“哦？高家的靠山是誰？”

“聽說是臬司僉事，叫黃中色。”

“高運良和他是什么關系？”

“還沒打探到。可黃大人每次到貴縣，都會去高府小憩，有時還會過夜，想來關系不一般。”

陳子履眉頭大皺，默默喚出AI，搜尋黃中色的史料記載。

要知道，臬司僉事可不是小人物。

按大明規制，一省軍政由布政司、按察司、都指揮使司分理，“臬司”便是按察司的俗稱。

按察僉事為按察使副貳，秩正五品，一般兼提督學政，或兼掌分巡道。

而分巡道監察一府或數府，“糾舉貪腐，核理案件”。又因兼領整飭軍務、督理兵備之責，又常被稱為兵巡道，或者兵備道。

黃中色兼掌的左江道，恰好囊括南寧、潯州、太平三府，而貴縣又恰好隸屬潯州府。

也就是說，貴縣的刑名之事，黃中色都可以光明正大地過問，名正言順。

怪不得高家囂張跋扈，有恃無恐，原來有這層憑恃呢。

“嗶嗶嗶……”

AI很快得出結果。

陳子履瞄了一眼，眼中露出疑惑，眉頭皺得愈發緊了。

黃中色的經歷頗為傳奇。

三年前，他擔任戶部主事，前往東江鎮核驗兵員數目，竟在皮島意外擒獲皇太極的親弟弟闊科。

后來袁崇煥殺毛文龍，據說和此事也有關聯……

這是一段歷史迷案，史料真假混夾，后世史學家眾說紛紜，莫衷一是。

AI沒法分辨袁、毛之間的是非曲直，自然無法對黃中色的品行，做出準確判斷。

“這家伙，真是令人頭疼啊！”

想到毛文龍之死，陳子履不禁摸了摸自己的脖子，感覺有點微涼。

孫二弟看到東家如此，心中暗道：“黃中色果然是了不得的大官。”心中愈發焦躁。

等了一會兒，他終于忍不住問道：“東家，林耀案咱們還往下查嗎？要不……就不……”

“要不什么？”

“要不就算了吧。您不是說過，人在官場，安全第一。”

“他媽的，老子才說過一次，你倒記得清楚。”

陳子履不禁莞爾，笑罵著拿起一支筆，在對方的頭上重重地敲了一下，以示懲戒。

孫二弟撫著腦門，委屈道：“人家可是五品，您是七品，隔著兩級哩。”

“四級。從六，正六，從五，正五，這是四級。”

“所以……”

“就說你膽子小。你沒聽說過另一句，當官不為民做主，不如回家種紅薯嗎？對了，今天紅薯收得怎么樣了？”

“橋墟幾個里多是良田，沒幾個人種紅薯，今天只收到三千多斤……東家，您真要往下查？”

“高家的事，你聽誰說的？”

“橋墟的莫巡檢，嗨，您管誰說的，是真的不就行了。”

“那可不一定。”

陳子履用手指輕叩大案，再次陷入沉思。

莫巡檢在這個關口，向新知縣的長隨透露此事，恐怕不是隨口閑聊那么簡單。

這是代人傳話，警告新知縣不要太狂妄，不要招惹高家這尊大佛，不要過問糧價的事。

沒猜錯的話，莫巡檢也是高家的爪牙之一。

好一個高家，上有黃中色照應，中有宋毅、黃司吏把持刑名，下有莫巡檢等爪牙辦事，可謂根深蒂固，實力雄厚。

在貴縣這個小地方，也算是翻手為云，覆手為雨了。

和這樣的地頭蛇對抗，無疑要冒極大的風險。

可是，被拐的林舒、枉死的林耀、怨恨的林杰，還有仁厚的沈汝珍、耿直的沈青黛……

他們都在提醒陳子履，這樁冤案不能就這么算了。

更重要的一點，洪災將至，生靈涂炭。

再任由這幫人胡搞亂搞，這個縣就完了。

貴縣雖然盛產大米，卻因河運之便，糧米貿易頻繁。

大米遠銷廣州，利潤十分驚人，歷來由本地大戶把持。那些大戶為了賺錢，是能賣多少，就賣多少。

本地百姓是沒有多少存糧的，繞來繞去，都變成了縉紳手里的銀子。

如今貴縣糧價已處在失控的邊緣，升斗小民手里那幾個仔兒，能買到的大米越來越少了。

再不殺雞立威，把糧價打下去，多準備一些賑災糧，一旦洪災爆發，必將餓殍遍地，烽火四起。

到時，恐怕不用黃中色來找麻煩，錦衣衛便要上門了。

正所謂，兩害相權取其輕……

“他媽的，誰還沒有點人脈？你認識黃中色，老子就不認識幾個大官？大不了鬧到京城，一拍兩散。”

想到這里，陳子履毅然做出抉擇，與高家周旋到底。

“查，當然要查。大查特查，窮追猛打，咱們這兩天就要查出真相。”

孫二弟嚇了一跳。

幾息之后，再看向陳子履時，眼中已充滿了敬佩和崇拜。

小小知縣不畏強權，為民申冤，這是小說話本里，才能看到的故事呀！

主家都豁得出去，仆人還有什么可怕的呢？

孫二弟昂首挺胸，大聲問道：“少東家指哪兒，小的便去哪兒。”

“你帶上幾個捕快，馬上去城北義莊，找林杰……”

陳子履在對方耳邊細細叮囑了幾句，又回到大堂，提筆寫下夜里進出城門的牌票。

就在這時門子來報，仁德堂東家鄭昌求見。

“來了。”

陳子履讓門子將鄭昌帶到書房，見到人時，卻故意露出冷漠之色。

鄭昌聽說仁德堂被誣開錯藥，早就嚇了個半死。

名聲乃藥行之本，最不能馬虎。若官府坐實林耀因吃錯藥而死，他就是傾家蕩產，也保不住仁德堂。

看到縣太爺臉色嚴厲，一副不好商量的樣子，愈發如喪考妣。

鄭昌兩腳一軟，如搗蒜般以頭點地：“小號是冤枉的呀，請縣老爺明查。只要能洗刷罪名，草民愿意捐紋銀50兩備災。”

“是不是冤枉，你自己心里清楚，”陳子履沒有理睬納捐的暗示，“林耀歷來在仁德堂抓藥，為何不見存檔？你若非做賊心虛，為何銷毀藥方。”

“藥方沒有銷毀，絕對沒有銷毀。草民已經帶來了。”

說著，鄭昌從懷里掏出一沓紙，雙手舉過頭頂。

陳子履大步上前接過，拿起一看，果然是沈汝珍的字跡。

“好！現在本縣問一句，你答一句。若有半句虛言，莫怪本縣不講情面。”

鄭昌頓時面露喜色，因為他聽出來了，只要老實回話，是有情面可講的。

他立即答道：“是是，草民絕不敢隱瞞半分。”

“這些藥方，你為何單獨存放？”

“縣老爺明鑒，林耀死于非命，草民害怕擔干系，故將藥方單獨挑出，小心保管。”

“你為何說林耀死于非命？可有根據？”

“這……這……”

陳子履一拍大案，大聲罵道：“大膽刁民，竟敢戲弄本縣。”

“草民不敢。林耀近年氣色不錯，想來調理得當，身體康健之故。是以草民說他死于非命……”