“來得好快！”

陳子履知道，劉靖之是府臺莊日宣的左右手，大忙人一個。

今兒居然在貴縣，還來得那么快，應該正在高家做客，剛剛見過宋毅。特地趕來斡旋，想必有話要說。

于是，讓賈輝先到偏廂回避。

“子履……”

賈輝掀開門簾的時候，忽然停了下來，神情變得很正經。

“你要干大事，姐夫本不該多嘴。可你要謹記，‘官途兇險’四個字。所有人都想撈一筆，你卻阻人財路，能成嗎？你只是知縣，不是巡撫，更不是首輔。該自保的時候，不要意氣用事。”

陳子履眼角抽動了一下。

他何嘗不知官途兇險，更知道區區七品知縣，位卑權輕，實力有限。

若愿意松口，或許有一筆不菲的錢財；若死扛硬頂，則可能丟官去職，甚至惹下殺身之禍。

他也想撈上一筆，入袋為安，買幾個嬌妻美妾，回南海老家蓋個園子，好好享受一番。

可明知幾萬人會死，還賺這種昧良心的錢，他實在辦不到。

至少……

至少先頂過這一次。

陳子履正色一拜：“謝姐夫提醒，子履有分寸。”

“有分寸就好。”

賈輝回來拍了拍肩膀，嘆了一口氣，轉頭走向偏廂。

不多時，門外響起通報的聲音。

“堂尊，劉老爺到了。”

陳子履開動腦筋，將事情快速過了一遍，定了定神，起身出門迎接。

只見劉靖之滿頭大汗，連長衫都汗濕了，想必一路趕來，走得太急之故。

陳子履將人迎進書房，開門見山：“靖之兄匆匆而來，是為了粵商販糧的事吧？”

“順虎兄！這次過頭了，過頭了呀！”

劉靖之走到幾邊，抓起茶盞“咕嚕咕嚕”喝了一大口。

緩了口氣，繼續埋怨：“你可知，此舉會得罪多少人？莫說府臺震怒，恐怕就連藩、臬二司，也饒不了你呀！”

“愚弟已給府衙發急遞，講明其中原由。粵商蜂至，糧價暴漲，若不及早制止，必生民亂。愚弟……也是不得已而為之。”

“糊涂！若人人都學你，豈非輪到廣州米價暴漲，廣東必生民亂？天下一盤棋，大局為重，大局為重呀！”

“別的縣怎么樣，廣東怎么樣，我管不了。”

“南海可是你的老家。老家的百姓，就不是百姓了？”

“南海百姓，自有南海知縣管，自有廣東布政司管。”陳子履暗嘆一聲，“我是貴縣的知縣，便只管貴縣。”

“好。如今孫閣老主持薊遼防務，急需糧米。孫閣老的后腿，你也拉？”

“孫閣老心懷蒼生，不會忍心貴縣百姓餓死。他會贊同我的。”

“你……你怎會如此之犟？”

劉靖之被噎得滿臉通紅，氣得猛然站起。

瞪了許久，好不容易才憋住怒火，重新坐了下來，掰著手指慢慢細算。

“城里忍兩個月，最多三個月，死不了幾個人。到時秋糧豐收，一切不就妥了？況且農戶賺到了錢，衙門也不用苦苦追比了，豈非皆大歡喜？”

陳子履聽得忍不住暗罵：苦一苦百姓，銀子你們賺，罵名我來背是么？

“今年秋糧……只怕豐收不了。”

“年景這么好，怎會豐收不了？你不會想說，會有洪災吧？”

“正是。全省已連續酷熱一月有余，恐怕將連降暴雨。洪災一來，不知沖毀多少糧田，淹沒多少秋糧。”

“天有不測風云。下不下雨的，豈有定論？好吧，就算會下雨，難道就一定成災？”

“愚弟不能冒險。”

“得，那為兄就攤牌了。”

劉靖之謹慎地把窗戶關上，重新湊到近處，沉聲道：“順虎兄可知，有人要告發你？直接告到藩司、臬司衙門。”

陳子履暗道一聲“來了”，然后故意露出錯愕之色：“告發我什么？”

“告發你剛上任，便假借備災之名，以公肥私。”

“以公肥私？胡扯！是誰造謠生事？”

“你別問是誰。你只需知道，若全縣鄉紳聯名檢舉，御史必將彈劾，孫閣老也很難護短。為兄勸了又勸，才暫且按住了。可你不能不識好歹，凈想著吃獨食呀！”

“靖之兄也覺得，愚弟是為了多賣糧，才……”

“要不然呢？你騙得了普通百姓，卻騙不了所有人，也騙不了臬司衙門。人家……人家手里有證據。”

聽到這里，陳子履知道之前的推測，都是對的。

早就有人暗中下套，特地偷了賈輝的賬冊。而禁止粵商販米，又把所有大戶都惹毛了。

現在，陳子履還想弄清楚兩件事：

授意偷賈輝賬冊，抓自己的把柄的人，到底是不是高運良。除了放開糧禁，高運良還有沒有其他目的。

陳子履略想了一下，沉聲問道：“愚弟怎么做，他們才肯把賬冊還回來？”

“這就對了。”

劉靖之長舒了一口氣：“把胥吏、衙役都叫回來，發一份布告，放開糧禁。”

“就這樣？”

“不止這樣。大家還會湊一船糧食，送給貴親戚。就當賠禮道歉了。”

“那怎么好意思？”

“沒什么不好意思的。常平倉里三千多石，再加一船，湊齊五千。聽為兄一句勸，賺上幾千兩，一萬兩，就很可以了。全縣的獨食，你一個人吃不完。”

陳子履一邊來回踱步，一邊猛揉自己的太陽穴。

劉靖之來斡旋，是先禮后兵，最后警告的意思。

一旦談崩，對面必然發難。

而對面的證據，足夠讓自己停職待參，甚至下獄了。

時間，對，一定要拖時間。

陳子履思索良久，才停了下來：“容我考慮幾天。”

劉靖之不解問道：“有什么好考慮的？”

“就七天。七天之后，若暴雨不下，江水不漲，本官一定放開糧禁，準許販賣。”

“何必再等幾天？”

“怎么就不能等幾天？全縣的糧食，不都在他們手里嗎？”

“你~~！”

劉靖之瞪大了眼睛，氣得說不出話來。

良久，才嘆終于嘆道：“一天，為兄只能拖一天。明天，你一定要給個答復。否則，這事為兄就不能管了。你好自為之吧。”

說完，便長身而起，徑直走出了書房。