陳子履立即會意，招呼趙二到后院書房，示意細細說來。

“回稟堂尊，小的都打聽清楚了。永盛米鋪的東家叫甘興，所售米谷歷來從瓦塘墟、大嶺塘采買，今日早上米價八錢半，午后……東津米鋪的東家叫梁逸……”

趙二的記性很好，雖不認識字，卻將一大堆消息通通記在了腦子里。

此時娓娓道來，沒有一點阻滯。

陳子履一邊喝茶一邊聽，聽到最后，不禁露出贊許之色。

“你倒是用心，十幾家米鋪，難為你打聽得清清楚楚。”

“堂尊謬贊。堂尊差遣，小的不敢不盡心。”

“很好。”

陳子履走到對方身前，伸手拍了一下肩膀。

“可惜太聰明了，竟敢對本縣有所隱瞞。”

“堂尊恕罪！”

趙二驚得再次跪倒在地：“小的不知有何疏漏，請堂尊提點。”

“好，本縣問你，永盛米鋪就開在南門碼頭，廣東米商往來如云，多有光顧。他們一年售米多少石？”

趙二頓時啞然：“這個……得有幾百石吧……”

“光今年夏糧，他們就賣了兩千百多石，這還是報到巡檢司的賬。暗地里再翻個兩三倍，也不足為奇。甘興是何許人也？他何德何能當上這個東家？”

趙二心中大駭。

因為一家米鋪賣多少米，只有掌柜和東家知道，外人是算不清的。

堂尊又是如何知曉？

還有，既然堂尊知道永盛米鋪一年賣多少米，自然也知道東家是誰。

那……那又為何要讓自己打聽？

堂尊到底知道什么，不知道什么，想知道什么？

趙二腦子里一團亂麻，額頭不禁冒出冷汗，驚懼間，便將所知傾吐而出。

“堂尊恕罪。甘興之父據說是……是高舉人的同窗，后來甘興當了高家的二女婿，永盛米鋪便越做越大。”

“東津米鋪的梁逸呢？”

“他是梁員外的堂侄……”

陳子履一邊踱步一邊聽，在全縣糧米業的商業脈絡圖上，拼上缺失的最后一塊。

他身為知縣，可以自由出入架閣庫，翻閱一縣之往來文書，包括巡檢司、課稅局呈上的臺賬。

在別人眼里，那些繁雜枯燥的歷年臺賬，并沒有多大用處。

反正戶房和課稅局已經清過賬，堆在架閣庫里，也是等著發霉腐爛罷了。

然而在陳子履眼中，卻是彌足珍貴的財富。

因為AI能一目百行，并將文字記載轉化為數字，再將數字編成表格和圖表。

如果不懼頭痛，還可以反復進行深度推演，總結出更多結論和趨勢。

總而言之，只要架閣庫有記載的東西，別管藏得多深，都別想瞞過他的眼睛。

全城有多少家米行，哪家米行做得最大，每年大概做多少生意，明面上的掌柜、東家是誰，他早就一清二楚。

唯獨走私販運的部分，還有米行與當地豪強的暗中勾連，利害關系，這個確實沒法算出來。

所以，他才需要趙二這種本地老油條，幫他梳理這層關系。

如果趙二不識時務，沒關系，還有張三、李四、孫五。

整個衙門那么多書辦、衙役、胥吏和雜職官，總有一個想往上爬。

“北山集歇家的東家叫李全，他原是李員外家的奴仆，現在出面幫李家收糧。堂尊，小的知道的，全倒出來了。求堂尊……”

“莫要告訴別人，這些是你說的，對吧？”

“……是，是。堂尊英明。”

“若有不盡不實，本縣現在就可以治你的罪，”陳子履繼續敲打。

“小的全招了，真的沒有了呀。”

“果真沒有了嗎？”

“這……”

趙二臉上陰晴變幻，想要徹底老實，卻實在不敢。

要知道知縣一任只有三年，頂多六年，遲早要走的。而本地豪強可是長長久久，一輩子都是本縣的大爺。

他實在不敢往死里得罪那些縉紳。

陳子履當然知道對方的心思，踱步走回座位，坐在慢慢品了一口。

“那本縣給你提個醒。今天糧價只漲了半文，是那些米行好心，還是知道本縣在盯著米價，你當本縣不知道？”

還沒等對方回話，他繼續加碼。

“為本縣實心辦事，本縣自然會保你。哪怕本縣調往他處，也能帶你一起走。可若偷奸耍滑，哼哼，今天晚上，便不知死在哪條溝渠……”

“堂尊饒命，饒命啊！小的招，全都招。”

趙二在地上猛磕其頭，“砰砰砰”間，額頭腫了好大一塊。

嘴上不敢再有一絲保留，將內情通通倒了出來。

“昨天放班，李班頭問起此事，小的與他說過。他是李員外的人，想來……想來昨晚便已給李員外遞過話……小的全都招了，不敢有一絲隱瞞!”

陳子履感到很滿意。

因為方才巡街，他已經打聽得很清楚了。

今天早上，全城米鋪再次漲價，唯獨與李員外有關聯的幾家米鋪，堅持以八文一斤售糧。

后來實在扛不住，才跟著漲了半文。

若不是李員外撐著，恐怕早就漲到了九文。

這也是他叫趙二去辦事的原因——給那些本地豪強遞話，不要做得太過火。

否則，下次就不是暗訪，而是招呼他們來衙門議事了。

沒想到，李家帶頭克制，其他幾家豪強卻不依不撓，繼續囤積居奇，和衙門對著干。

或許幾家豪強還沒有勾兌清楚，又或許他們對新晉知縣，滿不以為然。

恩，那就再打一家，讓他們清醒清醒。

想到這里，他大步走向大堂，向正在算賬的書辦算手們，朗聲喝道：“大家伙聽著，醉仙樓丁永奎案，乃本縣第一要案。本官給大家提個醒，誰若敢動手腳，以同罪論處。都聽懂了嗎？”

在場胥吏心中一稟，齊聲躬身答應：“是，堂尊。”

黃有祿躲在幾個書辦背后，聽得膽顫心驚，滿頭大汗。

本縣第一要案！

堂尊這是要與高家撕破臉了嗎？

新知縣一上任便和老舉人杠上，這是要殺人立威呀！

不對不對，若是撕破臉，今天為何不將高承弼抓進大牢？為何誣陷仁德堂抓錯藥？

對對對，堂尊也知高家不是好惹的。

還有轉圜，一定還有轉圜。

就在這時，孫二弟快步趕回縣衙，一邊行禮，一邊連使眼色。

跟著陳子履進了書房，便忍不住叫了起來：“少東家，今天怎會鬧得這樣大。小的剛聽說，高家的靠山了不得，咱們可不能硬干呀！”