當揚州城的輪廓出現在地平線上時，連見多識廣的林財都忍不住倒吸一口涼氣。城墻巍峨，城樓高聳，運河上畫舫如織，碼頭上人聲鼎沸，一派盛世景象。

“我的老天爺...“林虎張大嘴巴，“這比松江還要熱鬧！“

船剛靠岸，碼頭上就涌來一群腳夫和商販。鄭鴻逵扔給鄭福一袋碎銀：“去找個像樣的客棧，要靠近市集的。“隨后轉向其他人，“今天自由活動。“

“自由活動？“林虎撓了撓頭，黝黑的臉上露出困惑的表情，“四爺，啥叫自由活動？“

鄭鴻逵正整理著袖口，聞言不禁失笑。

“就是讓你們各自去耍，“鄭鴻逵拍了拍林虎寬厚的肩膀，“揚州城這么大，你們想去哪兒逛就去哪兒逛，天黑前回客棧便是。“

林財眼睛一亮，他比弟弟林虎年長三歲，為人更為機靈：“四爺的意思是，我們可以自己去見識見識這揚州城？“

“正是。“鄭鴻逵從袖中掏出幾塊碎銀，分給三人，“這些銀子拿著，想吃什么、玩什么盡管去。只是記住——“他豎起一根手指，“不許惹事，更不許去賭坊。“

林財接過銀子，嘿嘿一笑：“四爺放心，我們省得。“他三十出頭，是鄭家的老人了，一張圓臉上總掛著笑，但眼神卻精明得很。

林虎已經迫不及待地搓著手：“哥，我剛才看見碼頭那邊有賣糖葫蘆的，咱們先去嘗嘗？“

“瞧你這點出息！“林財笑罵，卻也忍不住咽了口唾沫，“聽說揚州獅子頭是一絕...“

二人向鄭鴻逵行禮告退，興沖沖地鉆入了碼頭上熙攘的人群中。鄭鴻逵望著他們離去的背影，搖了搖頭，嘴角卻掛著笑意。

“鄭福，你也去吧。“見鄭福還站在原地，鄭鴻逵說道。

“四爺，我還是跟著您吧。“鄭福恭敬地說，“這揚州城人生地不熟的...“

“不必。“鄭鴻逵擺擺手，“我要先去拜見本地知府，帶著你不方便。去吧，晚上客棧見。“

打發走了鄭福，鄭鴻逵獨自走進名為“悅來“的客棧。這客棧臨河而建，三層小樓飛檐翹角，門前掛著大紅燈籠，一看就是上等去處。

要了間上房，鄭鴻逵讓小二備了熱水，舒舒服服地洗了個澡，換上一套嶄新的湖藍色綢緞直裰，腰間系上玉帶，頭上戴了方巾，儼然一副富商打扮。臨行前，他從行李中取出一封早已備好的名帖和一個小錦盒，小心地放入袖中。

走出客棧，揚州城的繁華撲面而來。寬闊的街道上行人如織，兩旁店鋪林立，叫賣聲此起彼伏。鄭鴻逵沿著主街緩步前行，不時駐足觀望。

街邊一個賣糖人的小販吸引了他的注意。那老人手法嫻熟，一勺糖漿在他手中翻飛，轉眼間就變成了一只栩栩如生的鳳凰。幾個孩童圍在旁邊，眼睛瞪得溜圓。

“客官要來個糖人嗎？“老人見鄭鴻逵駐足，熱情地問道。

鄭鴻逵笑著搖頭，卻摸出幾個銅錢放在攤上：“給孩子們分了吧。“

繼續前行，街道越發寬闊。一座石橋橫跨河上，橋下船只往來如梭。橋頭幾個書生模樣的年輕人正在吟詩作對，引得路人頻頻側目。鄭鴻逵從他們身邊經過時，隱約聽到“復社“、“幾社“之類的字眼。

過了橋，街景又是一變。這里多是高門大戶，朱漆大門前立著石獅，顯是官宦人家聚居之處。鄭鴻逵向路人打聽了知府衙門的方位，不多時便來到一座氣勢恢宏的府邸前。

衙門前的石獅威嚴莊重，兩個衙役持棍而立。鄭鴻逵整了整衣冠，正要上前，卻見一個家丁模樣的人從側門出來，斜眼打量著他。

“這位爺，有何貴干？“門子拖長聲調問道。

鄭鴻逵上前一步，不著痕跡地塞了一塊碎銀過去：“在下福建鄭鴻逵，特來拜見袁知府，煩請通報。“

門子掂了掂銀子，臉色稍霽：“可有名帖？“

鄭鴻逵連忙從袖中取出名帖遞上。門子翻開看了看，皺眉道：“鄭爺，您這沒有提前遞過名帖啊？知府大人現在不在衙內。“

鄭鴻逵這才想起明代官場的規矩——拜見官員需先遞名帖，約定時間后再正式拜訪。他暗罵自己疏忽，臉上卻不動聲色：“是在下唐突了。不知知府大人何時得空？“

“這可說不準。“門子搖頭，“要不您把名帖留下，等大人回來我呈上去，有了回信再通知您？“

正說話間，一個留著山羊胡的中年男子從門內走出：“怎么回事？“

門子連忙躬身：“周師爺，這位福建來的鄭爺想拜見知府大人。“

周師爺上下打量鄭鴻逵一番，目光在他腰間的玉佩上停留片刻，態度和緩了些：“鄭公子遠道而來，不知有何貴干？“

鄭鴻逵拱手行禮，又從袖中取出那個錦盒：“在下鄭鴻逵，家兄鄭芝龍。此次來揚州經商，特來拜會父母官，略備薄禮，不成敬意。“

周師爺接過錦盒，輕輕打開一條縫，只見里面是一對晶瑩剔透的翡翠扳指，價值不菲。他臉上頓時堆滿笑容：“鄭公子客氣了。知府大人這幾日受劉總兵邀請前去揚州衛議事了，若大人回來，待我稟明大人，再給您回信如何？“

“有勞師爺。“鄭鴻逵又遞上一錠銀子，“在下暫住悅來客棧，靜候佳音。“

離開知府衙門，鄭鴻逵并不急著回客棧。他沿著東大街漫步，觀察著兩旁的商鋪。揚州不愧為天下富庶之地，綢緞莊、珠寶鋪、茶樓酒肆鱗次櫛比，顧客盈門。

在一家名為“錦繡軒“的綢緞鋪前，鄭鴻逵停下了腳步。鋪面寬敞明亮，里面陳列著各色綾羅綢緞，幾個衣著華貴的婦人正在挑選布料。掌柜的是個四十多歲的精瘦男子，正滿臉堆笑地向一位夫人介紹一匹蘇繡。

鄭鴻逵沒有進去，只是站在對面觀察了片刻。這家鋪子位置極佳，客流量大，而且看樣子主要做女客生意。他默默記下這里的地段和客流情況，心里盤算著將來若在此處開一家專營海外新奇物件的鋪子，應當頗有賺頭。

日頭西斜，鄭鴻逵估摸著時間差不多了，便轉身往回走。路過一家茶樓時，里面傳來悠揚的琴聲和歌女的吟唱，門口掛著“清音閣“的匾額。他駐足聽了一會兒，記下這個地方，或許改日可以帶手下來聽聽曲。

回到悅來客棧時，天已擦黑。剛踏進大堂，就聽見林虎洪亮的聲音從二樓傳來：“...你們是沒看見，那秦淮河上的畫舫，嘖嘖，燈火通明，絲竹聲聲，里面的姑娘一個個跟天仙似的！“

鄭鴻逵搖頭輕笑，拾級而上。推開房門，只見鄭福、林財林虎三人圍坐在桌前，桌上擺著幾樣小菜和一壺酒。林虎正說得眉飛色舞，手舞足蹈地比劃著。

鄭福最先看見鄭鴻逵，連忙咳嗽兩聲。林虎渾然不覺，繼續道：“我聽碼頭上的腳夫說，揚州瘦馬天下聞名，那身段...“

“那身段怎樣？“鄭鴻逵含笑問道。

林虎這才發現鄭鴻逵回來了，一張黑臉頓時漲得通紅，結結巴巴地說：“少、四爺回來了！我、我們就是隨便聊聊...“

林財趕緊起身讓座：“四爺食了嗎？要不要讓小二再上幾個菜？“

鄭鴻逵擺擺手，在桌前坐下：“不必，我在外面用過了。“他給自己倒了杯茶，“你們今日玩得可好？“

三人你一言我一語地說起白天的見聞。林虎去了碼頭區，見識了各地來的商船；林財逛了市集，對揚州的小吃贊不絕口；鄭福則去了幾家商鋪，打聽些行情。

“四爺，您見到知府大人了嗎？“鄭福問道。

鄭鴻逵搖頭：“今日不巧，知府外出。我留了名帖，等回信再說。“他抿了口茶，“明日我們先在城里轉轉，看看有什么生意可做。“

“四爺，“林虎突然壓低聲音，神秘兮兮地說，“我聽說揚州鹽商富可敵國，咱們要不要...“

鄭鴻逵一巴掌拍在林虎頭上“要不要什么，都說了我們這趟是正經生意，這些壞習慣得改改”