村的吳有財，永亨米行的二掌柜呀。”

“哦？哦！”

陳子履想了一下，好像有點印象，于是拱了拱手：“原來是吳掌柜。”

幾個粵商被關了一夜，早就一肚子委屈。看到是知縣來了，一窩蜂全圍了上來，大聲訴苦。

“我們都是正經商客，有藩司衙門的條子，您不能平白無故抓人呀！”

“陳知縣，有什么話您就快說吧，還要趕著做生意呢。”

“聽說您是南海人，怎么專坑老鄉呀……”