暮色四合，鄭莊碼頭燈火通明。鄭鴻逵站在船頭，望著最后一袋糧食入庫，嘴角勾起一抹冷笑。
回到鄭莊，鄭福早已備好熱水。他一邊伺候鄭鴻逵更衣，一邊忍不住問道：“四爺，您這是怎么做到的？那劉澤清可是出了名的鐵公雞...“
鄭鴻逵脫下華服，露出精干的身軀，笑道：“劉澤清不過一介武夫，有糧無路，有錢無膽。我昨夜想了一宿，這種人最缺什么？最羨什么？“
鄭福搖頭不解。
“他缺的是生財之道，羨的是富貴生活。“鄭鴻逵接過熱毛巾擦了把臉，“我先以華服美玉示之，勾起他的貪欲；再以兄長權勢鎮之，打消他的顧慮；最后用兩萬兩銀票為餌，引他上鉤。“
鄭福恍然大悟：“所以您今早特意...“
“正是。“鄭鴻逵眼中精光閃爍，“人靠衣裝，佛靠金裝。劉澤清見我一身行頭，自然以為我財力雄厚。再加上我大哥新升總兵，他豈敢不信？“
鄭福忽然想到什么，面露憂色：“可是四爺，這兩萬兩只是定金，后續每月還要給劉澤清一萬兩，咱們...“
鄭鴻逵大笑，拍了拍鄭福的肩膀：“兩萬兩能釣到十萬石糧食，那十萬石糧食能釣到什么，你可想過？“
鄭福茫然搖頭。
第二日揚州城的天空灰蒙蒙的，仿佛被一層厚重的棉絮包裹著。
寒風卷著枯黃的落葉在街道上翻滾，路上的行人裹緊了單薄的衣衫，行色匆匆。
鄭鴻逵站在碼頭的倉庫二樓，透過雕花木窗望著運河上來往的船只，手指有節奏地敲擊著窗欞。
“四爺，查清楚了。“一個精瘦的漢子推門進來，身上還帶著外面的寒氣，“揚州城內各家糧行明面上的存糧至少有四十萬石，還不算那些大戶私下囤積的。“
鄭鴻逵轉過身，燭光在他輪廓分明的臉上投下深淺不一的陰影。
“四十萬石...“他輕聲重復，嘴角勾起一抹若有若無的笑意，“足夠全城百姓吃上大半年，可糧價卻漲到了三兩一石，這哪是天災，都是人禍。“
作為穿越者，鄭鴻逵比任何人都清楚，再過幾年，這片土地將陷入怎樣的混亂。饑荒、戰亂、異族入侵...而眼前這些囤積居奇的富商們，正是加速這一切的幫兇。
“鄭福，去把老周叫來。“鄭鴻逵吩咐道。
不多時，一個五十出頭、面容憨厚的老者走了進來。周掌柜表面經營著閩揚綢莊，實則是鄭家商業網絡中的重要一環。
“二爺有何吩咐？“
鄭鴻逵從袖中取出一張紙，上面密密麻麻寫著數字。“我手頭有十萬石糧食，但我不打算一次性放出。“
周掌柜眉頭微皺：“如今糧價居高不下，正是出貨的好時機啊。“
“不。“鄭鴻逵搖頭，“直接出貨只會被那些大戶吃掉，對平抑糧價無益。我要讓他們自己把囤積的糧食吐出來。“
他展開一張揚州城的地圖，指著運河沿岸的幾個點：“明天，會有三條'北方來的'商船停靠在這幾個碼頭，每條船能裝四十石糧食。“
周掌柜眼中閃過疑惑：“二爺的意思是...“
“這三條船會裝作急需購糧的樣子，去各家糧行詢價。“鄭鴻逵的手指在地圖上輕輕劃過，“而你們要確保，沒有一家會賣給他們。“
次日清晨，三條不起眼的貨船緩緩駛入揚州運河。船上的“商人“穿著北方常見的羊皮襖，操著山東口音，逢人便說北方大旱，急需購糧南運。
“五兩一石？“伙計瞪大眼睛，“商家莫不是說笑？現在市價才三兩！“
“掌柜的說了，有多少要多少，價錢好商量。“為首的“山東商人“一臉焦急。
消息如同長了翅膀，很快傳遍揚州商界。五兩一石的價格讓不少中小糧商心動，但很快他們就發現，但凡有意向出售的，都會遭到各種“意外“——要么是倉庫突然失火，要么是運輸的車輛半路損壞。
當天下午，黑市上突然出現了一批糧食，標價五兩一石。有人試探性地購買了幾石，發現質量上乘，確實是新糧。
鄭鴻逵站在鈔關碼頭的倉庫里，聽著手下匯報：“二爺，今天一共放出去一百二十石，大半被趙家和錢家的管事買走了。“
“很好。“鄭鴻逵點頭，“明天繼續，價格提到七兩。“
第二天，同樣的三條“北方商船“再次出現在碼頭，這次他們開出了七兩一石的價格。黑市上，五兩的糧食突然變得搶手起來，但很快，價格也被抬到了七兩。
揚州城最大的糧商孫啟年坐在自家花廳里，聽著管事的匯報，眉頭緊鎖：“北方真的缺糧到這種地步？“
“老爺，千真萬確。“管事低聲道，“那三條船上的商人急得眼睛都紅了，說有多少要多少，價錢還可以再談。“
孫啟年撫摸著拇指上的翡翠扳指，眼中閃爍著算計的光芒：“明天繼續收購，有多少要多少。“
第三天，當“北方商船“將價格抬到十兩一石時，揚州城的糧食市場徹底瘋狂了。富商們像嗅到血腥的鯊魚，瘋狂搶購市面上任何能找到的糧食。他們抵押房產，借貸銀兩，不惜一切代價囤積糧食，堅信價格還會繼續上漲。
鄭鴻逵站在倉庫的高處，看著碼頭上來來往往的運糧車輛，臉上終于露出了一絲滿意的笑容。十天之內，他悄悄放出了七萬石糧食，換回了堆積如山的白銀。
“二爺，咱們只剩三萬石了。“周掌柜的聲音有些發抖，“要是那些人知道真相...“
“不急。“鄭鴻逵從容不迫，“明天開始，以一兩五錢一石的價格，全部放出。“
“一兩五錢？“周掌柜幾乎驚叫出聲，“這連本錢都不夠啊！“
鄭鴻逵輕笑：“我要的就是這個效果。“
當鄭家的糧行突然以一兩五錢的價格大量放糧時，整個揚州城都震動了。百姓蜂擁而至，而那些高價囤積的富商們則面如死灰——他們手中握著數以萬石的高價糧食，現在卻連一半的本錢都收不回來。
更可怕的是，鄭鴻逵早已派人前往湖廣、江西等地采購新糧，并宣傳揚州城糧價的高漲。運河上，滿載糧食的船只源源不斷地駛向揚州。
孫啟年跌坐在太師椅上，面前是各家錢莊送來的催債信函。他顫抖著手指著門外：“去...去查清楚，那個放糧的到底是什么來路！“