陳子履知道這次強行抓人，本就無律可依，理由非常牽強。

正如劉靖之所說，廣東百姓也是百姓，也受不了糧價飆升。

京畿打了敗仗，薊遼需要糧米，沒理由讓廣東百姓單扛。

所以，陳子履也不好意思板著臉，只稱“絕不冤枉好人”，“查清楚就放人”，“找人來打掃一下牢房”云云。

然而，做生意就是要爭分奪秒，快進快出。最好馬上收糧運下廣州，趕得及再來一趟。

在牢里浪費時間，非但糧價會不斷上漲，更可能有錢都買不到。

這是商機，這是打仗，不是牢房干不干凈的事。

眾粵商深知這一點，哪里肯等上十天八天，紛紛跪倒在地，苦苦哀求。

陳子履一邊讓大家稍安勿躁，一邊仔細觀察，哪個人適合當突破口。

勸了幾句，見吳有財連使眼色，于是順水推舟，將其單獨提了出來。

到了隔壁審訊房，簡單問了幾句，便使使眼色，支開甘宗耀。

牢門一關，又換了個曖昧的表情：“吳掌柜有事？你我是老鄉，不妨直說。”

“陳老爺，規矩咱們都懂。”

吳有財湊近了一些，伸出兩根手指頭，壓著聲音：“昨夜我跟幾個當家說好了，湊了這個數。”

“二百兩？”

“陳老爺說笑了，二百兩怎么出的了手，是二千兩。只要老爺準許我們販糧，二千兩銀票，回頭就奉上。”

縱使陳子履見多識廣，亦不免暗暗心驚。

要知道，甘宗耀也是有私心的，就算他沒有私心，下面的捕快也有私心。

即便知縣命令嚴厲，快班也不可能豁出命辦事。

真正有靠山的商號掌柜，他們是既抓不著，也不敢抓。

吳有財等幾人，應該隸屬檔次稍低，實力稍弱的商號。沒有龐大的背景，才被抓回來交差。

可即便如此，他們聯手給出的孝敬，亦高達2000兩之巨。

往少里說，至少販個一二萬石大米，才挪得出來——別的地方還要打點呢。

管中窺豹，其他大糧商的野心，不問可知。

陳子履沉吟半晌，故意道：“和聯、洪記等幾個大商號，應該也到了。你們……應該爭不過他們吧？”

“陳老爺說笑了。他們走別的路子，不在城里收糧。”

“哦？他們向誰收糧？在哪里裝船？”

“這個……”

陳子履假裝有些生氣，罵道：“他們不懂規矩，本縣怎么也要治他們一治。你放心，規矩我也懂，不會下死手。”

吳有財聽到這里，終于恍然大悟。

幾個大米商仗著高、梁、李等舉人的庇護，便想省一筆，不拜新知縣的碼頭。

而新知縣嫌賺得太少，于是連帶那幾家大米商，也想敲上一筆。

只可惜剛剛上任，還沒找到敲詐的門路，于是向自己打聽……

陳老爺以前文文靜靜，想不到才當上了官，就學壞了。

這操蛋的世道呀！

黑，真他媽黑。

吳有財想到這里，防備松懈了很多，支支吾吾間，便將走私大米的幾個野碼頭，供了出來。

最大的兩個，一個在東津水驛以東，叫畫眉江口；一個在香江水驛以東，叫樟竹村。

豐年時，高家給很多小米商賣過走私糧，吳有財很清楚。

末了，吳有財還謹慎地提道：“陳老爺，您可不能告訴別人，這是我說的。”

陳子履調出本縣地圖，略微看了一下，便知道對面沒有耍滑頭。

因為那幾個地方，既方便糧米運輸，又比較隱蔽，很適合走私。

像高運良那樣的人，往年會將所有糧食，全部運往水驛碼頭，老老實實繳稅嗎？

想得美。

同理，哪怕縣衙下了禁令，也只能卡住一部分買賣。另外一部分，可以從野碼頭運走。

“嗯，干他。”

“要搞我是吧，老子今天先把你搞了。”

陳子履下定了決心，臉上卻不露聲色。

他輕輕拍了拍吳有財的肩頭，和聲道：“放心。知道野碼頭的人很多，他們想不到你是二五仔的。”

吳有財尷尬地應了幾句，又問道：“那我們幾個？”

“等本縣拿了他們，就放你們出去……”

陳子履將吳有財送回牢房，心里盤算了一下，又讓甘宗耀進來回話。

甘宗耀是快班的班頭，也就是民間俗稱的捕頭，手下有十幾個身手矯健的捕快。

在縣衙的近百胥吏、衙役里，地位還算可以。

可他幾次目睹新堂尊的霹靂手段，不免有些畏懼，關上牢門，一臉的忐忑。

“稟堂尊，卑職昨夜搜遍了城里客棧……”

“你是誰的人？”陳子履開門見山。

“啊……卑職不知堂尊所指。”

“宋毅、黃有祿和周復，是高員外的人。李班頭是李員外的族侄。你是誰的人？梁員外嗎？”

“縣尊冤枉呀！”

甘宗耀連忙解釋：“卑職沒有胳膊肘往外拐，請堂尊明察。”

陳子履慢條斯理道：“快班掌偵緝捕盜，幾個員外竟不拉攏你這個捕頭，我不信。”

甘宗耀的臉一下脹得通紅。

猶豫了好一會兒，忽然咬牙道：“有宋典史在，哪有卑職說話的份。逢年過節，一些碎銀子是有的，卑職不敢欺瞞。可……那幾個員外，只當卑職是條狗罷了。卑職不敢高攀。”

“哦？果真如此？”

“卑職可以發誓。若對堂尊有所隱瞞，天打五雷轟。”

“嗯……”

陳子履盯了甘宗耀好一會兒，忽然問道：“你想不想當典史？”

甘宗耀再次愣住。

盡管從表面上看，捕頭只比典史低一級，職責都和偵緝捕盜有關，然而卻有天壤之別。

典史……那可是首領官呀，不是衙役能比的。

沒有立下大功，沒有貴人抬舉，捕頭窮盡一生，都不可能再往上升。

典史之位，他連做夢都沒想過。

陳子履再道：“本縣知道你乃軍戶出身，讀過幾年書，少年時，曾自比張居正。怎么，如今連小小的典史，也不敢想了嗎？”

“堂尊說笑了，小的什么身份，怎敢有此等妄想。”

“沒有嗎？”

陳子履背過手，自顧自吟了起來：“太岳振儒風，遺章貫日虹。少年磨劍罷，長揖向云松……”

甘宗耀才聽到前兩句，臉色就忽然大變，就像看到鬼似的。

指著對方，連連退了好幾步：“你……你……你怎會知道這首詩？”