崇禎九年七月的北京城，熱浪滾滾。天空呈現出一種病態的灰黃色，仿佛預示著什么不祥之事即將降臨。宣府總督梁廷棟站在德勝門外的臨時營帳前，額頭上沁出的汗珠順著臉頰滑落，他卻渾然不覺。
“報——“一名傳令兵飛奔而來，單膝跪地，“總督大人，北堡，失守了！“
梁廷棟手中的茶杯“啪“地一聲掉在地上，摔得粉碎。他猛地轉身，眼中閃過一絲驚懼：“何時的事？“
“就在昨夜子時。清軍阿濟格部趁夜突襲，北堡守軍...全軍覆沒?！?
梁廷棟深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他望向遠處連綿的軍營，那里駐扎著他從宣府帶來的兩萬精兵。但此刻，這些士兵在他眼中卻顯得如此單薄。
“傳令各營，加強戒備。另派人速去兵部，請張尚書前來議事。“
傳令兵領命而去，梁廷棟則轉身回到帳中。他展開地圖，手指在昌平到北京之間的區域來回移動，眉頭越皺越緊。清軍攻下昌平后，下一個目標必然是京師。而他，作為宣府總督，肩負著保衛京畿的重任。
不到一個時辰，兵部尚書張鳳翼便匆匆趕到。這位年近六旬的老臣面色凝重，一進帳便直奔主題：“梁公，情況比我們想象的還要糟糕?！?
梁廷棟示意他坐下：“張公請講?！?
“探馬來報，阿濟格部至少有三萬騎兵，其中半數以上是精銳的滿洲鐵騎?！皬堷P翼的聲音低沉，“他們攻下昌平后，沒有停留，正朝京師方向疾馳而來，方才傳來消息北堡也丟了，他們離京師更近了?！?
梁廷棟的手指在地圖上重重一點：“我們必須在這里攔住他們。“他指的是沙河一帶，“若讓他們越過沙河，京師就危險了?！?
張鳳翼搖頭嘆息：“皇上震怒，已下嚴旨，務必在城外殲滅來犯之敵，絕不能讓清軍靠近京師半步?！?
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了憂慮。明軍野戰能力遠不如清軍，這是不爭的事實。但皇命難違，他們別無選擇。
“我已命前鋒總兵王樸率三千騎兵先行偵察?！傲和澱f道，“希望能摸清清軍的具體動向。“
張鳳翼點點頭：“王樸是個老將，應該...等等！“他突然想起什么，“王樸帳下是不是有個叫百總谷山名的百總？“
梁廷棟思索片刻：“確實有此人，據說騎射功夫了得，曾在昌平與清軍交過手，還斬殺了固山額真?！?
“讓他帶隊?！皬堷P翼斬釘截鐵地說，“我們需要熟悉清軍戰術的人?！?
當夜，王樸在軍營中召集了十支騎兵小隊，每隊三十人。百總谷山名站在隊伍最前列，他身材不高但極為精悍，一雙眼睛在火把照耀下閃爍著銳利的光芒。
“諸位，“王樸環視眾人，“清軍已至昌平，明日我們就要出發偵察。記住，我們的任務是探明敵情，不是正面交鋒。若遇清軍主力，立即撤退，明白嗎？“
“明白！“眾將士齊聲應答。
百總谷山名卻微微皺眉。他在昌平和清軍交過手，深知這些滿洲騎兵的厲害。明軍騎兵在數量和訓練上都處于劣勢，若真遭遇清軍主力，恐怕連撤退都難。
但是若是能在每個城池分兵固守堅壁清野，則這些馬就會成為清軍的負擔，沒有糧草讓他們不得不退。
散會后，百總谷山名獨自檢查著裝備。他的副手周武走過來，低聲道：“大人，這次任務兇險啊?！?
百總谷山名沒有抬頭，繼續擦拭著手中的三眼銃：“周武，你跟我多久了？“
“三年了，大人。“
“那你知道，對付清軍騎兵最重要的是什么？“
周武想了想：“是...先發制人？“
百總谷山名終于抬起頭，露出一絲苦笑：“是地形，是城池。我們必須在有利地形伏擊他們，否則正面交鋒，十死無生?！?
次日黎明，十支騎兵小隊分頭出發。百總谷山名帶領他的三十人沿著一條干涸的河床前進，這是通往昌平的一條隱蔽路線。
“大人，前面有動靜！“一名斥候突然回報。
百總谷山名立即示意隊伍停下。他親自上前查看，發現約一里外有十幾名清軍斥候正在休息。這些騎兵身著藍色棉甲，馬匹都拴在一旁的樹上，顯然是在短暫休整。
“好機會?！鞍倏偣壬矫壑虚W過一絲精光，“周武，帶十個人繞到他們后方。其余人跟我來，記住，速戰速決！“
他們借著河床的掩護悄悄接近。當距離清軍斥候只有百步時，百總谷山名舉起三眼銃，瞄準了其中一名看似頭目的清軍。
“放！“
三聲銃響幾乎同時爆發，那名清軍頭目應聲落馬。其余清軍大驚，紛紛跳起來尋找武器。但明軍騎兵已經從兩側包抄過來，箭矢如雨點般射向清軍。
戰斗只持續了不到一刻鐘。十二名清軍斥候全部被殲滅，而百總谷山名的隊伍僅輕傷兩人。他親自割下一名清軍軍官的首級，用布包好掛在馬鞍上。
“大人，我們成功了！“周武興奮地說。
百總谷山名卻沒有絲毫喜悅：“立刻撤退，清軍主力一定就在附近?！?
就在他們準備離開時，遠處突然傳來密集的馬蹄聲。百總谷山名臉色大變：“不好，是清軍主力！快走！“
他們拼命催馬逃離，身后追來的清軍騎兵至少有上百人。幸運的是，百總谷山名熟悉地形，帶著隊伍鉆進了一片密林，這才甩開了追兵。
當他們筋疲力盡地返回大營時，發現其他九支小隊的情況更加慘烈。只有五支小隊完整返回，其余四支要么全軍覆沒，要么只剩零星幾人逃回。
王樸面色鐵青地聽完各小隊的匯報，當聽到百總谷山名的小隊不僅全員返回還斬獲一顆清軍首級時，眼中閃過一絲驚訝。
“百總谷，你做得很好。“王樸拍拍他的肩膀，“我會向梁總督為你請功?！?
百總谷山名卻搖頭：“總兵大人，清軍主力比我們想象的更近。他們至少有上萬騎兵，而且...“他猶豫了一下，“他們似乎并不急于進攻京師。“
王樸眉頭一皺：“什么意思？“
“我觀察到清軍的行軍方向有些奇怪?！鞍倏偣壬矫钢貓D，“他們主力沒有直撲京師，而是向西南方向移動?！?
王樸立刻意識到問題的嚴重性：“你是說...他們想繞過我們的防線？“
“正是。清軍知道京師城防堅固，他們不想強攻，而是打算劫掠京畿地區。“
王樸立即派人將這一情報送往梁廷棟處。當梁廷棟和張鳳翼得知清軍動向時，兩人面面相覷。
“阿濟格這是要避開我們的主力?！傲和澇谅暤?，“他們想去京畿地區燒殺搶掠?！?
張鳳翼一拳砸在桌案上：“卑鄙！但...我們追不上他們?！?
這正是明軍最大的軟肋。清軍全是騎兵，機動性極強，而明軍則以步兵為主，根本無法追上清軍進行野戰。
“難道我們就眼睜睜看著清軍蹂躪京畿百姓嗎？“梁廷棟痛苦地說。
張鳳翼長嘆一聲：“梁公，我們的首要職責是保衛京師。若分兵追擊，京師有失，還記得袁崇煥舊事否“