寒風呼嘯，卷起沈陽城外的積雪，天地間一片蒼茫。

清寧宮內，皇太極負手立于窗前，凝視著遠處被雪覆蓋的城郭。殿內炭火熊熊，卻驅不散他眉間的冷峻。范文程靜立一旁，手中捧著一份奏折，低聲道：“大汗，各部首領已至沈陽，只待明日大政殿議事?！?

皇太極微微頷首，目光落在案上的傳國玉璽上。玉璽在燭光下泛著溫潤的光澤，仿佛承載著某種不可言說的天命。

“范先生，明日之事，可有把握？”皇太極的聲音低沉而平靜。

范文程躬身答道：“科爾沁、喀爾喀兩部皆已表態，愿隨大汗南下。只是……”他略一遲疑，“八旗之中，恐仍有異議?！?

皇太極嘴角微揚，眼中閃過一絲銳利：“異議？那就讓他們親口說出來?！?

范文程會意，不再多言。殿內一時沉寂，唯有炭火偶爾爆出細微的聲響。

翌日

大政殿內，炭火熊熊，卻驅不散空氣中彌漫的肅殺之氣?；侍珮O端坐于主位，八旗旗主貝勒分列兩側，而堂下則站著蒙古科爾沁、喀爾喀等部的首領，以及范文程、寧完我等漢臣。范文程手持毛筆，伏案記錄，神色平靜，仿佛對即將爆發的沖突渾然不覺。

皇太極目光掃過眾人，緩緩開口：“昨日科爾沁部使者抵達，愿與我大金合兵南下。本汗以為，今年雪災嚴重，明國邊關守備松懈，正是出兵良機?！彼D了頓，看向科爾沁部首領奧巴，“奧巴臺吉，你可愿率部為先鋒？”

奧巴上前一步，右手撫胸：“大汗之命，科爾沁部萬死不辭！”

岳托站在代善身側，眉頭緊鎖，拳頭在袖中攥緊。他剛要邁步出列反對，卻被代善一把拉住手腕。代善微不可察地搖了搖頭，眼神嚴厲。岳托喉結滾動，終究冷哼一聲，退了回去。

然而，站在堂下的薩哈廉卻突然跨步出列，高聲道：“大汗！臣有異議！”他聲音洪亮，瞬間壓下了殿內的竊竊私語。

皇太極眼神一冷，但面上仍帶著淡笑：“薩哈廉，你有何高見？”

薩哈廉昂首道：“去年剛與明國議和，如今又興兵南下，豈非失信于天下？更何況，八旗子弟連年征戰，人困馬乏，此時再動刀兵，恐傷根基！”

殿內頓時一片嘩然。蒙古各部首領面面相覷，漢臣們低頭不語，而八旗貝勒中，多鐸和多爾袞交換了一個意味深長的眼神。

皇太極緩緩起身，手掌按在案上的玉璽上，指節微微發白。他聲音低沉，卻字字如刀：“薩哈廉，你是質疑本汗的決策？”

薩哈廉毫不退讓：“臣只是為大局著想！若大汗一意孤行，恐怕八旗離心！”

“放肆！”多爾袞突然厲喝一聲，“薩哈廉，你眼中還有沒有大汗？！”多鐸也按刀上前，眼神兇狠。

代善見狀，急忙出列跪下：“大汗息怒！犬子年少無知，口不擇言，臣回去定當嚴加管教！”他回頭瞪了薩哈廉一眼，“還不跪下請罪！”

薩哈廉咬牙不動，堂下議論聲漸起。蒙古首領們神色微妙，漢臣們更是屏息垂首——這一幕，分明是八旗內部權力角逐的公然上演。

皇太極忽然大笑三聲，笑聲震得殿內燭火搖曳。他猛地一拍桌案：“好！既然有人不服，本汗今日便與諸位說個明白！”他大步走下臺階，腰間佩刀鏗然作響。

“科爾沁部愿出兵，是因他們知道——跟著大金，有肉吃！”皇太極一把抓住奧巴的肩膀，目光如電掃過眾人，“而有些人，卻只惦記著自己那一畝三分地！”他倏地指向薩哈廉，“你說八旗疲敝？去年征朝鮮，正紅旗為何遲遲不至？你父代善的鑲紅旗又為何獨吞戰利品？！”

代善臉色煞白，岳托勃然變色。薩哈廉還要爭辯，皇太極已厲聲喝道：“來人！薩哈廉咆哮議政，目無君上，拖出去鞭二十！革去牛錄額真之職！”

侍衛如狼似虎地撲上來。薩哈廉掙扎怒吼：“皇太極！你這是要學明朝皇帝獨斷專——”“啪！”代善反手一記耳光打斷兒子的話，顫聲道：“逆子！還不謝大汗不殺之恩！”

鞭杖的悶響終于停息。兩名侍衛架著薩哈廉走出大政殿，他后背的貂裘早已被抽得綻裂，滲出的鮮血在雪地上滴成斷續的紅線。代善沉默地跟在后面，臉色比凍土還要陰沉。

“阿瑪！“薩哈廉突然掙開侍衛，踉蹌著抓住父親的手臂，“您就這么看著皇太極折辱我們鑲紅旗？“他聲音嘶啞，呼出的白氣混著血腥味，“當年老汗說過八王共治，如今他——不認賬啦?。　?

“閉嘴！“代善猛地掐住兒子手腕，指甲幾乎陷進皮肉。他掃視四周，確認巡邏的巴牙喇兵已經走遠，才從牙縫里擠出話來：“你想讓全沈陽城都聽見這大逆之言？“

薩哈廉被塞進暖轎時仍在冷笑：“他今日敢當眾鞭笞愛新覺羅子孫，明日就敢削了您的旗主之位！“轎簾落下瞬間，代善看見兒子通紅的眼睛里閃著狼一般的兇光。

暖轎緩緩遠去，代善也是嘆息一聲“回府”

凜冽的北風卷著細碎的雪粒，在沈陽城的街巷間呼嘯而過。城外的農田早已荒蕪，去歲的旱災使得糧食歉收，八旗各部的存糧僅能勉強維持。正紅旗的包衣阿哈（奴隸）們縮在低矮的窩棚里，啃著凍硬的雜糧餅子，眼神空洞地望著灰蒙蒙的天空。

“主子，再這樣下去，旗里的奴才們怕是熬不過這個冬天了?！闭t旗的梅勒額真（副統領）跪在代善面前，聲音顫抖。

代善坐在暖炕上，眉頭緊鎖。他知道，大金如今的生存，全靠去年對明朝邊境的幾次劫掠?？扇缃衩鬈娂訌娏朔谰€，再想輕易南下搶糧已非易事。他揮了揮手，讓管事退下，自己則盯著炭盆里跳動的火苗出神。

這時，門外傳來輕微的腳步聲。

“主子，范先生求見?！币慌缘募t甲巴牙喇低聲稟報，這是代善的親衛，整個正紅旗里也抽不出兩百人，每個都是戰場精銳，不打仗時代善會選從兩百人里輪流選四五人負責保護他的安全。

代善微微點頭，不多時，范文程躬身走了進來，沒敢上內院的臺階，院外的雪地里恭敬地跪地行了大禮：“奴才參見主子?！?

范文程整個腦袋埋在地里，雖然地上冰涼刺骨。

暖炕上的代善沒有抬眼看他，只是淡淡道：“范先生深夜來訪，有何要事？”

范文程沒有立即回答，而是先環顧四周，確認無人偷聽，才低聲道：“稟主子，”

“誰讓你抬頭的？”

范文程聽罷趕緊又把頭埋了下去，臉被地上的積雪凍得通紅。

“稟主子，如今遼東饑荒，各旗人心浮動，大汗雖未明言，但稱帝之事已刻不容緩?！?

代善眉頭一皺：“范先生，你今日在大殿上已經提過此事，大汗不是已經否決了嗎？”

范文程沒有抬頭，輕聲道：“主子明鑒，大汗并非否決，而是在等?！?

“等什么？”

“等八旗內部的聲音統一。”

“把頭抬起來?！贝平K于把目光投向屋外跪拜在雪地里的范文程。

臉上還沾著冰碴子的范文程目光深邃，“主子，如今大金看似強盛，實則內憂外患。蒙古諸部雖已歸附，但仍有異心；朝鮮雖稱臣，卻暗通明朝；而八旗內部……岳托貝勒、薩哈廉貝勒等人，未必愿意看到大汗稱帝?！?

代善沉默。他知道范文程說的是實情。他的兩個兒子——岳托和薩哈廉，都對皇太極的集權政策心懷不滿。尤其是薩哈廉，性格桀驁，私下里甚至說過“八旗共治才是根本”的話。

“范先生的意思是？”代善緩緩問道。

范文程深吸一口氣，道：“主子，八旗需要一個主心骨。若大汗不稱帝，大金遲早會因內斗而分崩離析。主子身為大貝勒，若能帶頭支持大汗，則大局可定?！?

代善閉上眼。