揚州城內，閩揚綢莊

鄭鴻逵坐在二樓賬房，指尖輕輕敲擊著桌面，面前的賬冊攤開，墨跡未干。鄭福站在一旁，手里捧著新制的算盤，臉上掩不住喜色。

“四爺，這個月綢緞莊凈利一千二百兩，比上月多了三成。”鄭福撥弄著算珠，聲音里透著興奮，“咱們的布匹價格比蘇家低，可質量不差，那些大戶人家現在都認咱們的招牌。”

鄭鴻逵嘴角微揚，手指在賬冊上點了點：“織坊那邊呢？”

“擴建已經完成，新招的織工都安頓在鄭莊了。”鄭福翻出另一本賬冊，“現在每日能出素綢八十匹，花綢四十匹，若是再添些織機，產量還能翻一番。”

“不急。”鄭鴻逵搖頭，“先穩住現在的訂單，等咱們的綢緞莊在揚州站穩腳跟，再擴大生產。”

他站起身，走到窗前，望著遠處運河上往來的船只。揚州北三十里的鄭莊，原本只是個荒廢的小村落，如今卻因織坊的擴建，漸漸熱鬧起來。織工們拖家帶口地落戶，搭起簡陋的屋舍，形成了一片小型聚落。鄭鴻逵甚至讓人在莊子里教織工子弟識字算賬。

“林虎那邊如何？”他問道。

“船隊已經擴充到二十條，都是從福建調來的老手。”鄭福回答，“按您的吩咐，咱們的貨現在走水路，比陸路快了三日，成本也降了不少。”

鄭鴻逵點點頭：“再添十條船，把運河這條線徹底吃下來。”

鄭福猶豫了一下：“四爺，運河上水匪不少，咱們的船若是再擴張，恐怕……”

“怕什么？”鄭鴻逵笑道，“咱們的船掛的是福建水師的旗，哪個不長眼的水匪敢劫？”

正說著，樓下傳來一陣腳步聲，隨后一名家丁匆匆上樓，躬身道：“四爺，州府的周師爺來了，說袁大人今晚設宴，請揚州富商商議賑災之事。”

鄭鴻逵眉頭一挑，和鄭福對視一眼。

“賑災？”他輕笑一聲，“袁大人倒是會挑時候。”

傍晚，醉仙樓

醉仙樓是揚州城最奢華的酒樓，平日里來往的皆是達官顯貴。今日袁彭年設宴，樓前早已停滿了轎馬，錦衣華服的商賈們三三兩兩步入廳內。

鄭鴻逵踏入酒樓時，廳內已坐了不少人。他今日穿了一身靛青織金直裰，腰間懸著塊羊脂玉佩，整個人顯得沉穩而不失貴氣。一進門，他便察覺到數道目光投來——有好奇的，有審視的，也有敵意的。

“鄭將軍！”袁彭年遠遠地招呼，臉上堆著笑，“來來來，這邊請！”

鄭鴻逵拱手行禮，目光在廳內一掃，很快鎖定了坐在主桌的蘇明遠。對方正端著茶盞，似笑非笑地看著他。

“袁大人。”鄭鴻逵走上前，微微頷首。

“鄭將軍年輕有為，短短時間便在揚州闖出名堂，實在令人佩服。”袁彭年笑瞇瞇地說道，隨即引他入座。

鄭鴻逵落座后，不動聲色地觀察著四周。這場宴會名義上是商討賑災，可實際上，不過是官府借機讓商戶掏銀子的把戲。他在前世參加過不少類似的“慈善晚宴”，表面上是募捐，背地里卻是利益交換。

這種場合他太熟悉了，無非是官商勾結的戲碼，但他可不會白白浪費這個拓展人脈的機會。

他端起茶盞，輕輕抿了一口，目光掃過廳內的商賈們。這些人衣著光鮮，談笑風生，可眼底卻藏著算計。

他忽然站起身，從袖中掏出一疊精致的布制名片，臉上掛著得體的微笑，朝最近的一桌走去。

“這位老爺，在下鄭鴻逵，閩揚綢莊的東家。”他遞出一張名片，聲音溫和卻清晰，“咱們的綢緞用料上乘，價格公道，若是有興趣，歡迎來鋪子里看看。”

那桌的商人愣了一下，隨即接過名片，笑道：“久仰久仰！鄭將軍的綢緞，如今可是揚州城里的搶手貨！”

鄭鴻逵微微一笑，又轉向下一桌。

“這位老板，咱們的織坊新出了一批云紋錦，色澤鮮亮，最適合做春衫……”

他像一只游魚般在席間穿梭，每遞出一張名片，便簡短地介紹幾句。這些商人平日里雖也互相攀談，可像鄭鴻逵這般直接推銷的卻極少見。一時間，廳內不少人的目光都被他吸引。

蘇明遠坐在主桌，臉色漸漸陰沉。他原本打算在宴會上給鄭鴻逵難堪，卻沒想到對方反客為主，竟把賑災宴當成了自家布匹的推介會！

“鄭將軍！”他終于忍不住，提高聲音喊道，“袁大人正在講話，您這般四處走動，未免有些失禮吧？”

廳內一靜，眾人的目光齊刷刷投向鄭鴻逵。

鄭鴻逵停下腳步，轉身看向蘇明遠，臉上依舊掛著笑：“蘇二爺說得是，是在下唐突了。”

他緩步走回座位，卻故意在路過幾位鹽商時又遞出幾張名片，低聲道：“改日再詳談。”

蘇明遠眼角抽了抽，強壓怒火。

袁彭年見狀，干咳一聲，開口道：“諸位，今日請各位來，是為商討賑災之事。近來北方流民南遷，朝廷下令各府設粥廠救濟。揚州乃富庶之地，自當為朝廷分憂。”

他環視眾人，繼續道：“本官希望各位慷慨解囊，共渡難關。”

話音剛落，蘇明遠便站起身，高聲道：“袁大人心系百姓，蘇某深感佩服！蘇家愿捐銀五百兩，以表心意！”

他說完，目光挑釁地看向鄭鴻逵。

廳內響起一片贊嘆聲，眾人紛紛附和。

“鄭將軍。”蘇明遠似笑非笑，“您初來揚州，便打響名聲，想必也是心懷仁義之人。不如您也表個態？”

鄭鴻逵心中冷笑，面上卻不動聲色。他緩緩站起身，環視眾人，聲音沉穩：“袁大人憂國憂民，鄭某自當效仿。只是前些日子鋪面修繕耗費許多，實在是拿不出多少銀錢來。”

蘇明遠也不惱，“鄭將軍非是本地人，不愿為他鄉出一份力也是自然。”

廳內一靜，隨即響起低低的議論聲。

鄭鴻逵心里直罵娘，這孫子處處給自己下套，愣是要坑自己一把，隨即把心一橫。

“在下雖然人微言輕，但也有一顆拳拳之心，實不忍見生民受苦，雖然力微但也不敢推辭。”

“那這城外搭設粥棚，賑濟災民一事，將軍可愿意效勞？”袁彭年見縫插針。

“知府大人有命，下官自是無有不從。”

袁彭年眼中閃過一絲詫異，隨即笑道：“鄭將軍果然深明大義！”

蘇明遠瞇了瞇眼，他本以為鄭鴻逵會推辭，卻沒想到對方竟一口應下，這小子倒是會裝模作樣。

鄭鴻逵微微一笑，繼續道：“不過，鄭某初來乍到，對揚州城外的情形不熟，還需諸位多多協助。”

他說得客氣，可話里的意思卻很明白——出力可以，但要我一人扛，沒門。

袁彭年哈哈一笑：“自然自然！在座的都是揚州城的棟梁，自當齊心協力！”

接下來的時間里，眾商戶紛紛表態，可捐的銀子卻一個比一個少。鹽商捐了五百兩，米商捐了三百兩，布商更是只肯出兩百兩。

鄭鴻逵冷眼旁觀，心中早已了然，這群人精得很，嘴上說得好聽，真要掏銀子的時候，一個比一個摳。

宴會結束后，袁彭年笑瞇瞇地送客，可一轉身，臉色便沉了下來。

“大人，蘇二爺的銀子……”周師爺低聲問道。

“退回去。”袁彭年冷哼，“本官還不缺這幾百兩。”

“那其他商戶的……”

“照舊。”袁彭年擺擺手，“他們捐的這點銀子，還不夠塞牙縫的。”

他望向鄭鴻逵離去的方向，眼中閃過一絲玩味。

“這鄭鴻逵，倒是有趣。”

回府的馬車上，鄭鴻逵紅著臉，身上一股子酒氣，可是腦袋卻清醒得很。

鄭福忍不住問道：“四爺，您真要去賑災？那可不是個好差事。”

鄭鴻逵靠在車廂上，閉目養神：“賑災？呵，不過是場戲罷了。”

“那您還答應？”

“答應，自然有答應的道理。”鄭鴻逵睜開眼，眸中閃過一絲銳利，“蘇明遠想借機給我挖坑，那我就讓他看看，什么叫搬起石頭砸自己的腳。”

馬車碾過青石板路，夜色中，鄭鴻逵的嘴角微微揚起。

鄭鴻逵掀開車簾，望著遠處運河上林虎新買的船。“你明天去鄭莊，挑三十個機靈的小伙子，要識字的。”

“啊？”

“粥廠要管，生意也要做。”他放下簾子，黑暗中眸光如刃。“蘇明遠想看我手忙腳亂？我偏要讓他看看，什么叫現代公關。”